CHAPITRE XII

Considérations sur la Grande-Terre, et sur les Moulins à sucre.

C'est surtout dans cette partie qu'il faudrait encourager la culture par la charrue , puisque toutes les terres pourraient y être exploitées par le labourage , et que ce genre de culture épargnerait une quantité considérable de bras. On doit dire la même chose de l'emploi des moulins à vapeur jcar la Grande- Terre n'a pas la ressource des moulins à eau, comme la Guadeloupe proprement dite. Les moulhis son t les instrumens les plus importans des sucreries. Avant la découverte des moulins à vapeur ceux àeau étaient les meilleurs que l'on connût; mais ils entraînent une d& pense d'environ 60,000 f., quelquefois du double; et encore faut-il qu'ils soient construits pas des ouvriers habiles. La disposition de l'aqueduc , qui est quelquefois d'une longue étendue, et les proportions du levier, exigent une portion d'eau plus ou moins grande, selon l'inclinaison du terrain ; 40 a 5° pouces suffisent ordinairement. Plus ces moulins sont chargés , c'est-à-dire plus on y met de cannes à-lafois, et plus la force augmente, parce que l'eau, tombant toujours également , la puissance s'accroît

parla résistance, et la roue, employant plus de temps à faire sa révolution, reçoit une plus grande quantité d'eau. Le rapport d'un moulin ordinaire est de 4 à 5oo formes de sucre par semaine, du poids de 52 à 54 livres chacune. Les habitans qui s'en servent ont l'avantage de se passer dé mulets, et de pouvoir leur substituer des bœufs pour les*charrois.

Le moulin à bêtes s'arrête quand il est trop chargé, parce que les animaux ne reçoivent pas de forces nouvelles à proportion de la résistance qu'ils éprouvent. L'usage en est très-dispendieux, par le nombre des bestiaux qu'il exige , et par les pâturages qu'il faut pour les nourrir. Mais les frais d'établissement d'un moulin de cette espèce ne s'élèvent guère qu'à la moitié de ce que coûte un moulin à eau. Celui à bêtes a bien la force qu'il faut pour exprimer le suc des cannes , mais son effet est lent, et à peine fournit-il à un équipage de chaudières bien monté. Le moulin à eau serre mieux, plus également, et peut fournir à deux équipages; il faut donc deux moulins à bêtes, pour produire l'effet d'un seul mû par l'eau.

Le moulin à vent est le moins dispendieux ; mais la puissance qui le meut est rarement suffisante , et n'agit pas dans tous les temps. Ce moulin a d'ailleurs un défaut irrémédiable , c'est que le mouvement n'est jamais égal.

Le moulin à vapeur serait le plus avantageux de tous , par l'économie de bras et de bestiaux qu'il procure, et parce que son eilet est plus puissant et

plus actif; mais il coûte beaueoup, et occasion e des dépenses considérables. Quelques planteurs prétendent que la bagasse est insuffisante pour entretenir le feu qu'exige ce moulin ; d'autres sont d'un avis contraire; dans tous les cas , on pourrait y suppléer facilement , dans les lieux où l'on manque de bois , par la houille ou charbon de terre; dès que les bâtimens qui arrivent non chargés , en trouveraient le débit, ils s'empresseraient d'en former leur lest. En 1817, le gouvernement colonial de la Guadeloupe accorda une prime de 20,000 liv. à l'habitant qui établirait le premier un moulin à vapeur. On assure que cette tentatire fut couronnée par le succès; cependant les rapports et les tableaux stâîtistiques de la colonie n'indiquent pas qu'il s'y trouve un seul moulin à vapeur en activité.

Beaucoup de sucreries de la Grande-Terre sont obligées d'avoir des moulins à bêtes , indépendamment de ceux à vent, afin de n'être pas pris au dé-

îuoment du roulage, c'est-à-dire de la

lion du sucre, ^.agifeia