CHAPITRE IV

Delgrès se fait sauter avec les siens. —Le général Richepance rétablit le bon ordre à la Guadeloupe , après l’avoir conquise sur les rebelles.

L’EXPÉDITION de la Pointe-à-Pitre terminée, le général Gobert s’embarqua, avec Pélage, pour retourner à la Basse-T'erre. Delgrès, en seretirant au Matouba, comptait sur une puissante diversion de la part d’Ignace; et les dispositions qu'il avait faites pour augmenter la force défensive de cette position, que la nature seule avait, en quelque sorte, rendue inexpugnable, paraissaient le laisser maitre de refuser un combat désavantageux, et de se répandre à volonté, par des irrupüons soudaines, dans toutes

les parties de la Basse-Terre. Kirwan , Dauphin ei

Jacquiet, officiers braves et intelligens, commandaient sous ses ordres.

Le général en chef employa les journées des 6 et 7 prairial à à rallier ses troupes et à reconnaître la position de l'ennemi. Celui-ci avait ses avant-postes en avant dé Guichard, au sommet de l'angle formé

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par la rivière Noire et celle des Pères, dont les rives sont à pic et s'élèvent à plus de cinquante pieds audessus des eaux. La masse de ses forces était placée en arrière sur la vaste habitation d’AÆnglemont , défendue par ces deux rivières, et fortifiée de parapets armés de palissades et de canons. Une attaque de front étant regardée comme impraticable, le général en chef se décida à diviser ses forces et à mettre dans leur mouvement ‘un ensemble qui les empêchàt d’avoir à combatre isolément.

Le 8 prairial (28 mai), il mit ses troupes en marche sur deux colonnes. Le deuxième bataillon de la 66° demi-brigade , commandé par le chef Cambriels, partit de ZLegraët, à deux heures du matin, par des chemins qu'il se traça à travers d’affreux précipices ; il franchit, sur les derrières de l'ennemi, les mornes {/ouel et Colin, l'habitation Lasalle d'où il le délogea, et parvint, en le poursuivant, jusqu’au presbÿtère qui domine l'habitation d’Ænglemont, ayant ainsi coupé Ja retraite des insurgés dans les bois. | &

Le 5: bataillon dela même demi-brigade, commandé par le chef Lacroix, ayant moins de chemin à faire, partit trois heures plus tard , et se dirigea, sur la gauche, par la Montagne Saint-Louis. H rencontra bientôt l'ennemi, le poussa devant lui ; mais 1] fut arrêté an morne Fifi Massieux, défendu par de l'artillerie, qu'il vint à bout de démonter. Le chef de bataillon Lacroix, ‘atteint d’un bis- Cayen, ne voulut pas quitter son bataillon, qui

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FA traversa Ja rivière des Pères, repoussant toujours 1802 ; | : l'ennemi vers son centre, à d'Anglemont. Deux

cents hommes de ce bataillon furent les seuls qui purent parvenir, à (ravers une long ue suite d'obstacles , à se réunir au commandant Cambriels sur la position du presbytère. | |

La réserve de grenadiers, que commandait l’aide de camp du général en chef, Crabé, tenta de pénéirer au poste Guichard, par le passage du Constantin, au confluent des rivières, mais ce passage étant coupé, ceux qui s’y présentèrent furent tués; cependant les grenadiers, forcés de s'arrêter, le gardèrent avec avantage: pr |

Ainsi cernés, lés rebelles ne pouvaient éviter d’en venir aux mains avec les troupes de la 66: demibrigade, réunies au presbytère. Vers quatre heures du soir, le chef Cambriels forma ces troupes sur trois colonnes, se mit à la tête de celle du centre, et au milieu d'une grêle de balles et de boulets, marcha contre les rebelles au pas de charge et sans pouvoir répondre à leur feu. Mais rien ne fut capable d'arrêter ses soldats, et déjà plusieurs avaient mis le pied dans Îles retranchemens, lorsque les. nègres, qui avaient prévu cet instant , se sauvérent en masse dans l'habitation d’Anglemont, mirent le feu aux poudres et se firent sauter au nombre de trois on quatre cents, parmi lesquels étaient le chef Delgrés-et ses officiers (1).

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(1) Divers bruits se sont répandus sur un trait de géné-

Ce spectacle fut épouvantable; il y eut un moment de stupéfaction, mais on s’'empressa de mettre à profit le désordre causé par cet événement, et la journée se termina par la destruction entière des ennemis échappés à l'explosion.

Les Français perdirent les éclaireurs de leurs colonnes, au nombre d’une trentaine d'hommes avec le lieutenant Faquiant, entrés dans l'habitation au moment où elle sauta. Le chef de bataillon Cambriels fut légèrement blessé, le capitaine Petit mourut de ses blessures.

Cette dernière affaire anéantit le parti des révol-. tés en détruisant leurs chefs et les plus déterminés d'entreux. Presque tous les autres profitèrent de Pammistie pour déposer les armes et rentrer dans leurs atehers.Palème, Codou Noël, etCorbet furent les seuls qui restèrent armés; mais retirés dans les . bois comme des brigands, avec quelques débris d’in-

rosité peu conforme à lesprit de destruction qui animait ces révoltés; on prétend qu'avant de se faire sauter ils renvoyèrent 80 soldats blancs qui se trouvaient prison- niers. Le fait est inexact; ce qui peut avoir donné lieu à ce bruit, c’est que dans la confusion qui présida à cet instant fatal, quelques habitans retenus prisonniers à d’Anglemont parvinrent à s'échapper. Sept à huit autres, qui étaient renfermés dans un souterrain de l'habitation n'éprouvèrent aucun mal, et ce ne fut qu'aux cris qu'on leur entendit pousser , qu’on courut les délivrer.

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j x surgés , il suflit de simples détachemens pour leur faire la chasse et protéger les campagnes conire | leurs dévastations. . | | L | | Le général en chef, assisté du préfet Lescallier , | } qui ne l'avait pas quitté depuis son arrivée,.n’eut plus à donner des soins qu'au rétablissement de la tranquillité et du bon ordre. Tout émigré, que les F troubles avaient éloigné de ses foyers, fut rappelé À ct réintégré dans son bien, sans examiner quelle } avait été sa conduite antérieure. Les élémens de la colonie, depuis long-temps confondus, reparurent 1 mieux ordonnés qu’on n’eût asé l’espérer, avant que HE ‘ ant de difficultés n’eussent été vaincues. Mais le | | | général Richepance ne voulut pas en confier le soin l} aux colons, dont les divisions avaient livré la colonie à l'ambition des Anglais et àla férocité des noirs. | Chaque blanc eut un fusil pour défendre son exis- M}. | tence et sa propriété, contre les vagabonds. Les gens de couleur, propriétaires, et ceux qui avaient | | | montré, devant les rebelles, qu'on pouvait compter | sur leur fidélité, conservèrent leurs armes et furent 4 14 formés en compagnies séparées.

:{ Pour détruire toutes les causes qui pouvaient M. reproduire la rébellion, il écarta des rangs des (A troupes françaises Îles noirs et les mulâtres, à l’ex- 1 1 ception d’un petit nombre, réservé pour les corvées | des cazernes , et de 150 ouvriers dans le corps des ‘i Ÿ sapeurs (1). Trois mille soldats noirs furent embar-

(1) Lettre du général Richepance, au ministre, des

qués sur les frégates (1). Une commission militaire fut établie pour juger tous les rebelles prisles armes à la main. Elle en fit mettre à mort un nombre considérable à la Basse-Terre et à la Pointe-à-Pître; mais le général en chef, lassé de tant d’exécutions, auxquelles son cœur répugnait, en arrêta le cours, persuadé que désormais l'oubli du passé était le moyen le plus assuré d'arriver à une solide pacification (2). On établit alors un dépôt de nègres aux Saintes, où on se contentait d'envoyer ceux qu'on arrétait comme soupçonnés d’avoir trempé dans la révolte. Tandis que tout se co-ordonnait pour relever les ruines des habitations et rétablir l’ancien système colonial dans son intégrité, la sûreté inté-

18 et 19 messidor an 10. Moniteur du 24 thermidor an 10 (12 août 1802).

(1) Ces frégates les portèrent aux États-Unis, qui refusèrent de les recevoir. Elles allèrent en déposer environ deux mille dans les possessions inhabitées de la côteferme; mais les gouverneurs espagnols s'étant récriés, l’autre millier fut conduit à Brest, et enfermé au bagne. Quelques mois après on en forma un corps qu’on envoya à Mantoue , comme plus propre que les troupes françaises à résister à l’insalubrité du pays. Ce corps fut ensuite ec. voyé à Naples, et servit au siége de Gaëte , avec une bravoure et une distinction particulières.

(2) On évalua à-peu-près à 10,000 nègres, la perte de ceux tués dans les combats, déportés, ou fusillés.

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( 146 ) | rieure se trouvait garantie par la pré

Anx rieure €L exté prête à se porter

18 ? # \ (1802) nce d’une armée d'européens ; partout au besoin (1).

du général Richepance , in -

(1) Extrait des rapports, 25 messidor an 10

sérés dans les Moniteurs des 22 ei

(11 et 14 juillet 1802 }; Du rapport du généra

démiaire an 11 (20 octobre 1802); Du mémoire pour la Guadeloupe, t0

1 Gobert, Moniteur du 28 ven-

me 1°", pages 299

et suiv.

Du mémoire manuscrit, du général Ambert, remis

au ministré de la marine, en 1808.

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