CHAPITRE

Arrivée du général Richepance. — Débarquement des troupes à la Pointe-à-Pitre. |

La paixdéfinitive avait été conclue à Amiens, le 25 mars 1802. Le bruit se répandait aux Antilles, que la France faisait des armemens considérables pour ramener les colonies sous ses lois et y détruire l'esprit de vertige et de révolte qui s’y était introduit,

Il n’était question que de l'expédition formidable partie pour Saint-Domingue, aux ordres du général Leclerc, et de celle qu’on préparait pour la Gua-

An X

ge Gi” ANÉANETIE EE FAN PALIN RENE Too NIS vb * LE tr

Es deloupe, sous le commandement du général Richepance. Ces. deux colonies, qu'un gouvernement trompé, par des rapports sans doute exagérés, se disposait à traiter ayec une égale rigueur, offrirent un contraste frappant des sentimens qui les animaient pour leur métropole. On vit Saint- Domingue déployer toutes ses forces, sous les étendards de Toussaint, pour combattre les Français et s'opposer à leur débarquement , tandis que la Guadeloupe , sous les ordres de Pélage , faisait toutes sortes d’apprêts pour les accueillir comme des libérateurs ardemment désirés.

Déjà, dans l'espoir de devancer leur arrivée, le conseil provisoire s'était adressé au général Leclerc, le 4 ventôse et le 5 germinal (23 février et 26 mars), lui avait envoyé, à Saint-Domingue, un député pour lui faire connaître la situation de la Guadeloupe et le conjurer d'y détacher quelques troupes de son armée avec un général,qui prendrait les rènes du gouvernement, En attendant le général ; … Richepance. Le général Leclerc , parfaitement instruit des intentions pacifiques de cette colonie , s’était contenté de lui expédier 200 grenadiers avec le général de division Boudet, qu’il savait y être aimé et respecté. Que de maux neûüt pas prévenus ce général, s'il y fût arrivé assez à temps pour recevoir la soumission des habitans, el désarmer la colère du gouvernement, qui n’eût sans doute plus songé à venger l'outragereçu dans la personne de son délégué! mais la fortune sembla se réunir aux enne-

misde la Guadeloupe; la frégate la Clorinde, expédiée un peu tard pour y porter le général Boudet et ses troupes, fut long-temps contrariée par les vents, et m’arriva qu'après l'expédition.

Dans l'intervalle, le général de brigade Sériziat, nommé pour remplacer, à la Guadeloupe, le général Béthencourt , vint de France sur la corvette la Diligente. Détourné par les croiseurs anglais, 1l alla débarquer à la Dominique; mais il répugnait à l'honneur de ce brave guerrier d’habiter une terre, naguère ennemie de la France et toujours sa rivale implacable. I alla chercher, aux Saintes , les Français du camp volant qui voulurent tenter avec lui de prendre terre à Marie-Galante, où le parti des noirs dominait. Il s’y présenta, protégé parles frégates {a Pensée et la Cocarde, mais au lieu de le combattre, on l’accueillit avec enthousiasme. Bientôt une correspondance intime s’établit entre lui et le conseil, qui lui fournit tous les renseignemens et les approvisionnemens qu'il put désirer. Sa douceur, sa modération et son honnêteté, lu conciliérent l'amour et l'estime des Guadeloupéens. Le conseil l'invita mutilement à venir à la Pointeà Pitre, où on était empressé de lui céder tous les pouvoirs, ce général écrivit qu’un ordre seul du Capitaine-général , aurait pu l’y déterminier ; maïs qu'il n'avait jamais reçu cet ordre...! (1).

(1) Moniteur du 8 floréal, an 10 (28 avril 1802),

An Y