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(1) Mémoire du général Ambert.

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général , ayant concerté une expédition secrète , (1806) “+ 4 dont le résultat pouvait offrir de grands avantages, À passa aux Saintes à la tête de 60 hommes, tant de Si troupes que de jeunes colons volontaires. Ïl s’y “4 embarqua de nuit avec eux, sur deux bâtimens armés , pour aller surprendre, dans la rade de la Dominique, des navires marchands qu’on savait y être D: arrivés d'Angleterre, richement chargés, entre

autres le Mars , de 400 tonneaux, dont la seule car-

gaison était évaluée à 12 ou 1,500,000 fr. Mais «À les Anglais, prévenus ou se tenant sur leurs gardes, vinrent à bout de cerner et d'enlever ces deux bätimens. Le colonel, objet de mille outrages et accablé d’injures , ne put obtenir d’être envoyé prisonnier à la Barbade, quoiqu’un cartel d'échange y eût été établi. IL fut conduit, avec tous ceux de son expédition, en Angleterre, et fut détenu, jusqu’en 1814, dans lesaffreuses prisons flottantes, si connues sous le nom de pontons.

Peu de temps après cet événement, 150 hommes du 26° régiment, commandés par un chef de bataillon , ayant avec eux un capitaine d'artillerie , et pourvus de canons, d’armes et de munitions, furent embarqués, à bord de plusieurs corsaires, etenvoyés, en qualité d’auxiliaires , à Caracas, ville capitale de la province de Venezuela, à la Terre-Ferme.

Dès le principe de la révolution francaise, les habitans de cette province, fatigués du joug oppressif de l'Espagne, et désirant se donner à la France, avaient chargé de cette négociation secrète

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À ( 204 ) 1 (1806) Miranda, né à Caracas. Cet Espagnol , bien accueills js en France, se détermina à y prendre du service, Rey et Pétion le fit employer, en 1792, comme maré-

chal-de-camp, sous les ordres de Damouriez, en Champagne. Les événemens qui se succédèrent firent perdre de vue la négociation; et Miranda, à qui l’on eut à reprocher la perte de la bataille de Nerwinde, se sauva en Angleterre, en 1705. Il reparut en France, en 1803, pour intriguer contre le gouvernement consulaire, qui le fit déporter ; 1l se réfugia de nouveau en Angleterre. Parti de Londres, en 1806, il fut à New-York et y prépara, de concert avec le consul-général anglais, les moyens de révolutionner son pays, la Terrre-Ferme espagnole. Parvenu à former une petite expédition, Miranda la conduisit à l’ile de la Trinité, alors anglaise, s’y renforça de 5oo volontaires, et se présenta devant l’île de la Marguerite, d’où 1l fut vigoureusement repoussé. Il se rendit aussitôt à la Guayra, port d’entrepôt de la ville de Caracas située à quatre lieues, dans l’intérieur des terres; mais 1l y fut entièrement défait par les milices du pays. Ce fut un crime, aux yeux de ses compatriotes, de se présenter à la tête des soldats de la Grande-Breta- 3 gne , avec laquelle toute liaison leur était odieuse. C’est ce qui décida le capitaine-général Ernouf à y envoyer un secours d'hommes, ainsi que des armes et des munitions, qui y furent achetées au poids de l'or. On ne vit pas sans étonnement 150 Français protéger, par leur seule présence, une étendue

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( 205 ) | de 150 lieues de eôtes, et une population de 12 cent (1806) ir" 4 mille âmes ; mais ces Français étaient depuis long- bd temps ardemment désirés, car on espérait que Napoléon accepterait la souveraimeté de ce vaste territoire.

Après être resté environ un an à Caracas, ce dé- | tachement rentra à la Guadeloupe, sur les bâu- 4 mens que le général Ernouf envoya pour le ra- 8 mener (1).

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(1) Lorsque la province de Venezuela se fut déclarée république IRACDANARNE en 1810, Miranda y accourut d'Angleterre , où il s'était retiré après sa défaite de la étre Débarqué de la frégate anglaise (a Gloire, il », | obtint le commandement en chef de toutes les forces insurgées , s'empara de PES tout le pays, etentra triom- EL haut à Caracas, au mois de REP 1811. Maisun chef ‘à royaliste, Monteverde, arrive de la Havane avec 4,000, hommes, reprend le pays, après l’épouvantable tremblement de terre qui venait de détruire, en 1812, la superbe cité de Caracas et force Miranda à capituler, en s’obligeant à lefairetransporter, aux États-Unis , avec son étatmajor. Le cruel Monteverde ne se vit pas plutôt le maitre, qu'il viola la capitulation , décima les malheureux Vénézueliens , et fit couler des ruisseaux de sang, après avoir arrêté, chargé de fers, et envoyé à Cadix Miranda qui termina son existence dans les cachots de cette ville en 1816,

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