CHAPITRE IX

Atlaque et prise de la Martinique par les Anglais — Dispositions de défense à la Guadeloupe. — Arrivée aux Saintes d’une division française avec des secours, — Les Anglais s'emparent de ces iles,

PENDANT l'expédition de Marie-Galante, la Guadeloupe ne vit pas sans regret, annoncer un décret portant la destitution du général Ambert, qu'un mariage avait rendu grand propriétaire et que la douceur desoncaractèreetsa modérationavaient fait aimer. Général de division depuis 1705, et se trouvant à Paris en 1804, lors de l'arrestation du général Moreau dont il était l'ami, on lui enjoignit de se rendre à Rochefort, dans le délai de 24 heures. Là il reçut l’ordre de s’'embarquer sur la frégate la Didon, avec le titre de commandant des troupes, etlasurvivance du gouvernement de la Guadelou pe, où il aborda le 25 avril 1804. Dés son arrivée dans

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(:224 ) la colonie , le général Ambert s'était retité sur son habitation , sans prendre aucune part aux affaires. A Ja suite de tracasseries, dont sa retraite ne l'exempta pas, il fut destitué d'un emploi qu'il n'ayait ni demandé ni exercé (1).

Le colonel aide-de-camp du capitaine-général et chef de l'état-major, fut nommé sur-le-champ commandant des troupes (2).

Cependant l'alarme se répandit à la Guadeloupe dans les premiers jours de janvier 1809, en apprenant qu'un armement considérable se préparait à la Barbade, Eneffet les Anglais y réunissaient à grands

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(1) Le général Ambert partit pour France, à la fin d'octobre 1808, et présenta au ministre de la marine un mémoiresurla Guadeloupe. Iemandalong-temps, et obtint, en1812, quesa conduite fut examinée. Un tribunal présidé

ar un maréchal de l'empire, porta sur son compte la

sentence la plus favorable; un décret du 17 avril 1812,

le remit en activité, et il fut employé bientôt après. Le général Ambert est en disponibilité à Paris.

(2) Cette nomination subite a pu donner lieu de penser, qu’en faisant confier le commandement de l’expédidition de Marie-Galante à M. Cambriels, on avait eu en vue de l’éloigner, comme étant le plus ancien colonel; et

que son retour à la Guadeloupe, en trompant cette attente, avait pu provoquer les bruits qui s'étaient répandus contre lui, pour l’obliger à s'éloigner de nouveau, (Mémoire du chef du bataillon Merien).

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frais, douze mille hommes de troupes tirées d'Halyfax , de Madère, des Bermudes et de leurs îles du vent. La colonie se croyait au moment d’être attaquée lorsqu'elle reçut l'avis que cette expédition, formée de 82 bâtimens de guerre et de. plus de cent bâtimens de transport, s'était portée contre la Marünique, où elle avait pratiqué des intelligénces.

L'ex-juge expulsé de la Guadeloupe en 1805, s'était retiré à la Martinique, où l'amiral Villaret, par considération pour sa famille, avait eu la bonté de le recevoir et de lui faire conférer un office de notaire. En reconnaissance de ces bienfaits, le bruit public lui attribue d’avoir encouragé les ennemis dans leur projet d'attaque de la colonie. Aidé de son frère, et de quelques NES ES il favorisa l’attér age et le débar quement de lénatitioh anglaise, qui se peut au quartier du Robert le 29 janvier 1809, à dix heures du soir. Les vigies télégraphiques ne signalèrent fa présence de l'ennemi que le lendemain matin à g heures , et dès sept heures son débarquement était entièrement effectué sur ce point.

Les Anglais mirent à terre à la Martinique douze mille hommes de troupes, plus de 3,000 matelots, et une arüllérie formidable.

Le capitaine-général Villaret leur fit éprouver de grandes pertes avant de s’enfermer dans le fort Bourbon. Touslesétablissemens de ce fort furent détruits par un bombarüement dont on n’avait pas encore eu d’exémple dans ces parages; la poudrière allait sauter et renverser la ville du Fort-Royal, at mo-

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ment où il céda aux instances des officiers de toutes les armes, et consentit à capituler , après 27 jours de résistance. Les Anglais déclarèrent qu'ils avaient tiré 12,000 bombes et obus et B à 6ooo boulets de gros calibre, sur ce fort qui n’a que six cents tO1ses de développement; en voyant tousles désastres qu'ils y avaient produits, ils ne pouvaient concevoir comment on y avait tenu Si long-temps (1).

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(1) (Les détails de l'attaque et de la prise dela Martinique se trouvent dans le 25° vol. des Victoires et Conquétes, ete., pages 158 et suiv. ) :

Gependant à son retour en France, l'amiral Villaret fut en butte à d’odieuses persécutions que lui suscita son implacable ennemi, le due Decrès. Ge ministre jaloux , usa de son crédit auprès du chef de l’état pour le tromper, et de sa trop puissante influence pour faire blâmer la conduite du respectable amiral. Celui-ci sollicita vivement la faveur d’être jugé par un tribunal; mais un jugement aurait mis à nu la haine et les trames de son persécuteur; il ne put l’oblenir. Toutefois l’empereur, plus juste apréciateur des services et du mérite, fit écrire par son ministre à l'amiral, le 12 avril 1811, « qu'après avoir pris » connaissance par elle-même des détails et des circons- » tances qui avaient amené la reddition de la Martinique,

,S. M. L avait décidé qu’il serait employé dans son grade de vice-amiral sur ses flottes et dans ses ports, de la » manière qu’elle le jugerait convenable. » L'empereur l’accueillit à la cour, chercha à Jui faire oublier les injustices du duc Decrès, et lui donna un témoignage

Tandis que le capitaine-général de la Martinique 1809.

s’eflorçait de repousser l'attaque des Anglais, celui dela Guadelouperecevait, dela grande majorité dela population , une preuve particulière de son attachement inviolable à la France. Non contens de de-

mander à concourir personnellement à la défense :

de l'ile, les colons proposèrent un enrôlement de nègres choisis dans leurs ateliers ; et, d’après leur

offre, un arrêté du 15 février ordonna la levée de 1500 nègres. Le 66* régiment ayant porté l'effectif

de ses trois compagnies de grenadiers à 140 hommes chacune, on répartit les 1500 nègres dans les 15 compagnies du centre. Ils furent armés avec les fusils que le régiment tenait en réserve, habillés et équipés au moyen .des réquisitions faites sur les habitans, et, peu de temps après, ce corps offrait une masse de 2800 hommes bien exercés.

Par un autre arrêté, du 19 février, le capitainegénéral ordonna la formation de deux bataillons d'élite, pris sur les six bataillons de la garde nationale de la colonie. Ces deux corps, de 1500 hommes, furent réunis à la Basse-Terre, dans les pre-

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éclatant de son estime, en le nommant, le 29 août 1811, gouverneur-général de Venise et de ses dépendances; il y était l’objet de l’amour et du respect des habitans, lorsque la mbrt l’enleva à la France, le 23 juillet 1819, après 65 ans d’une vie honorée par des actes de valeur, de grands talens et de solides vertus.

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miers jours de mars , €t placés , celui de la Guadeloupe aux Trois-Rivières, et celui de la Grande- Terre à la montagne Saint-Louis. Cette troupe était belle, manœuvrait assez bien , et était animée du meilleur esprit. |

Le même jour, on fit un appel à tous les habitans

pour la défense de l'ile. Les ouvriers , les esclaves , les bestiaux. nécessaires , el les magasins particuliers Le 2 mars, tous les

furent déclarés en réquisiion.

travaux relatifs à la culture furent suspendus , et les

vivres destinés à la nourriture des nègres, furent éga-

lement frappés de réquisition. Le 6 mars, on ordon-

na de livrer à Vadministration tous les vêtemens conaient avoir, pour

fectionnés que les négocians POUV s nouvellement

compléter l'habillement des troupe

armées.

Après 1 du mois de maïs; concouru à Sa prise , ou dans leurs colonies respectives.

ommença d'espérer que sa blée de long-temps. Néanmoins

ationale, dont la préleurs habitations, ne

s MOIS après.

à reddition de la Martinique, vers le 10 les troupes anglaises qui avaient furent renvoyées à Halifax La Guadeloupe

respira, €t C tranquillité

ne serait pas îrou les deux bataillons de garde n sence était si nécessaire sur furent congédiés que quelque

Les Saintes ne servaient, depuis 1802, que de lieu de dépôt pour les nègres qui, à cette époque , avaient pris part à la révolte, Le général Richela vue d’étoufter tout germe d'insur-

pance ; dans ouné de Îles y réunir pour les

rection , avait Ord

envoyer en France, à l'effet de former des bataillons propres à être employés en Italie. Ce dépôt s’étaitaccru, aprèslamortdu général; mais presquetous les nègres qui le formaient avaient disparu successivement depuis 1804; des bâtimens portant pavillon suédois les achetaient, et beaucoup de ces noirs furent réintroduits dans la colonie ; il suffisait de les faire changer de nom.

Par la prise de la Martinique, les Saintes de-

venaient plus importantes : C'était l'unique point

de ralliement où le ministre, éveillé enfin sur les dangers de la Guadeloupe, pouvait envoyer les secours que réclamait cetteile, la dernière possession de la France dans l’Archipel américain, Vers la fin de mars, la garnison des Saintes avait été portée à 570 hommes soldés (1); la garde nationale formait, en outre, une Compagnie dont la bravoure avait été plus d’une fois mise à l'épreuve. On attendait, chaque jour, l’arrivée des forces annoncées de France, lorsqu'une division, partie de Lorient le 26 février, parut, le 29 mars, à l'entrée de la nuit, dans le canal de Marie-Galante, et vint moutHer le lendemain dans la rade des Saintes (2). Elle por-

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(2) Trois cent quatre-vingt dix hommes du 66°, dont 200 nègres de la nouvelle levée: une Compagnie suisse de 70 hommes, 50 chasseurs de couleur et8ocanonniers. (2) Elle était composée des trois vaisseaux de 74, le Courageux, chef de division Troude;le d'Hautpout, ca-

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1809 tait 594 COnSCrIts de la 1" légion de réserve ou du

dépôt colonial, destinés pour le 66° régiment ; et les deux flûtes qui en faisaient partie étaient chargées d’'approvisionnemens.

Dès l’arrivée de cette division , tous les croiseurs ennemis se ralhèrent autour des Saintes, et l'on fut obligé de se servir de bateaux caboteurs, pour envoyer, à la Basse-Terre , des farines sous l’'escorte de 35 de ces conscrits. Tous les autres furent débarqués aux Saintes, ce qui en porta la garnison à 1120 hommes, répartis entre le fort Napoléon, le fort Morel, le fort l'Ilet, l'anse à Mire et le bourg.

Le chef de division Troude ne négligea rien pour

arantir ses vaisseaux des entreprises de l'ennemi. 11 fit débarquer 2 pièces de 8 pour battre la passe de l’ouest, en croisant leur feu avec celui du fort Y'Ilet ; il offrit des canons pour armer le gros morne,

etenvoya, le 11 avril, des hommes de corvée pour aider aux travaux. Le commandant des Saintes

était plein de confiance, lorsque, le 14 avril, at

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pitaine le,[Duc; le Polonais, capitaine Mequet; et des deux frégates armées en flûte, la Furiceuse, capitaine Lemarant et la Félicité, capitaine Bigot.

À son apparition dans le canal, deux colons, du nombre de ceux toujours prêts à communiquer avec l'ennemi, Ja prenant pour une division anglaise, se rendirent à bord; quel ne fut pas leur désappointement , quand ils virent

qu’elle était française ?

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point du jour, on aperçut 22 nouvelles voiles anglaises, se dirigeant sur les Saintes, avec des barges à la remorque. À onze heures, elles étaient près de terre, derrière le gros morne, et le capitaine d’arüllerieBouchard fut envoyé, à midi, pour prendre position sur cette hauteur, avec 30 chasseurs et 50 conscrits. Parvenu au sommet, il aperçut un Corps d'environ 200 Anglais, gravissant le morne à travers les halliers, et se dirigeant vers lui. I fondit aussitôt sur eux, se battit COrps À Corps avec un oficier ennemi qu’il tua; mais malgré sa bravoure et celle de ses soldats, il fut obligé de céder le terrain, et 150 autres conscrits, venus à son secours, arrivèrent trop tard. Il les réunit à sa troupe sur les pitons, et on lui fit le signal de se retirer sur lanse du figuier. | | Le commandant Troude, furieux de voir les Anglais maîtres du gros morne, descendit à terre, et offrit mille matelots armés pour aider à les culbuter, n'exigeant qu’une demande par écrit pour faire débarquer ses marins. Comme on la lui refusa, il remonta à bord, convoqua ses capitaines pour aviser aux moyens de se soustraire aux nombreuses forces

navales qui l’entouraient, et au feu d’une bombarde,

mouillée à l'anse à Coimbre, dont les bombes tombaient tout autour de sa division.

À onze heures du soir, les trois vaisseaux appareillèrent en coupant leurs câbles , laissant les deux flûtes au mouillage. Les barges anglaises ayant signalé leur départ et leur route par des fusées,

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( 232 ) 1809. toutes les forces ennemies se mirent à leur pour- . suite, et les flûtes profitèrent de leur absence pour aller jeter l'ancre, le lendemain matin, dans la rade de la Basse-Terre.

Le 15, les postes français des Saintes, furent repliés vers les forts, et les Anglais, débarqués en plus grand nombre, se hâtèrent d'occuper. les posiüons qu'on leur abandonna. Ils établirent, sur. la hauteur de l’anse du figuier, deux mortiers et une

pièce de 18, dont le feu, avec celui de la bombarde de l’ansé à Coimbre, fut dirigé contre le fort l’ilet. Le général Maitland, commandant des troupes britanniques, S0OMMA inutilement le commandant des Saintes de se rendre; 1l n’y eut pourtant, que des affaires de postes, pendant la nuit et le jour suivant, Le 17, avant le jour, un détachement de 150 conscrits vint réoccuper les pitons du Marigot, sans que l'ennemi fit mine de s’y opposer : mais plus tard, un autre détachement ayant été attaquer le morne Courbaril, fut repoussé et mis en désordre par les Anglais, qui, en le voyant venir, eurent le temps de se préparer à Vaccabler. L’ennemi profita de ce moment, pour tenter d'enlever d'assaut le fort Napoléon. Les conscrits et les noirs du 66-, placés sur les glacis , le laissèrent arriver jusqu'aux palissades, le reçurent comme de vieilles troupes, etle culbutèrent jusqu’au pied du morne. | Ce succès avait ranimé l'esprit des soldats ; mais 1 deux heures après, un officier sortit du fort, pour k aller aux avant-postes ennémis demander à capitut- |

ler. La journée se passa en pourparlers ; le soir, 1809.

17 avril, la capitulation fut signée, et les Saintes , ce dernier boulevard des possessions françaises aux Antilles, passèrent au pouvoir des 8 à 900 Anglais qui y avaient débarqué. La garnison, qui comptait 6 hommes tués, 2 blessés et 82 malades, fut envoyée prisonnière à la Barbade. On lui fit payer sur-lechamp les quatre mois d’appointemens des officiers,

et les trois mois de solde des sous- officiers et soldats qui étaient dus à toutes les troupes de la colonie Ë la même faveur fat refusée au détachement de Ma-

ric+-Galante (1).

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(1) Mémoire du chef de bataillon Merlen.