CHAPITRE II

Ville de la Poiote-à-Pître; son port. — Ilet à cochons. — Fort Saint-Louis. — Fort Fleur-rd'Épée. -

En 1 765 , remplacement où cette ville est bâtie n'était qu'un marais au bord duquel il ne s'élevait que quelques ajoupas de pêcheurs ; mais l'importance de ce local avait été reconnu, dès le principe, dans un mémoire adressé au ministre de la marine en 1740. En consultant ce mémoire (1). On voit que M. de Clieu, gouverneur de la Guadeloupe, se plaignait de ce qu'on continuait à laisser le siège du gouvernement et de la justice , à la Basse- Terre. 11 y était, disait-il, situé à l'extrémité de la colonie, dans un lieu sans port , peu utile à la défense générale et au commerce, et n'y avait été établi qu'en faveur des premiers et des plus faciles défrichemens ; il proposait de le transférer au Petit-Cul-de-Sac , ou bien au pied du Fort-Louis, dans la plaine Saint- Roch, ainsi que cela avait été déjà proposé. Mais

(1) Année i?4o> des Archives de la Marine, j

la dépense que nécessitaient de nouveaux établissement, et la détresse de la colonie» à la suite d'orales fréquens, empêchèrent qu'on n'effectuât ce changement.

Les avantages que les Anglais retirèrent, pendant leur occupation de 17%, de, la bai» du P«tit*rGutr de-Sac, ouvrirent les yeux à la France , et, lors de la reprise de possession , à la paix de 1 763 , on commença à y bâtir une ville sur un plan qu'en fit tracer kgwvernewem,0n l'appeJUU. lon^tewps^e» raison 4& $a. position^ la viljbçdu Mo^er-Re^ferw^ en. 177* Q^ l'a npmn^ait enxQrçde oe non*(i}$ vm* çebu de. Poin^JP^ÇÇ, qu'on lui dQflnaU 4é|5i, dunom $\m pêçbjenr dont la cabane, $e trouvait sujç la, pointe, ofe ^premières furent çon^truite^ prévalut

ç'çs* qeM quelle a cwseçvi.

I* Pojnte^WPlVre; est par fas \ÇT i5' ds latitude* eApajr lçs $3° fo' <fe loggitute Q. 4* Paris, * do*«#

Uenej t daws te flU&i* da la yife de, 1* fa&^Tqv*

OfUe viUe eut, #a))ord de feibie>dlé^Qppiem^n>i Vms* Çft * 7fig^la^^deJ^r^aj^ été mjsç,. un* s^ coude fois, sous la déoendance do la Mar Unique-* le. g^Utffejrçveur géné*aji d'&MWy >. frappé de* ayanr te&es que, la ^tua^i; «Je la XwafarbJfttt* Qflfcçit » Ç»Rtoya^à son a^an4is^e^

(1) Code de U Mimique , aarâs »77<*©t

vérancequile caractérisaient, U concéda des terrains à plusieurs particuliers riches, et donna toutes sortes, d'encouragçmens pour la construction des édifices. Les maisons et les magasins furent exempts d'impositions pendant plusieurs années, H y fit étakUr l'entrepôt du commerce étranger, et propQsa d# nouveau , en 1769, d'y transférer le gouvernement de la colonie. Mais lemêmemotif,celuidesdq)eiises, , servit encore de prétexte pour faire rejeter cette proposition.Onyavait établi eu 17C7 un siège d'amirauté el,transférépjovisoirementlasénécliausséedeSaime^ Aune. Un édit du roi, du mois de juin 1 769, y ériga définitivement le siège de eet te sénéchaussée, de, la~ quelle ressortait t non-seulement tous les quartiers de la Grande-Terre, mais encore ceux delaBaie-Mahaut.duLamentu^duPetitBourg^t tfuGrandCulde-Sac , qui furent distraits de la sénéchaussée de U Basse-Terre A à cause de son éloignement (i).

Dcs-lors la ville reçut un accroissement consolé* rable j les marais et; Jçs. palétuviers firent successivement place à des constructions nouvelles, et une. autre Venise sortit du sein des eau*; mais il était dans sa destinée d'éprouver les plus cruelles vicissitudes. Le 2 1 mars 1 780., un incendie affreux réduisit en cendres, en moins de trois heures, 87 grandes

(1) Code de la Marti^^e, to^e. p^, G, 7 * &

atZ^r iCSi - SCUl ~ ***** Le ville a été reconstruite . depuis , en pierres ti-

m °T VOisin ^ SUr Un très 4ulier et tres-elegam. La commodité de son port , la sûreté de

son mouillage et sa position au centre des cultures , ont feue augmenter avec rapidité , et au point de lu. faire éclipser à certaines époques , le commerce de Saint-Pierre Martinique.

En 1784, MM. deClugny et de Foulquier eurent * ordre de s occuper des moyens d'y transférer le

conseil supérieur; àtVv* la ^ S f tdevisdeS d «P^es, et de s'assure sleshabitansdelaGrande-Terreetdesquartiersyoi-

^tion , étaient disposés à payer une partie des frais, Maisces mesures, ordonnées par le roi, n'eurent pas

lr re TV" 16 même motif des ^penses; de sorte que 1 industrie seule de cette ville Fa créée ce

qn elle est. Son heureux emplacement , l'étendue de

ses communications et la faveur du gouvernement

peuvent la rendre beaucoup plus considérable encore. 1

Les rues de la Pointe-à Pitre sont larges, tirées

(.) Dictionnaire universel, etc. , de la France et de ses colon,es,Pari S ,,8o4,5-.ToL,p,g.54$.

au cordeau, plusieurs ont des trottoirs. Son port est bordé, d'un côté, par de belles maisons, de vastes magasins où règne, dans les temps prospères, une merveilleuse activité ; Ton voit, de l'autre», un grand nombre de bâtimens à l'ancre , ornés de banderolles et de pavillons de toutes couleurs, qui donnent à celte ville un coup-d'œil charmant, et la rendent une djes, plus agréables des Antilles.

Elle a surtout été florissante dei8o4 à 1808, époque où là guerre l'obligea d'ouvrir son portait* étran-f gers ,qu'ony vit affluer de toutes parts. Quantité de corsaires y amenaient de riches et nombreuses priser, elleétaitlexendez-vous presque généralducpmmecce^ Sa population, fixe s'éleva à plus de 12,000 âmes; elle n'est aujourd'hui que de 9*0191, dontc a5io blancs , 2176 gens de couleur libres, 4333 esclaves, nôn comprisses étrangers , ou population ambulante. . l»e: nombre des habitans de la Pointe-à-Pitre » qdi est! à peu près le double de celui de la Basse-Terre, varie rplus que la population d'aucune autre ville des Antilles, et se renouvelle plus souvent par l'affluence qu'occasionne l'appât d'y faire promptement fortune. Mais la fatigue d'un tourbillon d'affaires commerciales , l'insalubrité du climat , et une chaleur excessive , sur une tèrrè plate et sans ombrage , donnent rarement le temps d'y amasser assez' tôt de l'or pourvenir en jouir à Paris. : 1

Le pôrt , quoiqu'un des plus surs de T Archipel, permet tout au plus a une frégate de guerre d y en-

ttev , pbtte qi<è tes ***citers qui botdent la passe la rendent «étroite ét difficile (l). U serait Urgent de faire reletç? tes car Câ&eàqui forent toulée$,én ï dans la pUfiS^ et dans fttttérieur du port. Cë travail nécessaire, ief >^uW pourrait e*édufcer sànsde gttttds fraif vcotftrlbtierftit puimt&fltent à i^âtoisselttein du port et do la ville 4 si ôia Jfr lbisâit ttittWibef d« front avec la consttactîoto atricrèè dé& quais. Le" projeté 'les éonstruirè ïtt* tonte l'étendue dfc port existe , il <&% vrai , depuis' qtfsiâ a teacé ôelui de te vilfej i mai^ les événètti^ûB , et partout te Ittunque cP&rgem> mi tottjôuf* Séfvi de p*éie**è plausible -pou* ne pa* r^é&éemtje^v E» 1817 , te jgt^v^n^i^t colonial ordonna de Occuper $ U affecta mâiivê à feu* «onstractiou des fonds À prëlêvôr> par droit dditionnel* sur les lôTBr» de maison» , les verni* publiques et le cabotage. Mais» par utie fetalit^ or-» dinaireaUx colonies , ou il «&t bien rare de ne pas voir tbute e*pèce d'*ii«rgiû ae paralyfcer , ^afcépiuifcn dô €8tte ordonna wce fat •lûKpendtte ^ çoftitna on •ajourna, indéfiniment la ctttistmetion satritairé #un eour\< autour d« la villè«t sfer larotrt^ des Abywwy qui devait êtUft planté d'àrittièS , en formé de bon-

(1) Le yaisseau rasé nftrrafe des frégates de 16 , y sont cependant entrés à plusieurs reprises, de 17^4 à 1796; mais^ un vaisseau court beaucoup de dangers à sa sortie 9 par les calmes , et parles couransqui portent Constateraient à l'O.,

( aS5 )

levarts. Toutefois , trois rues ont été percées à travers les mornes Boctpiet et dé Vancièn Pmbf%è^ pour l'écoulement des eau* ; le çhtimîn de lia Pôint&- Â-PItrè aux Abymes a été fait , mâis non planté d'arbres , quoique ce pays plat fct totalement découvert réclame tes sortes de plantàtiôn$ ; et, én t8â t , on a commencé^ avec beaucoup de lenteur , là < cbn«struction si importante des quais. Si on peut parvenir à les terminer , les navires de Commercé j dfe tout échantillon > auront la facilité d'acebster &ufc amarres; te port sera un des phis beau* des Àto> tilles, et la salubrité de la ville y gagnera prodi^ gieusement.

La Pointe-à-Pître ne ferma qu'ûnfc paroisse.

On y compte 44 rues, 6o3 maisons, 8t terrains vacaus ou non bâtis , et 5 pfcaftes publique le terme moyen des habitans de chaque maison est de 12, y compris la population ambulante. On a récemment terminé lèfs derniers tttivau* dNine église pàroi^iàlé, dont la Ville manquait. Onlà cômmônÇa

<i) La du màMBé-, m Mftttè de la vffle, ptituiïïtte

Ut |)hï& ancienne ; ; i>u r^ ' * *»'» ,J>

GéUè én Pktit-CàUrè tarifa* toai^âdaVertde ^àMlàrîért, tprt l'on ttotiibfo eà ôfl rafijjelà flirté Tuètttèr> ttôto

qu'elle à pèrda, depuis îà révolution, pour porter frétai d*

La place de la Victoire, autrefois place i$W&ne, qttèi'tittfe J>«Mieoup ôçriQi^e, tt>Sst J>as «toCôte terntfnée. BHe «*t Vaste, belles entourée d*atbres, située ad fond do jiôrt , et ne fcototvtbfttt* fcW f ètt a «ftibdlir ! a riltè.

en 1807 ; ma * s des. dilapidations ct-des- négligences en avaient fait suspendre les travaux (1). Cette église , ; et les nouvelles bâtisses entreprises dans ses environs , sont privées d'air par le morne isolé de la .yictoire , dont Tapplanissement, résolu et commencé depuis long-temps , a aussi été shspendu j ipipique l'intérêt public exige impérieusement qu'on .s'en pwipe s^ns interruption (2). La paroisse de la Pointe-rà-Pître était desservie autrefois par les ca- :pucins> <L*e s0 us-préfet apostolique y a résidé jus- .qu'en i8i5, qu'il est parti pour la France* 11 était en .même temps curé , et avait sous lui un vicaire. Aujourd'hui un seul curé dessert les deux paroisses de la Ppinte-à-Pître et des Abymes. à J

^. L!çxfxême, détresse où se trouvent réduites nos colonies peut sans doute être un prétexte plausible,

... (1) La première église de la Pointe-à-Pître avait étéiConstruité sur le morne, dit de Mey, derrière la place de Sartines, aujourd'hui de la Victoire. En 1775, on en construisit une nouvelle sur cette place, et l'ancienne servit Qe pre^>ytère,: jusqu'à l'époque où Ton construisit celui actuel, en 1Ô0 %, ■ elle servit de préfecture. L'église , construite en 1774, fuj détruite en »5?94> lorsque Victor-Hqgueç, concentré sur Le morne 4<igouvernement,, remporta Avantage éclatant sur .les Anglais» à, la suite duquel le morne et la place portèrent le nom, de morne et

.place de la Victoire.

r .Le .inorne de la Victoire, autrefois du Gouvernement, avait été concédé,, dans le principe , à la famille Picoud de l'île, dont M. Stivenson épousa une veuve. Lors de l'accrois-

fout différer dans ce moment , Fexéfctttion de tous ces travàu*; mais peut-il y avoir quelque môtif de ne pas veiller , sans relâche , à l'exécution des règlement sur rassainissement des terrains marécageux qiïi ternent plusieurs parties de la ville ? Les vapeurs qui s'exhalent de ces terrains toujours trempés , lorsqu'après la pluie le soleil pompe cetté humidité pernicieuse , portent le germe de la fièvre dàtis la ville et dàris les quartiers sous le Vent ; surtout pendant la saison de l'hivernage où le vfcnt sottffie dë la partie dè cè$ marais que les cohfcessiohhairés il'ont jamais comblés malgré l'obligation qui leur ën & été imposée. Si la métrôpôlé était g& nérensè en apparence , dans lés concessions qu'elle aecardâit gratuitement , elle était peu sage de né régler leièrtduede Ces eôhcessionS que Sûr le érédlt

rrterrt de lrf vfflè, en 15^9 , on lé rachêta, parce <^u1l sé trouvait enclavé dans le nouveau plan, et on y bâtit une maison pour le gouvernement. La famille Picoud de l'île réclama, en France, contre cette vente, et le différend n'était pas terminé au moment de la révolution. Victor-Hugues fit escarper ce morne, ën 1794* y ajouta des établisseraens militaires et le mit a l'abri d'dncôùp de main. Mais tous ces établissémens tarent détruite, par le coup de vent de 1809. Ert i8io,les Anglais ftrèïit abandon de ce terrain à la fâtmNe Picoud , qui vendit les déblais du morne pour des comblemens. En 1814, le gouvernement français ne reconnut pas la validité de cette cession, et autorisa le public à en retirer tous les déblais qui lui conviendraient , afin d'en hâler l'applanissement.

des protecteurs, sans avoir égard aux talens ni aux ressources de ceux qui les sollicitaient. Aussi , quoique tout concessionnaire contractât l'obligation de défricher, dans un temps donné , le terrain qui lui était accordé , comme les concessions étaient, en majeure partie, le prix de la faveur, beaucoup de terres restaient en friche. Cet abus donna lieu aux ordonnances du n juin 1680, 24 septembre i685, 36 septembre 1696, et 3 août 1722, qui voulaient: que dans un délai d'abord de trois ans, réduit ensuite à six mois, et puis porté à six ans , ces terres fussent mises en culture , sous peine d'être réunies au domaine du roi , pour être concédées de nouveau. Mais cette peine ne fut infligée qu'à un petit nombre d'habitans sans fortune et sans naissance. Tous ceux qui avaient quelque appui gardèrent impunément leurs terres en friche; et ce ne fut pas une des moindres causes qui retardent les progrès de nos établissemens coloniaux.

La révolution fit fermer les yeux sur les obligations des concessionnaires. Cependant le gouvernement de la Guadeloupe se ravisa en 181 7 , et on ordonna aux concessionnaires de la Pointe-à-Pitre de remplir, sans retard, l'obligation où ils étaient de favoriser le comblage des palétuviers , par des irrigations et l'applanissement des mornes , sous peine de dépossession. Néanmoins peu d'améliorations ont été faites, dans cette partie , et aucun an-

cien concessionnaire n'a été dépossédé, quoique la salubrité de la ville dépende de la sévère exécu-. tion de cette mesure conservatrice. Une police surveillante, pourrait aussi exiger beaucoup plus de propreté dans certains quartiers de la ville , surtout dans les lieux où il y a des boucheries.

Un objet de première nécessité , l'eau, manque à la Pointe-à-Pitre , et il serait cependant facile d'y en amener de la partie de l'Ouest, par le moyen d'un aqueduc. On crut long-temps la chose impossible, à cause de la quantité de palétuviers , de terres basses et noyées , et de la rivière salée , au travers desquels il fallait faire passer l'aqueduc pour conduire l'eau dans la ville. Mais il fut reconnu par les plans que l'intendant de Foulquier fit lever en 1 785 , que l'exécution de ce projet était , non-seulement possible , mais même facile (1).

Pendant la révolution, sous les agens Jeannet , Baco et De La veaux , l'eau fut amenée , dans un aqueduc de bois incorruptible , jusqu'au bord de la rivière Salée , où Ton construisait un réservoir, lors- . que ces travaux furent détruits par les nègres , dans . l'insurrection de floréal an X (avril 1802).

Sous le régime impérial, M. Bastide , ingénieurgéographe , produisit les plans demandés pour

(1) Ces plans restèrent déposés chez le sieur Nassau, Voyer à la Pointe-à-Pître.

l'exécution de cette entreprise, malheureusement le manque de fonds ou les événemens } n'en ont jamais permis l'accomplissement.

; En i8i5, M. Jobert, capitaine dés ouvrière du génie maritime, présenta un projet qui donnait l'espoir d'une facile ët prompte réussi tè ; mais la colonie, étrangère au système d'actions qu'il proposait, pour former lès fonds nécessaires, ne l'adopta pas, quoique tout le monde en reconnût l'avantage et l'urgente nécessité. On s'en est encore occupé en 1817 , sans obtenir des résultats plus heureux, et il en sera toujours âinsi, tant que le gouvernement ne se chargera pas de l'entreprise , soit arec . des fonds tirés de la caisse publique, à mesure des travaux; soit en y /affectant ceux d'une caisse particulière , par le moyen d'impôts directs ou indirects , à la levée desquels la colonie se prêtera volontiers , aussitôt que leur destination sera connue et bien assurée. L'état gagnerait autant que là ville à la construction de cet aqueduc , car les eau* pluviales , qu'on a grand soin de recueiBir, peuvent suffire à la consommation des habhans, hdrs les temps de sécheresse $ tandis que pour l'usage journalier des troupes et de l'hôpital, oii est obligé d'en envoyer chercher pat mer dans des barils. Les nègres , pour avoir plutôt fait , vont la prendre au dégorgement d'un des deux petits ruisseaux qui versent leurs eaux dans la rivière Salée , à environ une lieue de la Point-à-Pitre ; peu soutne»* que

celte eau y arrive toute imprégnée du inéph*tique des palétuviers, qu'elle a traversés pendant un espace de plus de deux mille toises , au lieu de faire un peu plus de chemin pour aller la prendre à la rivière Lézard , oà elle est SX empte de cette qualité pernicieuse.

Eu *8i5 , époque où il n'y avait pour garoisoa que deux compagnies de soldats et peu de malades à la Poiute-à-Pître , il fallait seize barrils d'eau, par jour ; ils coûtaient 3 liv. coloniales chacun , ou 4$ liv. ; ce qui fait, par an, 17, 5qo liv. ou io,5i* fr. argent de France , spmme énorme pour n'avoir quei de mauvaise eau.

L'entrée du port est défendue par Filet 4 Codions, situé à douze ou quinze cents toises en avant de la ville ; cet îlet est formé de terre calcaire , de madrépores , de coraux et de débris de coquillages. C'est une terre plate sur laquelle on projetta, en 1700, de bâtir un petit fortin , ce qui n'a jamais été exécuté. On s'est toujours contenté d'y établir deux batteries de mortiers et de canons , dont le feu se croisait avec celui du fort Saint-Louis , construit antérieurement à Fannée 1700 , sur la côte opposée. Ce fort , mauvais parallélograme de 5o toises de long sur 10 à 12 de large, n'est qu'une espèce de parapet de 7 à 8 pieds de hauteur , sans fossé , établi sur un petit morne dominé, à portée de pistolet. L'excessive insalubrité de ce fort, provenant des marais et des terres noyées, sous le vent desquels

il se trouve , Tout à-peu-près fait abandonner pour le fort Fleur-d'Epée , construit en 1763, à mille toises plus à Test sur le prolongement de la côte. Ce ne fut d'abord qu'une redoute fermée , établie pour défendre la grande baie et la rade de la nouvelle ville qu'on bâtissait alors. Mais en 1795 , Victor Hugues l'agrandit , y ajouta un fossé , des bastions, une citerne, d'excellentes casemates, des établissemens pour 1 5o hommes , et le mit dans Fêtât où on le voit aujourd'hui. Malheureusement il est dominé par le morne Mascotte dont il faut rester le maître , si l'on veut garder le fort. 11 n'est pas exempt des miasmes morbifiques très -pernicieux à sa garnison. /