CHAPITRE EL

Siége du fort Saint-Cherles: les rebelles l’évacuent. — Dévastations de différens quartiers. — Destruction d’Ignace et de son parti, dans la redoute Baimbridge, à la Grande-Terre.

ON ne pouvait cependant rien entreprendre contre le fort, avant l’arrivée des autres troupes et du général Sériziat, à qui Où avait envoyé l'ordre de quitter la Pointe-à-Piître, avec le bataillon expéditionnaire. Il s’avançait rapidement, quand il rencontra, aux Trois-Rivières, les 600 hommes dela quinzième demi-brigade , avec lesquels 1l fut obligé de tourner la position de Dolé; mais il culbuta tous les partis des rebelles qui gardaïent les autres défilés pour s’opposer à son passage. Il parut, le 25 floréal (15 mai), sur les hauteurs du Palmiste, marcha au morne Houel, où l'ennemi s'était retranchéavec deux pièces dé 18, J’attaqua, le batut, et lui pritses canons. Ille délogea de l'habitation Legraët, où un des chefs révoltés fut trouvé parmi les morts ; prit poste sur celte habita-

ion, sur celles Duchiteau , Ducharmoy et Desillets, qui sont sur les hauteurs de la Basse-Térre.

Cette jonction mit le général en chef en mesure de faire le siége du fort. Le général Sériziat fut chargé de garder toute la ligne , entre la rivière des Pères et celle des Galions , avec le bataillon expédiuonnaire et celui de la quinzième demi-brigade. Le général Gobert pritle commandement des deux bataillons dela 66°, destinés aux attaques. L’artillerie et tous Îles attirails de siége furent débarqués, et trainés , à bras, sur des mornes escarpés ; les matelots avaientété Organisés en com pagnies d'ouvriers, et mis à la disposition du génie et de l'artillerie.

Mais la fatigue et le climat engendraient des maladies qui causaient déjà de grands ravages parmi les troupes. Le général Richepance cherchait tous les moyens d’alléger leurs travaux. Sur les assurances que lui donna Pélage , dont les actes de courage et de dévoûment commandaient la confiance, il fit choix de 600 soldats noirs ; parmi ceux désarmés à la Pointe-à-Pitre, et qui étaient détenus à bord de l’'Escadre. On les incorpora dans les bataillons franais, avec lesquels ils ne cessèrent pas de rivaliser de bravoure et de fidélité; cette mesure fut d'autant plus utile à l’armée , qu'elle lui épargna beaücoup de corvées pénibles, , # /

La tranchéc avait été ouverte , dans la nuit du 24 floréal ( 14 mai), à 300 toises du fort , devant le front dés cavaliers. Les batteries se trouvèrent terminées , les 26 et 27, après des faligues excessives.

An X 1802)

An X

Le 28, l'ennemi tenta deux attaques : l'une, contre le corps d'observation, à l'habitation Legraët, Où le chef de bataillon Pillet le fit repen tir de son audace; l’autre par une sortie du fort, que le chef de bataillon Cambriels, commandant de tranchée , attendit avec sang-froid ; l'ennemi ne fut pas plutôt parvenu aux ouvrages, qu'il fondit sur lui, à Ja tête de sa troupe, le miten désordre, tua l'officier commandant et beaucoup de soldats.

On perfectionna les travaux du 29 au 50 floréal ; on perdit ce jour-là, à la tranchée , le brave capitaine du génie d'A mbrecère (1). | |

Les batteries, montées de trente bouches à feu, furent démasquées le 1° prairial (21 mai }, au point du jour, et toute cette journée le feu fut très-vif de part et d'autre. Mais celui du fort commença à se ralentir le lendémain matin. Le général Sériziat recut alors l'ordre de passer les Galions avec une partie de sa division et de descendre le long de cette ri-

vière jusqu’à la mer, pour achever la contrevallation

du fort, que la difficulté des communications et le

(1) Le général en chef cita, dans son rapport, le chef de brigade d’artillerie Desportes et ious ses officiers, comme ayant donné des preuves du plus grand zèle; il fit un grand éloge du capitaine du génie d'Ambrecère, qui fut tué, et des autres officiers du génie, parmi lesquels il distingua le chef de bataillon Fortin, aujourd’hui colo-

nel en retraite à Paris,