CHAPITRE VII

La Guadeloupe est menacée d’une attaque par les Anglais. — Appel aux armes.— Levée de mille nègres sur la Grande-Terre. — Maison de plaisance du Matouba. — Apogée de la prospérité de la Golonie et sa décadence. — Expédition contre Saint-Barthelemy. — Les Anglais s’établissent à la Petite- Terre.

Pour faire jouir la Guadeloupe de l'avantage accordé aux colonies, par l'arrêté des consuls du 23 ventose an 11 (14 mars 1803), un colon fut envoyé en 1806 à Paris, avec le titre de député. Mais le gouvernement refusa de l'agréer, parce qu'il n'avait pas été nommé par la chambre d'agriculture, et ordonna de réintégrer dans le trésor colonial les fonds qui en avaient été distraits pour son entretien. On prit le parti d'ouvrir une souscription, pour couvrirletrésordes avances faites à ce député. La Grande- Terre, se prévalant de ce qu’elle n'avait pas concouru à sa nomination, venait de refuser de remplir cette souscription, lorsque le bruit se répandit à la Guadeloupe, d’une prochaine attaque de la

(207) 1 part des Anglais. L’alarme fut spontanée; une pro- (1806) clamation du capitaine-général, publiée le 31 décembre, appela tous les habitans aux armes, et ordonna que chacun d’eux amènerait avec lui qua- | tre de ses nègres les plus affidés. | C'était l’époque de la récolte du sucre, pour la-(1807) quelle on ne peut remplacer les nègres mäles ouvriers, dont les événemens antérieurs avaient con- ” sidérablement diminué le nombre. Cependant linconvénient de cette privation, qu’on ne regardait que comme momentanée, disparut devant la nécessité de se défendre; chacun s’empressa de marcher; néanmoins les quatre nègres ne furent fournis que par ceux de la Grande-Terre. On les réunit, | à la Pointe-à-Pitre, au nombre d’environ mille , et ils furent conduits, à la Basse-Terre, par les compagnies des hommes de couleur, que l’on y retint et qu'on caserna. | | Au grand étonnement de la colonie , On enrégimenta ces nègres, à la suite des corps de ligne, et on leur fit exécuter les travaux particuliers de l’arüullerie, des fortifications, du magasin général, de hôpital , du nettoiement des forts et du barraquement des troupes. Ils furent aussi employés à la construction de deux ponts en bois, l’un sur la rivière aux Herbes, au haut de la ville de la Basse- Terre , et l’autre sur la rivière N oire, pour la communication avec le Matouba. On les fit servir aux travaux d’embellissement de l'habitation du Matouba , à laquelle on avait affecté, en 1806, le ter-

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rain presbytérial de la paroisse, en se Contentant d'y construire une maison en bois, pour le service du capitaine-général. Dans cette circonstance, on y ajouta de nouveaux logemens , des magasins , des écuries, des canaux, et on la transforma, au mi- Lieu de l'air frais et salubre de ce quartier, en une maison de plaisance des plus agréables , où ce premier chefs’établit (1). | Tous ces travaux occasionèrent la dispersion, dans les bois, d’un grand nombre de ces esclaves; ils inspirèrent de vives inquiétudes; et on fut obligé d'établir des ligues de postes sur les lisières des forêts pour arrêter leur vagabondage. | Les compagnies de couleur de la Grande-Terre

- obtinrent seules la permission de rentrer dans leurs

foyers ; mais ce ne fut qu'au mois d'août, après sept mois de corvées, sans solde,etn'ayantreçu, pendant ce temps, qu'une modique ration de vivres, souvent avariés.

Les mille nègres ne furent pas renvoyés; CEUX attachés à leurs maîtres ou à leur petit terrain, S'Échappèrent pour aller les rejoindre , au risque des poursuites dont ils étaient menacés ; beaucoup périrent de misère, d'autres se louèrentcomme libres ,

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(1) En 1808 on y construisit un magasin à poudre, lorsque le capitaine-général eut décidé de faire de cet endroit, le dernier point de sa défense. (Voir ce qu'il enest dit à la page 192 du 1° volume.)

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divagant à leur volonté; environ soixante furent (1807)

retenus sur l'habitation du Matouba, et les autres restèrent au service de divers employés. sl

Le corps d'ouvriers de couleur, créé par le général Richepance, pour le service du génie, dont il exécutait les travaux avec activité, quoique ne recevant que la simple solde, fut incorporé dans les ouvriers de la direction d'artillerie, à laquelle toutes les faveurs étaient prodiguées, La compagnie de gendarmerie fut supprimée; et le 1° bataillon du 26: régiment, venu en 1805, avec l'amiral Missiessy, fut incorporé dans le 66° régiment. À son arrivée à la Guadeloupe, la force de ce bataillon était de 820 hommes; il se trouvait réduit à 332, par : les maladies, au moment de son incorporation. Les anciens officiers furent renvoyés en France, ‘ et des officiers nommés dans la colonie obtinrent

les emplois vacans. À £

Les instructions de la métropole prescrivaient d'apporter la plus stricte économie danses dépenses des états-majors; il se trouvait, à celui dela Guade: loupe, dix adjoints, dont sept venaient d’être tout récemment nommés. |

Napoléon, à la tête de ses armées, occupé dans le nord de l’Europe à dissoudre les coalitions formées contre lui, par l'Angleterre, ne pouvait étendre ses soins jusque sur les colonies, que le ministre de la marine semblait abandonner à elles-mêmes; cependant la Guadeloupe trouva, dans les circons-

ances même de la guerre maritime, les moyens d’at-