CHAPITRE IE

La rupture du traité d’Amiens occasionne le désastre de Saint-Domingue, et fait passer Sainte-Lucie et Tabago au pouvoir des Anglais. — Gorsaires de la Guadeloupe. __ Expédition malheureuse de Deshayes. &

ans

CETTE paix de 1802, après laquelle Les Antülles

(1805) avaient tant soupiré, ne put donc y luire que quel-

ques instans; On la vit s'éclipser avec la rapidité d’un beau jour. La perte de Saint-Domingue suivit de près cette rupture el fut le premier désastre dont l'Angleterre eut à s’applaudir.

Aux îles du vent, elle edurut attaquer à l'improviste Sainte-Lucie, qu’elle enleva d'assaut, le 22 juin 1803, malgré les valeureux efforts du brave général Nogués, à quiles maladies n'avaient laissé qu’une poignée de soldais. Elle prit en mème-temps Tabago rocher sans défense où commandait le général César Berthier; mais l'attitude imposante qu'offraient la Martinique ct la Guadeloupe, malgré les ravages quotidiens de la fièvre jaune, Ôla aux An-

glais l'envie de les attaquer; ils se contentèrent

( rs ) d intercepter leurs communications par de nombreuses croisières.

La déclaration de guerre, solennellement Nu À mée dans ces deux colonies, avait été accueillie avec une sorte d'enthousiasme par l’universalité de la population. Ce qui naguère aurait produit des alarmes et des troubles eut un effet presque inaperçu dans les conjonctures présentes ; chaque habitant se réjouissait de voir réunis dans les mains du capitaine général, par la mise en état de siége, tous les moyens de force, qui n’étaient plus que pl moyens de conservation sous l'égide du "à étre puissant qui s’'efforcait d étendre ; jusqu'aux colonies linfluence de sa mâle vigueur.

A la Guadeloupe , le capitaime-général prit fi uitre, de général en chef. Il établit près de sa résidence de Mont-Repos , sur les hauteurs de la Basse-Terre , un barraquement pour les troupes, dans la vue de préserver leur santé et de resserrer les hens de la discipline. Les habitans de la ville y firent porter, à l’envi, les bois et la paille nécessaires; et l’on vit s'élever le camp dit de Boulogne , nom du propriétaire du terrain sur lequel il fut construit.

L'anglais Johnston Cochrane, d'abord mis en surveillance, reçut bientôt l'ordre de sortir de la Guadeloupe , et la colonie applaudit à cette mesure de prudence, exercée envers un ennemi delaFrance, quisne déguisait pas ses sentimens ; Son épouse ne lesuivit point.

As Une amnistie fut accordée aux noirs fugitifs qui

| rentreraient à une époque fixée. Cette amnistie acheva de détruire les derviers élémens de la revolte; elle augmenta la satisfacuon commune.

Tout se faisait avec nne confiance réciproque et les espérances pour l'avenir étaient sans bornes.

La guerre, en rompant momentanément l’obligauon , toujours onéreuse aux colonies, de n'envoyer leurs productions qu’à leur métropole, et de ne recevoir que d’elle tous les objets qu'elles con-

| somment, devint favorable à la Guadeloupe. Ses | ports furent ouverts aux Américains, aux Espa- | gnols, aux Danois et aux Suédois dont la concur- | rence augmenta considérablement les objets d'im- | portation, en diminua le prix, et rehaussa celui des | denrées coloniales. Tous les intérêts se dirigèrent vers les cultures et tous les bras libres se préparè- | rent avec zèle à la défense du territoire contre l'aggression des Anglais; des corsaires furent armés | pour porter le ravage dans leur commerce. L’af- | fluence des étrangers devint telle que la Pointe-à- Ex Pitre ne tarda pas à se voir un des comptoirs les plus riches et les plus abondans des Antilles. | Mais cette prospérité fut de courte durée. La É D Guadeloupe n’étaitplus cette colonie guerrière qui, sous le régime extraordinaire de 1703, avait armé un nombre considérable de corsaires pour se créer des ressources et des défenseurs. Devenue colonie agricole, sous un gouvernement réparateur, elleau-

rat .

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(175 ) » | rat du se borner à ne délivrer que les Lettres de (is US 05) A marque nécessaires, pour donner aux marins sans emploi la faculté de subsister , en nuisant, par de justes représailles , au commerce de l'ennemi. Les gens prévoyans et désintéressés dans les armemens en course ne les virent pas sans peine se multiplier inconsidérément (1). En effet, si ces corsaires jetèrent dans la colomie une énorme quanuïté de marchaudises (2), la presque nullité de leur prix porta atteinte à l’agriculture, à l’industrie locale, à celle nationale; et l'on y vit aflluer un grand nombre d’aventuriers de mœurs déréglées , dont l'esprit ar- | dent etinsubordonné compromit quelquefois la .sû reté publique. Ainsi le résultat de tousles armemens, malgré leurs riches etnombreuses prises, et malgré leur éclat momentané, fut de nuire à la culture, par l’avilissement des productions du.sol,.et à la population! en ÿ mélant un ramassis de gens sans aveu, qui ne pouvaient qu'inspirer dé justes craintes, La course maritime, qui a dû être d'un grand secours dans 1e piremssei âge des colontés, ne ponrrait aujourd’hui s’y faire, avec une utilité réelle, que dans lecas d’une guerre-entre la France et les États-Unis. Hormis cette circonstance, on peut dire qu'elle

(1) Mémoére manuscrit du général Ambert. | À (2) Voir dans le »° vol. , au tableux istatistiqnein® 41 , | le produit des prises des coïsaires , à cetle époque. #

An:XI (1803

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(ur )

y sera 1Oujours contraire à tout autre genre de spé-

culation soit agricole soit mercantile. |

: Dans les premiers jours de fructidor an x1( Vers

la fin d'août 1803), on voulut, à la Guadeloupe,

se servir:de corsaires ; à: défaut de marine de l'Etat ,

pour aller tenter de détruire les chantiers de radoub d'Antigues et frapper une contribution sur cette colonie importante, qu'on savait dégarnie de troupes, par l'occupation récente de Sainte-Lucie et de Tabago. On réunit à Deshayes, qui n’est distant d'Antigues que de 8 à 9 lieues, dix goëleties armées en course , avec plusieurs corps de troupes qui devaient s y embarquer (1): La colonie ne fut pas saïs inquiétude sur Celle expédition extérieure qui pouyait compromettre les troupes ; les armes et les munitions nécessaires à sa défens qu’elle eut'né: justifia que trop ces ‘appréhensions.

La frégate anglaise l Emeraude , sorte de la Domie avecrun brick et une goëlette; parut devant Deshayes, au milieudutrouble del’'embarquement, avant qu'on: eût fait aucune disposition de défense danslabaic;septchaloupesennemies, armées decaronades;commencérent l'attaque, le 18 fructidor (5sep-

tembre}, à r1 heures et demie du soir: Le feu des

e, etle résultat

es consistaient, en un bataillon de la 15° aguies de. couleur et une

(1) Ges troup demi-brigade:. plusieurs comp centaine de volontaires blancs.

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Ca ) troupes françaises fut très-vif, l'ennemi en souffrit 1808) beaucoup; plusieurs de ses chaloupes furent prises ou coulées par les batteries , mais l'expédition fut mise en désordre et dissipée sur la plage même de Deshayes, où elle avait été réunie (1).

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(1) Moniteur du 4 prairial! an 12 (24 mai 1804): mé A4 laver on | APN RU - ax ve à don 8 moire manuscrit du général Ambert. * ?

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