CHAPITRE VIL

La Guadeloupe sous le conseil provisoire.

An X Sin .

(1801) SIX cents nègres vagabonds, dirigés par trois de leurs agitateurs , s’'assemblèrent en armes , dans la nuit du 23 frimaire (14 décembre), sur le terrain au-dessus de l'hôpital militaire de la Pointe-à- Pitre; leur dessein était de massacrer les blancs et de piller la ville. Des coups de fusils se firent entendre près de l'arsenal; la population en désordre parcourait les rues , en poussant des cris d'alarme; l'obscurité de la nuit ajoutait à la consternation.

Pélage , les membres du conseil, divers officiers et les dragons de la garde nationale, se réumirent sur la place pour repousser les brigands; que pouvait leur petit nombre, si la force armée se Joignait à Ce rassemblement? Heureusement elle resta fidèle ; les compagnies d'élite se prononcèrent pour le. bon ordre, et imposèrent aux nègres de celles ducentre, qui avaient paru prêtes à s'ébranler. De sages dispositions furent faites ; on parvint à dissiper les séditieux , à déporter les trois chefs, et à faire rentrer

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tous les autres dans leurs ateliers; mais cette insur- (1801)

rection donna la mesure de ce qu’on devait appréhender, si la Dominique persistait dans l’état de guerre sourde où elle s'était mise à l'égard de la Guadeloupe.

Le conseil s’étaitadressé aux autorités supérieures de la Martinique (1), dans l'espoir qu’elles pourraient lever les obstacles qui s’opposaient aux communications de la colonie avec ses magistrats.

Il crut qu'une députation moins nombreuse etun vœu plus généralement exprimé, pourraient mieux réussir auprès de MM. Lescalier et Coster; il leur envoya , le 5 nivôse (26 décembre), trois habitans élus par la colonie entière. La députation était chargée de présenter à ces deux chefs, les adresses de chacun des quartiers, pour les presser instamment de se rendre à leur poste, et les assurer qu’ils étaient tous disposés à faire aveuglément ce qu’ils ordonneraient.

Cette députation ne fut pes mieux accueillie que les précédentes. Un seul de ses membres eut la permission de voir MM. Lescalier et Coster, de leur remettre les adresses des habitans, et de leur parler en présence du général Lacrosse et de l’anglais Johnson. Ces deux magistrats ayant trouvé le moment d'entretenir en particulier le député de la

(1) Le gouverneur-général Keppel, et amiral Duckworth. |

mx, Guadeloupe, lui témoignèrent le plus grand imté- (1801

rêt pour la colonie, mais ils lui avouèrent , Que dans lespéce de captivité où ils étaient réduits, 1ls n'étaient pas libres de suivre leur volonté. La députation reçut l’ordre de s'éloigner et partit sans avoir rien obtenu.

Bientôt un manifeste, signé des trois chefs siégeant à la Dominique, fut publié. La prétendue rébellion de la Guadeloupe contre la métropole, fut dénoncée à toutes les puissances amies ou alliées ; à

tous les commandans de £erre et de mer, qui furent

requis d'interrompre toute communication avec cette île, de cesser même d'y porter aucune provision de bouche, déclarant que, par autorisation des Anglais , le lieu fixé, jusqu'à nouvel ordre, pour l'arrivée et le mouillage des bâtimens, était aux Saintes...! |

Le conseilchercha à atténuer l'effet de ce manifeste par une réponse qui contenait l'exposé des événemens, celui de sa conduite et une protestation sOlennelle du dévouement de la Guadeloupe à la France.

Mais le manifeste, jeté à profusion par l'escadre anglaise, sur les côtes de l'ile, exalta les têtes des militaires, donna lieu à mille propos céditieux, et faillit exciter une insurrection dans plusieurs quartiers.

Pélage et un autre membre du conseil furent obligés de se transporter ; à plusieurs reprises, à la Basse-Lerre, pour y comprimer les periurbateurs,

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calmer lagitation OCCasionée par la découverte d’un complot tendant à livrer aux Anglais les forts et les bâtimens de la colonie, et pour faire arrêter, Juger et exécuter huit nègres coupables d’avoir assassiné, le 28 nivôse (18 janvier), une famille de blancs sur l'habitation Ducharmoy ; on Craignait que tous les autres nègres ne se révoltassent pour délivrer ces criminels (tr).

Ces désordres étaient autant de motifs pour que le conseil n'interronipit pas sa Correspondance avec la mère-patrie. Divers bâtimens des Etats-Unis, avaient été déjà chargés de ses dépèches ; il avait même expédié directement denx goëlettes, pour Porter au premier consul, et au ministre de la marine , l'hommage de sa fidélité à la F rance et tous les actes de son administration (2). Mais ayant à craindre que les croisières de la Dominique ne les eussent interceptées, il en adressa de nouvelles par la frégate la Cocardf,, qu'il fit caréner et dont il compléta l'équipage. Trois députés de la colonie S'y embarquèrent avec la mission de Porter au gouvernement une adresse de chacun des quartiers, et

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(1) Les deux frères Salager furent massacrés , sur cette habitation; leur sœur , blessée d’une balle, se défendit en héroïne et parvint à se débarrasser des assassins. Elle est en France mariée au chef de bataillon Gallois.

(2) Lé Moniteur du 8 floréal an 10 (28 avril 1802) contient Pacte de son installation, |

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( 112) l'officier qui la commandait, donna sa parole de les conduire directement en France, sans toucher x la Dominique. Mais en sortant du port, 1l fit route pour cette ile; les députés furent livrés, avec toutes leurs dépêches, et la Guadeloupe se trouva privée de la seule ressource qui lui restait pour appaiser le gouvernement irrité (1). |

Aussitôt que les troupes virent cette frégate augmenter le nombre des croiseurs anglais, elles s’imaginèrent que le conseil était d'intelligence avec le général Lacrosse pour Jui livrer ce bâtiment et que l'envoi dela députation en France, n’avaitété qu'un prétexte adroit pour avoir des négociateurs à la Dominique. Ces idées acquirent plus de force, par la sévérité du blocus, et par le camp volant, com-

osé deréfugiés, qu'on forma aux Saintes, occupées par les Anglais. Le part de l'insurrection crut que Pélage était devenu, pour les blancs , un instrument aveugle qu'ils briseraientà l'instant où il ne leur serait plus utile ; ce parti s’agita de nouveau, menaça de destituer Pélage , de casser le conseil etde se donner un autre chef et un autre gouvernement dont les blancs seraient exclus.

Tout semblait conspirer pour opérer cette rÉvO-

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(1) Le même numéro du Moniteur contient aussi une lettre du général Lacrosse , où il rend compte au minisire de l’arrivée de cette frégate à la Dominique, de l’arrestation des députés et de la saisie des dépêches.

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lation. Sur une fausse nouvelle de l'entrée du gé- Anx

” néral Lacrosse à Marie-Galante, des officiers blancs, 102) | dela Basse-Terre, eurent l’indiscrétion d'annoncer 4. son débarquement prochain à la Guadeloupe, se | j permirent des menaces, des bravades et poussèrent + l’imprudence jusqu’à parler de s'emparer du fort. 14 Les d eux chefs desnoirs , les plus ardens, Delgrés et À

Massoteau , qui commandaient l’arrondissement et la place de la Basse-Terre, se mirent aussitôt à la tête des troupes, marchèrent contre ces ofliciers, en arrêtèrent douze, qu’ils trainèrent au fort, braquèrent le canon sur la ville et menacèrent de mettre tout à feu et à sang, si quelque habitant osait proposer de recevoir le général Lacrosse. Les nègres des campagnes accoururent en foule ; Massoteau les enrôla. Les douze officiers furent embarqués et renvoyés de la colonie (1): la Basse-Terre était plongée dans les plus affreuses alarmes.

Un membre du conseil s’y rendit sur-le-champ, ethientôtaprès, Pélage s’y transportaà l'improviste, accompagné d’ofliciers, et de dragons intrépides. Ïl remplaça, par le capitaine Gédéon, sur lequel on pouvait compter, Massoteau qui exerçait ne influence funeste sur Delgrés, et lui ôta le moyen de nuire en le replaçant dans sa compagnie, à la Pointeà-Pitre. Cet acte d'autorité imposa aux mécontens

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(1) Ils allèrent à la Dominique.

u , On parvint x ramener dans leurs

Fe r. pris au dépourv 1002 à \ , ; ateliers les nègres enrôlés par Massoteau, et là

conduite de Gédéon, répondant x l'attente générale, la tranquillité se rétablit. | L'espoir d'un meilleur avenir répandit de l'ac-

civité sur Lous les travaux et lon n’entendit plus

parler ni de complots ni d'imsurrections:

Le conseil provisoire donna des soins attentifs à la pohce, à l'agriculture: et débarrassa le commerce de beaucoup d'entraves: Malgré les eftorts continuels des croiseurs de la Dominique, ei les bruits qu'ils répandaient, on vit arriver, à la Pointe- -Pitre et à la Basse-Terre, un grand nombre de navires nationaux el étrangers (1).

Le président des États-Unis, Jefferson, y €nvoya, pOur la première fois, un agent commercial,

M. Edward Jones. Arrêté par les croiseurs qui you-

Jajent le conduire à Ja Dominique, cel agent leur

qu'il avait ordre de se rendre à la

répondit , « ouvait, sous aucun pré-

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(1) Le Moniteur du 19 germinal an 10 (8 avril 1802), contient la déclaration de deux bâtimens de Bordeaux et d'Anvers; à leur départ de la Guadeloupe ; Ja culture et le commerce étaient en pleine activité , les mulôtres étaient réunis aux blancs pour qu'il pûty avoir encore * tait que le gouvernem secousse, €t On y attendait impatiemmen

française.

le maintien du bon ordre; quoiquelques inquiétudes tout prometent légitime ÿ serait rétabli sans t une division

« texte, allez chercher chez les Anglais le gouver- « nement de cette colonie. » Sa surprise fut grande de ne voir régner que le bon ordre dans l'ile qu'on lui avait représentée comme livrée au brigandage , et à tous les excès (r).

Les comptes que produisit le conseil, secondé par l'intégrité et les lumières du chef d’administrauon Roustagneuq, offrent aussi la preuve d’une sévère économie. Les bonnes mœurs Jui durent d’avoir fait fermer les maisons de jeu , et plusieurs familles, la restitution de leurs propriétés séquestrées (2).

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(1) Après l’arrivée du général Richepance, le préfet Lescallier donna congé à cet agent, et les États-Unis n’en ont plus envoyé.

(2) Mémoire pour la Guadeloupe, tome 1°, page 169 à 201.

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