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La ville, peu fortifiée , était assiégée depuis vingtquatre jours par une multitude de nègres qui la serraient de si près, que leur fusillade tuait à chaque instant du monde dans les rues , tandis que leurs alliés, les Anglais, la bloquaient par mer. La garnison engagée dans une sortie, était prête à succomber quand l’escadre parut; sa présence la sauva, les Anglais prirent chasse, et lesnoirs levèrent le siége. L'amiral … “Fi et le général Lagrange envoyèrent au général Ferrand le dernier bataillon qui leur restait, de l’artillerié, des munitions, des vivres, de l'argent et firent route pour France.
Après une campagne de cinq mois, pendant laquelle cette escadre eut la gloire d’humilier Albion , de porter la terreur dans ses établissemens , d’être utile aux colonies françaises, de faire de nombreuses et riches prises, de mettre en défaut toutes les forces ennemies qui l’attendaient au retour, elle rentraä Rochefort sans avoir éprouvé aucune perte.
An XIII
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CHAPETRE V.
Escadre combinée de Toulon aux Antilles, —Désastre de Trafalgar. | #
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(1805) L'exPéorrion de l'amiral Missiessy avait à peinc disparu de l'archipel américain, que les Anglais reprirent leurs croisières accoutumées devant les iles françaises. Mais leur sécurité fut de courte dnréc et l'alarme se répandit.de nouveau dans tous leurs établissemens., dès qwilseurent connaissance qu ue escadre combinée , forte: de 14 vaisseaux français, de 6 vaisseaux espagnols, de 8 frégates et de 4 corvettes , sous les ordres de l'amiral Villeneuve, était arrivée à la Martinique, du 12 au 20 mai(r).
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(1) L'Espagne avait gardé la plus stricte neutralité; mais à la fin de 1804, l'acte de piraierie le plus déhonté la décida à la guerre.
Quatre frégates de cette puissance ; parties de Monte- Video, chargées de trois millions deux cent mille piastres, en espèces (17,:280,000 franes), et des plus précieuses marchandises que fournit l'Amérique du sud, furent atta-
(gr)
L'aititnde imposante que le chef du souvérnement état parvenu à donner à la marine française ot qu'à aucune autre époque de son histoire, l'Augleterre n’a peut-être jamais vu aussi formidable, prouve avec quelle sollicitude ik s’occupait d’affranchir les nations du joug de leur plus implacable ennemic. L'apparition des escadres de Missiessy et de Villeneuve, dans les Anulles, avait pour but d'y aturer une partie des forces an glaises d'Europe; de venir ensuite rallier toutes les divisions francaises cLespaguoles, des ports de l'Océan; de débloquer, avec plus de quarante vaisseaux de ligne, les vingtdeux vaisseaux elles frégates qu’on tenait Loutprèts, à Brest, et d'assurer à la flouille de Boulogne le moyen de traverser la Manche avec toutes ses troupes, avant que les flottes anglaises cussent le temps de se réunir dans le canal.
Maus Pexécution de ce vaste plan était confiée au plus inhabile où au plus zwisible de tous les ministres, qui ait jamais été hnposé à notre marine. Pendant les onze années de sa pérnicicuse administralion, il sut écarter des grauds commandements les
ne
quécs, au moment de leur attérage, par une escadré an-
glaise , an mépris de la paix et des droits les plis sacrés.
Une des frégates sauta en l'air pendant l’action, les trois aulres, furent capturées: Espagne indiznée déclara la ENebrç au, gouvernement anglais , et réunit ses forces. à celles de la France,
An XII
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ECTS chefs dont il jalounsait le mérite, et ce fut à ses caprices que l'Angleterre dut son salut, que notre marine impute la longue suite de ses désastres , et la
7 France la perte successive de toutes ses colonies,
| | par labandon systématique auquel 1l les con-
damna (1).
: : Le choix du commandant del’escadre de Toulon,
À » | était le résultat de la faveur dont le couvraitce mi-
| | nistre. Le détail des motifs qui auraient dû léloi-
tt. gner de ce commandement , est étranger à cet lus-
| BE toire; on le trouve dans les rapports de la bataille na-
FAT | vale d'Aboukir, et de l’intempestive rentrée à Tou-
| BEE lon, le 21 janvier 1805 (2). Nous ne suivrons pas Cet
al amiral à sa seconde sortie de Toulon, le 20 mars, et
| ne chercherons pas à pénétrer l'objet qu'il eut en
| vue en passant de jour devant la baie de Cadix,
