CHAPITRE I

De la Grande-Terre en général.

La partie de l'Est appelée Grande-Terre, à cause de son étendue, approche de la forme d'un triangle; elle a douze lieues de Test au nord-ouest, et sept lieues du nord au sud. C'est en général un pays plat dont le sol est formé d'une terre grasse et fertile qui repose sur une base calcaire. Les coquillages, les madrépores et les fossiles dont il est rempli, offrent partout les traces du séjour de l'océan et annoncent que c'est une terre d'alluvion moins ancienne que la partie de l'ouest, et qui n'a du être habitée , par les Aborigènes , que successivement , et lorsque l'autre île à eu un excédent de population à lui fournir.

Digitiz

( Ht )

Les points élevés de la Grande-Terre sont formés nar deux fifraunes de monticules ieté&. au hasard, au nord et au sud, et dont la hauteur n'est guère que de ioo pieds; celui du sud, plus étendu et plus élevé, se prolonge à deux lieues ver» l'est , s'abaisse insensiblement et se termine par une langue de terre appelée la Pointe-des-Châteççix.

Toutes les hauteurs voisines de la mer sont composées de madrépores pétrifiés qui ont acquis la dureté de la pierre de taille ordinaire.

Cette partie peut être cultivée presque en entier , ét renferme a5 lieues carrées dç terres excellentes - 7 elle est bornée par un développement de côtes de 4o à 45 lieues. Aucune rivière ne l'arrose ; quelques sources ou ruisseaux, etdespuitsd'uneeau saumâlre, communiquant sans doute par infiltration avec les eaux delà mer , sont la seule ressource qu'on y ai t pour l'arrossemeni de* jardins et pour tes images, domestiques. Les, habitant ont tous le s,oi,n de re&u^UIir,,, dans des réservoirs ou dans, des citernes, Içs ea^R pluviales, qui suffisent à leurs besoins,. Moi-ns soi-n g^eux; pxwir leurs nègres, la plupart réunis^se,pt çes eaux dans des mares ou des )>assin& creusé$ en tQrrç* 4ont le soleil a bientôt pompé les paçûes te pl*S légères. , pour n -y laisser qu'une» eau Wï^^ G* croupie; cette eau devient prooiptement |étide $t

occasione sauveur des maladie* qui ravagea* fes atelievs. . .

Privée, de montagne et de forêts,» les, pluie* y sor*

beaucoup rtoins fréquentes qu'à la Guadeloupe, et la chaleur s'y fait sentir plus vivement ; aussi la Grande-Terre est-elle sujette à de longues séeb*-

Le suere ne s'y fabrique qu'à l'aide de moulins & vent; tous ces inconv&iens avaient fait prédire, à cette partie, par d'anciens observateurs, une prochaine déeadenee ; mais elle est toujours la plus populeuse , !* mieux euhivée et la plus riche, à cause de Fa fertilité constante de ses terres et ée la bonté du port central de la Pointe-à-Pître. Ses produis spnt x à l'égard de ceux de la Guadeloupe, comme deux et demi sont à un.

Le manque d'eau qu'on éprouve à la Grande-Terre provient de ce qu'elle est trop basse , trop plate , et de ce que le fond du sol n'est composé que de roches calcaires, poreuses et légères, au travers desquelles les eaux pluviales filtrent et disparaissent , au lieu d'y trouver , comme à la Guadeloupe proprement dite, un fond impénétrable pour les réunir, leur faire prendre leur écoulement vers les lieux bas, et former des ruisseaux et des rivières. Lorsqu'il se rencontre un fond d'argile et de terre grasse, l'eau qui s'y amasse s'y croupit en peu de temps , faute de pente pour s'écouler , et devient la cause de la corruption de l'air.

La Grande-Terre fut occupée par les Français , très-peu de temps après la Guadeloupe. On trouve

dans les archives de la marine (i) une commission de lieutenant-général, délivrée, à Paris, le 18 avril 1646, à Michel Bernard sieur de Delleviler , pour commander , dans cette partie , sous les ordres du gouverneur Houel ; une instruction pour travailler au salut des sauvages , et l'injonction à tous officiers et habitans de la Grande-Terre de lui obéir.

La Grande-Terre renferme une ville, et neufquar-. tiers ou paroisses, parmi lesquels on compte cincf bourgs. Nous allons les parcourir en commençant par la Pointe-à-Pître , et en continuant par Test.

(1) Volume n* année 1646.