CHAPITRE X

Les Anglais incendient le bourg de Deshayes. —Ils essaient en vain de faire sauter, dans la rade de la Basse- Terre, deux frégates françaises armées en flûte. — Situation intérieure de la Guadeloupe. —Les ennemis attaquent deux nouvellesfrégates, dans l’anse à la barque, et y font mettre le feu. — Leurs tentatives co ntre toutes les côtes de la colonie.

LA prise des Saintes avait donné lieu à une infinité de bruits étranges et décourageans pour la Guadeloupe; tousles habitans étaient attérrés, lorsque le pillage et l’incendie du bourg de Deshayes , vinrent allumer leur impuissant courroux. Le canot d’une frégate anglaisese présenta, sous pavillon parlementaire, devant le quartier de Deshayes, au lieu d'aller à la Basse-Terre, où résidaient toutes les autorités de la colonie. Le commandant de la batterie, dont les craintes n’étaient que trop justifiées par les débarquemens quotidiens et les tentatives de l'ennemi sur les diverses batteries de la côte, redoutant quelque surprise, voulut éloigner le canot en faisant tirer des coups de fusils ; par mal-

(San)

heur un de ces coups atteignit et tuarle Midschip- 1809. man, sous les ordres duquel se trouvait le canot. Sur le rapport de cet accident, fait au commandant des forces britanniques; il ordonna, sur le champ, et desang froid, de mettre à feu et à sac le bourg de Deshayes, dont tous les habitans étaient fort étrangers à l’outrage qu’il prétendait venger. Une expédition de chaloupes y opéra un débarquement; tout le quartier fut pillé, saccagé , livré aux flammes, et tous ses habitans furent expulsés à coups de fusil, sous prétexte de satisfaire au droit des gens. Les assassins de Jumonville criaient au meurtre (1),

- (1) En 1754, des Anglais avaient, contre la foi publique, et en violation du droit des gens, élevé furtivement, plusieurs pelits forts sur le territoire du Canada, possédé par les Français; ils s'occupaient sans relâche à construire k le fort de la Wécessité, sur la rivière de Marenguele, dans le voisinage du fort Duquesne, entre la Louisiane et le Canada. Lecommandant des établissemens francais, sur l'Ohio, envoya un oflicier de marque pour faire cesser cette entreprise usurpatrice; mais les Anglais n’en tinrent aucun compte et continuèrent leurs travaux ; avec £ encore plus d’activité. Le 24 mai 1754, Jumonville, jeune officier plein de mérite, fut député avec 50 hommes pour leur porter des dépêches, les inviter à ne pas troubler la paix qui existait entre les deux nations et les sommer de 4: rentrer dans les limites des possessions britanniques. Il s’avance à la tête de son escorte; le général anglais le fait recevoir dans son camp , et envoie un officier pour prendre

1809. comme Valverde criait à l'assassin, en enfonçant

son poignard dans le cœur des Américains inoffensifs. |

Les deux flûtes la Furieuse et la Félicité, qux étaient sorties des Saintes, le 15 avril, étaient

mouillées dans la rade de la Basse-Terre , sous le

les dépêches; Jumonwville s'approche avec confiance , une fusillade l’arrête , il fait rappeller , le, feu cesse; mais on l’environne aussitôt et il est mis à mort avec huit de ses soldats : les 22 autres sont déclarés prisonniers. Un sauvage plus humain , plus policé que les Anglais, s'échappe et vient porter la nouvelle de cette perfidie au commandant francais. Le 8 juillet suivant, Villiers, frère de Jumonville, est envoyé pour punir cet acte lâchement atroce, ebreçoit à capitulation le fort de la Nécessité, qu'il pouvait, emporter d'assaut. Aussi généreux que ses ennemis s'étaient montrés cruels, il sacrifia le désir de la plus légitime vengeance , à la satisfaction de rompre les liens des compagnonsde son malheureux frère. Les Anglais s’engagèrent à les faire revenir de: Boston, où ils avaient été envoyés; mais toujours sans foi, ils ne remplirent que lentement et partiellement leur promesse, Les sauvages ne pouvaient, comprendre tant de modération d’un côté,, lant de perfidie de l’antre, et la conduite des Anglais leur inspira une indignation profonde qui fit la fonce des Français; il vouèrent à l’exécration de leur postérité les assassins et leurs descendans, et celte haine est encore vivante au. cœur des Canadiens. Le crime étaitutile à la politique anglaise; il ne fut pas même désavoué par le cabinet bnitannique,

feu des batteries et tout près des magasins du commerce. Le généreux vengeur du droit des gens, l’amiral anglais, conçut le projet de faire sauter ces deux bâtimens, pour ne pas les attaquer de vive force, s’embarrassant fort peu d’incendier la ville et d’écraser les femmes et les enfans sous les murs dé leurs maisons renversées. Le 31 mai, 1l fit diriger un brülot, dans la rade, contre les deux flûtes. Favorisée par une faible brise, la machine infernale s’approchait de son but, et la ville, au comble de l’effroi, attendait, au milicu des plus violentes anxiétés, le moment de sa destruction ; elle dut son salut à l'intrépidité des commandans des deux bâtimens. Ils dirigèrent si bien leurs bordées à la flotaison du brülot, au moment où le vent engouffré de la rivière aux Herbes le faisait donner de la bande, que l’eau de la mer gagna les poudres ; l'explosion n'eut lieu que partiellement ; les deux flûtes et la ville furent sauvées, et les Anglais désappointés. Mais les élémens conjurés semblaient réunir leurs fléaux aux eflorts redoublés de l'ennemi , et le 2 septembre 1800, fut un jour funeste par les effets d’un ouragan furieux qui dévasta les établissemens ct les plantations. Le ponton sur iequel on avait relégué les lépreux, expulsés de la Désirade par les Anglais, étant prêt à couler bas, il fallut se résoudre à faire débarquer ces malheureux et dans ce moment de crise, où chacun ne songeait qu’à sa sûreté personnelle, il fut impossible de les confiner en un lien Séparé.Ils se mirent à abri comme ils purent, eton

1800. les laissa divaguer à leur oré; leurs spoliateurs se

réjouirent sans. doute de cette calamité nouvelle que leur génie fertile en inventions cruelles, avait attirée sur la Guadeloupe.

C’est ainsi qu'un amiral préludait à la conquête d’une colonie dont il convoitait déjà le commandement, et que, par ce moûf, il aurait dû traiter avec plus de ménegement. On n’ignorait pas qu'après la prise de la Martinique , les Anglais reconnaissans avaient admis dans leur conseil, celui qui leur en avait facilité la conquête, et qu'ils s'étaient engagés à lui donner l'administration de la Guadeloupe, s’il parvenait à y former un parti qui pût concourir à la faire passer sous la domination britannique. On savait que cet individu, en relation avec les anglomanes de l'ile, avait organisé, à Saint-Pierre, un comité secret , dont il était l'ame et l'intermédiaire auprès des généraux d'Albion.

L'indignation fut à son comble, lorsqu'on vit des planteurs communiquer impunément avec l’ennemi et recouvrer leur liberté dès qu'une autorité secondaire les faisait arrêter dans le moment où leur trahison était flagrante. Tous ceux qui avaient

servi chez les Anglais, plusieurs mêmes qui en étaient encore les stipendiés , occupaient des emplois publics. On leur prodiguait des faveurs, tandis que les troupes, auxquelles il était dû un arriéré considérable, étaient dans un état de délabrement qui ne leur inspirait que du dégoût. La désertion des noirs enrégimentés était favorisée par les plan-

teurs auxquels ils ayaient appartenu, et quiavaient 1800.

reçu d’un des principaux chefs, l'exemple de cette espèce d’embauchage. Des tracasseries avaient été exercées dans le 66° régiment; dans l'espace de trois mois et demi, ce Corps avait changé trois fois de chef. Üne rapacité criante, des abus révoltans s’étuent glissés partout, et la confiance était presqu’éteinte dans le cœur des ‘habitans les plus dévoués à la France. La frégate la Topase et le brick le Mi sus, avaient été pris sur la côte, parce que les batteries, tombant en ruines, n’avaient pu les protéger ellicacement ; et les Anglais, maitres des Saintes, de la Désirade, de Marie-(ralante, interceptaient tous les arrivages d'Europe (r).

Telle était la situation dela Guadeloupe lorsque, le 17 décembre 1800, les flûtes la Seine et la Loire, armées de 22 canons, chacune, et parties de Nantes , escortées par les frégates la Clorinde et la Fienommée, se présentèrent sur la côte du Baillif.

À yant trouvé l'entrée de la rade de la Basse-Terre interceptée, elles virèrent de bord; les deux flûtes se réfugièrent dans lanse à la Barque, où elles moullèrent à huit heures du matin, et les frégates gagnèrent le large pour retourner en Europe.

Outre les approvisionnemens dontles deux flûtes étaient chargées, elles portaient 320 recrues pour le

nee emmeeman annee

(1) Mémoire du chef de bataillon Merlen.

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’ ne : ù nu, Bi ART de per PER an D A PET Pr a x

1869. 66° régiment, 300 Anglais, prisonniers de guerre ;

1,600,000f.en traites du caissier-général du trésor public, sur Jui-même, et 400,000 francs, en qua” druples d'Espagne.

L'arrivée de ces secours ranima le courage de la colonie, et les dispositions de la croisière anglaise faisant juger qu’elle se préparait à attaquer les deux bâtimens au mouillage, le commandant des troupes partit, le même soir, pour l’anse à la Barque, à la tête de 370 hommes d'élite, après avoir donné l’ordre au bataillon de garde nationale des quartiers sous le vent d’y arriver de son côté. Il se trouva donc, sous la main du colonel-commandant des troupes, au moins (00 hommes, non compris les équipages des flûtes, pour sopposer aux entrer

rises des Anglais.

Des deux batteries qui défendent le goulet de l’anse à la Barque, celle dite. Coupard avait été la ceule rétablie; elle était armée de 4 pièces de 24. On aurait pu remonter sur-le-champ celle dite Duché, qui est à barbette, et l’armer de canons débarqués des flûtes , faire quelques travaux, ouvrir des tranchées de chaque côté de l'anse, pour y loger des troupes , ei flanquer par leur feu celui des deux bâtimens , mouillés à une encäblure de terre; mais on n’eut sans doute pas le temps d'exécuter ces tra vaux. La batterie Coupard resta faiblement approvisionnée, et gardée par un lieutenant et 19 hommes du 66°; les troupes furent placées à déconvert,

sur le talus intérieur des mornes qui dominent 1800,

l’anse à la Barque,eton s’occupa, dès le 18 au matin, du déchargement des flûtes.

Vers quatre heures du soir, l’escadre ennemie, qu'on voyait manœuvrer depuis le lever du soleil, se présenta devant l’anse (1). La batterie Coupard commença son feu, mais elle manqua bientôt de valets, et ceux que lui fournirent les flûtes se trouvèrent d’un calibre inférieur. Aussitôt, la frégate anglaise Za Blonde porta dans la passe, et pénétra dans l’anse, tandis que le vaisseau ?° Abercrombie s’embossait et foudroyait la batterie. Son élévation et sa solidité la garantissaient cependant du feu de ce vaisseau ; mais le sien avait cessé, faute de munitions , et l’ennemi, jetant à terre une centaine d'hommes armés de fusils, de piques et de sabres, s’en empara facilement.

Dès l'apparition de la frégate /a Blonde, l’équi-

page de la flûte /a Seine mit le feu À son bâtiment -

et l’abandonna. La mitraille de la frégate anglaise dispersa les troupes mal postées ; toutes furent obligées de chercher leur salut derrière les rochers , tandis que le lieutenant de vaisseau Kergré, com-

(1) Dans la matinée du 18 décembre, un canot parlementaire fut envoyé, de la Basse-Terre, à bord de lescadre ennemie pour proposer l'échange des 300 prisonniers anglais arrivés sur les flûtes; le commandant le renvoya en lui disant qu’il allait venir lui-même les échanger.

ge ÉnREC de ne fm | o A S D désastre > om

DR. OERatIen

( 242) 1809. mamdant la dûre la Loire, continuait brayement le cotnibat. Mais l'embrasement de la Seine le força

4 bientôt à se soustraire aù danger de son explosion, . 0e | et à quitter aussi SON bâtiment, après y avoir ris le DE | feu. La frégate la Blonde s'empressa de sortit de

l'anse, dès qu’elle eut atteint son but, et qu'elle vit les deux flûtes en proie aux flammes.

F l Vainement M. Mindibourg ; propriétaire et Ca- |A pitaine de port à l'anse à la Barque , fit remarquer | [LE que la batterie Goupart n'était plus occupée que par D | | |} une poignée d'ennemis faciles à enlever, ce Coup ? de main fut jugé inutile; les Anglais se rembarquérent tranquillement, Sans avoir perdu un seul hom-

me ; aprés avoir encloué les pièces, brisé les affûts,

4 | et tenté de faire sauter la poudrière ; où il n’y avait L pas un grain de poudre.

L Une grande partie du chargement des flûtes fut

| perdue ; voutefois les deux millions en quadruples

bu ei traités , avaient été mis en sûreté, et ils fu-

À 4 », ! cent portés À la Basse-Terre.

th 4 [.:h | Gette échauffourée jeta la colonie dans une cOnS-

à Lernation et un abbattement difficiles à décrire. Les | " secours srrivés dépuis le mois de mars, étaient

< | D. pt une preuve ; quoique tardive , de l'importance que

ja France mettait à Sa conservation ; mais tout | semblait lui présager sa perte ; dans l'attaque qu'elle Fi se voyait à la veille d'essuyer:

EM j __ Lesprojetsdel’ennemi n'étaient plasanproblème Une circulaire du capitaine- général à tous les commandans de quartier, afnonÇa ; le 28 novembre,

l'attaque des Anglais comme très-prochaine, et or- 1809.

donna à tous les habitans, sur le courage et le bon esprit desquels on comptait, de se tenir prêts. Le général ajoutait, que si le sort incertain des armes, n'était pas favorable à la bonne cause, on le verrait au milieu d’eux et dans une attitude redoutable, obtenir une capitulation honorable.

Le lendemain 29, un arrêté suspendit tous les travaux de culture, et mit en réquisition les esclaves et les bestiaux, sous peine, pour ceux qui s’y refuseraient, d’être traduits devant une commission militaire.

Le capitaine-genéral, déterminé à défendre la ligne des Trois-Rivières, les hauteurs de la Basse- Terre et le réduit du Matouba, fit donner l’ordre d'évacuer la Grande-Terre. Comme l’ennemi interceptait la navigation des bateaux, les magasins de la Pointe-à-Piître furent vidés, à dos de mulet, et la garnison de cette ville se rendit aux Trois-Rivières, où le capitaine-général fit établir mille hommes de troupes, dans les positions les plus importantes (1).

(1) Gent cinquante hommes furent placés à Dolé; 130 hommes sur l'habitation du Gommier: 135 dans le bourg ; 128 sur l'habitation Galbert, tous du 66° régiment. On init à la Grande-Anse 140 chasseurs de couleur soldés: et 150 au Vieux-Fort; cent canonniers furent répartis sur les diverses batteries, On posta en outre , sur la côte,

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