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Le général Richepance comprime les réacteurs. = Embarquement, pour France, des ex-membres du conseil provisoire et d’autres habitans.

PENDANT que le général Richepance s'appliquait, an x avec toutes les forces de terre et de mer, à combattre, à la Basse-Terre, la révolte au’avaient inconsidérément provoquée des réfugiés rentrés avec lui, ces mêmes individus, réunis à la Pointe-à- Pitre, ne s’occupaient que de vengeances et de réacuons. Leurs propos indiscrets, l’aunonce du retour du général Lacrosse et du rétablissement de l’esclavage , irritaient la population noire de la Grande- Terre; il ne fallait rien moins que les succès journaliers de l’armée pour la contenir.

Plusieurs habitans du Gozier:, faisant le service dé dragons et rassemblés en patrouille, avaient été surpris , le 22 floréal (12 mai), par un parti de négres qui les avait horriblement mutilés; et dès ce jour avait commencé l'incendie des habitations dans ce quartier ét dans celui des Æbymes.

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Les jeunes conscrits de la Pointe-à-Pitre, réumis la faible garnison de cette place, avaient marché éontre les assassins et prévenu les suites de cepremier mouvement, en ilant leur chef affublé d'un uniforme anglais , du chapeau et du panache, et en dispersant ses satellites.

Le général Richepance s'était empressé de faire publier , le 24 floréal, deux proclamations annoncant, « Quesi, pour détruire la funeste résoluuon » qui s'opposait au rétablissement des trois magis- » trats désignés pour gouverner la Guadeloupe et , faire cesser cette guerre cruelle , il ne fallait que » dissiper les craintes qui avaient élé inspirées SUT » la perte de la liberté, il assurait que la plus lé- » gère atteinte ne serait pas portée à cette liberté, » et promettait L’entier oubli du passé. » Afin de mieux calmer l'appréhension des vengeances ;, il prit le utre de capitaine général, Sous lequel 1l ne s'était pas encore fait reconnaître et publia ses pror clamations conjointement avec le préfet colomial et . le commissaire de justice (1).

Cependant tous ses efforts et la solennité des promesses ne purent comprimer l'esprit deréaction; 11 fut porté jusqu'à frapper dans les rues, sur les places etsur les chemins, les nègres, les négresses et les gens de couleur qu'on ÿ rencontrait. On dénonça, au commandant de la place, eton vint à bout

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Q) Moniteur du 7 thermidor an 10 (26 juillet 1802),

de faire arrêter , comme suspects, les membres de l'éx-conseil et différens notables de la Pointe-à- Pitre qui furent constitués prisonniers, dans le port, à bord de la frégate la Consolante. |

Ces haïnes, si imprudemment exhuméés, ne pouvaient que prolonger le désordre. Les nègres menaçaient de s'insurger sur divers points, mais retenus par le voisinage et par les victoires de l’armée, ils avaient recours à la ruse et à la trahison, Égorgeaient impitoyablement tous les blancs qu'ils pouvalent rencontrer à l'écart, et incendiaient les habi- ‘ tauons auxquelles ils pouvaient mettre le feu sans se découvrir.

Le général en chef ayant facilement pénétré la cause de ces assassinats, voulut en tarir la source en la dévoilant dans une nouvelle proclamation, le 6 prairial (26 mai). « Quelques hommes, ditil, » croient que chaque événement doit être regardé » comme une réaction... que les agitateurs n'espérent pas prolonger plus long-temps ces mouvemens convulsifs , ils seront réprimés, et un châtiment terrible en atteindra les auteurs. Plusieurs rapports me préviennent que de simples citoyens sans fonctions, sans autorité, sans autres motifs que ceux de leurs petites vengeances, se permettent d'insulter, de frapper, de faire arrêter même des » personnes qui Ont le malheur de leur déplaire. » Cette conduite ne peut que maintenir dans l’er- » reur les malheureux séduits par des fourbes.… » Tous ceux qui se rendront coupables des excès

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An X (1803)

» que je signale, peuvent s'attendre aux punitions » les plus exemplaires... L'armée a été chargée de » combattre, elle l'est donc de vaincre; et c'est à » elle seule qu'il appartient de punir ou de pardon- » ner. » (1) “

Deux jours après, uneautre proclamation publiée au nom des trois magistrats Aichepance , Lescallier et Coster, rappela à la soumission les rebelles de tous les points de la colonie (2).

L'ordre fut donné de reléguer à Marie-Galante, ceux qui troubleraient la tranqu illité de la Pointe à- Pitre et, sur la réclamation de Pélage, dont on ne pouvait méconnaître les Services , la frégate da Consolante fut envoyée à la Basse-Terre; le général en chef eut un long entretien avec les détenus ,qu'il fit mettre en liberté et qu'il autorisa à retourner dans le sein de leur famille à la Pointe- à-Pitre ; leur re= tour y fut célébré comme une fête.

Les membres de l’ex-conseil, excepté M. Danois qui passa aux Etats-Unis, ne tardèrent pas à demander au général en chef son agrément pour passer en France. Il entrait dans ses intentions de les y

envoyer. Lesayant appelés de nouveau à la Basse- Terre, il donna des éloges publics à leur conduite, et leur dit : qu’il avait la conscience du bien qu’ils avaient fait, et que la France leur était redevable RÉRADETM ENT TEE

(1) Moniteur du 7 thermidor an 10 (26 juillet 1802 }:

(2) Même Monteur.

de la conservation de tout le sang qu’ils avaient empéché de verser à l’arrivée des troupes. Is furent reçus avec beaucoup d'égards, sur'le vaisseau Ze Fougueux. Plusieurs autres habitans furent embarqués sur le vaisseau le Redoutable , ainsi que 32 officiers de couleur qui, n'étant plus compris dans le cadre de l’armée coloniale, étaient renvoyés à la disposition du ministre de la marine (1). 7 Ces deux vaisseaux mirent à la voile le 11 messidor (30 juin) et arrivèrent à Brest après 26; jours d'une heureuse traversée (2); peu de temps avant

(1) Dépêches du général Richepance au ministre Decrés, en date des 18 et 19 messidor an 10, insérées au Moniteur du 24 thermidor an 10 (12 août 1802 );

Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, tome 1*, pages 297 à 307.

(2) Les quatre membres de lex-conseil provisoire, Pélage, Frasans, Piaud et Corneille, furent arrêtés et détenus prisonniers à Brest. Transférés dans les prisons de Paris, pour l'instruction de leur procès, ils demandèrent en vain d’être jugés. Enfin ils publièrent , en deux volumes in-8°, un mémoire pour Pélage, et pour les habitans de la Guadeloupe, qu'aucun écrit du temps n’a démenti; huit jours après cette publication , le 4 frimaire , an 12 (26 novembre 1805 ), ils furent mis en liberté, sans jugement , après seize mois de détention.

Sur leur demande, la cour spéciale criminelle, déclara, quelque temps après, qu'ils n’y avait pas lieu à accusa-

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