CHAPITRE IL. a j

Le général. Carmichaël gouyerne pendans deux mois, — L’amiral Cochrane lui succède. — Destination des nè- ” gres pris aux Saintes. __ La servilité devient lé seultitre aux emplois et à la faveur. Faible indémnité accordée aux incendiés du quartier de Deshayes, — Rétablisse-

ment de la léproserie , à la Désirade.

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| >} à € 114% 2°} LÉ | | TEL était l’état de la Guadeloupe, lorsque le lieu- 8, tenant-général Beckwith cessa de la gouverner, dans à les premiers jours de juillet 1810. La modération *°*4 et la sagesse avaient dirigé sa conduite du moins dans tous les actes de son administration, auxquels il présida lui-même. Le major-général Carmichaël, qui lui succéda, n’occupa ce poste que pendant l'espace de deux mois; il fut remplacé, le rr septembre, par le vice-amiral Alex. Cochrane , investi des pouvoirs et du titre de gouverneur de la Guadeloupe , à laquelle il réunit, le 25 du.même mois, Marie-Galante, qui en avaitété séparée depuis qu’elle

était tombée au pouvoir des Anglais (1). Le nouveau gouverneur, marin estimable homme d’un caractère doux et facile, mais peu familiarisé avec les détails de l'administration, se laissa aisément circonvenir. Il abandonna, avec une confiance aveugle, la direction des aflaires à l'homme qu'il trouva à la tête de l'administration , espérant par-là se soustraire à un travail pénible pour lui, et à l’odieux des mesures où l’entrainait son goût pour le faste et les constructions. L’insinuant administrateur eut vite pénétré ce penchant ruineux, et ne songea qu’à le favoriser. Bientôt de nouveaux chantiers furent ouverts, des grandes routes furent entre“ prises ; la surveillance de ces travaux devint l’unique occupation du gouverneur : tout le reste fut à la discrétion de celui qui, sous un ire plus modeste , était de fait le véritable régulateur de l'ile. Le soin de sa fortune occupait surtout le viceamiral; l'atelier de l'habitation sucrière qu'il possédait à la Trinité, avait été plus que doublé, au moyen des esclaves pris aux Saintes, qu'il y avai envoyés, et qui furent vainement réclamés par les colons auxquels ils appartenaient. Les vues du goû-

(1) Le vice-amiral Aléxandre Cochrane est frère d’Andrew Cochrané Johsnton, qui a été gouvernéurde la Dominique, et oncle de lord Gochrane, amiral, pour les indépendans, dans les mers de l'Amérique méridionale.

verneur ne différant que fort peu des principes du . 10 chef d'administration, il fut aisé de prévoir que 84. l'union la plus parfaite régnerait entre eux, pour

tendre aux mêmes fins. Ils débutèrent par caresser et s'attacher le parti dont l'influence, quoiqu'il fût peu nombreux, avait été funeste à la colomie sous le gouvernement précédent. Favorisé par les Anglais, ce parti ne pouvait que se prévaloir de l'importance qu'on lui donnait , pour vexer et tourmenter à son gré la majorité des habitans. On vit dès lors l'ordre de choses, existant avant la conquête,

être l’objet des plus amères censures ; lesapologistes

de la nouvelle administration devinrent ardens, et s’accrurent ; car leurs éloges obtenaient des récompenses : il s’en trouva bientôt partout, dans les villes, dans les bourgs, parmi les employés, les conseillers et les magistrats. Les places ne furent plus confiées qu'aux moins scrupuleux et aux plus dévonés, Une soumission aveugle aux caprices de l'administration tenait lieu de talent et de probité. Sans la servilité, le savoir et la vertu devenaient des: titres à la persécution. Jamais le mérite personnel ne mit à l'abri d’une destitution arbitraire, l’homme d’un caractère assez élevé pour ne pas plier le genou Li le dès Aman de la Guade- —lonpe. | La disgrâce de M. de Duptune Ébdatitene-2énéral près la cour d'appel, fut un avis hautement ‘donné à ceux qui auraient été tentés d’opposer quel-

1810 que résistance aux volontés du dominateur de la co-

lonie.

Il fitnommer des présidens, des juges, des procureurs-généraux et ordinaires, sans s’embarrasser si des études préparatoires pouvaient justifier son choix ; et l’on vit figurer parmi ces élus des hommes de la réputation la plus équivoque. Tous les emplois furent conférés sans discernement; et les habitans se rappellent encore avec indignation quels furent certains des individus à qui l’on confia le soin de les régir (1). ess 8) 11

Sous l'administration anglaise ;, la solde et la subsistancedes troupes de terre et de mer, leur entretien, celui des établissemens militaires , des hôpitaux et de la marine, n’étaient pas, comme sous l’administration française, à la charge de la colonie, et ne faisaient point partie du budget de ses dépenses. Chez les Anglais, ces dépenses ont été, de tout temps, l'objet d’une comptabilité particulière; elles s’acquittent au moyen de lettres-de-change, tirées sur les trésoriers-généraux, à Londres.Les coryphées de leur administration ne manquaient pas de faire sonner bien haut cet avantage, dont ne jouissent pas nos colonies. |

[en résultait en effet une comparaison qui, sous le rapport financier, n’était pas à l'avantage de l’ad-

(1) Voir les pages 380 à 386 du premier volume.

(269 ) ministration française. Les impôts étaient moindres, quoiqu'il y eût prodigalité dans leur emploi. Cependant les taxes étaient encore très -onéreuses ; jointes aux recettes casuelles , elles produisaient

chaque année des sommes considérables; on a cal- -Culé qu’elles dépassaient de beaucoup les dépenses, mais ce ne fut point au profit de la colonie que ses administrateurs firent tourner cet henreux état de son trésor. Ils sentirent pourtant la nécessité d’en consacrer une partie à des établissemens d'utilité publique; mais en dépensant, en apparence, des sommes considérables , ils n’élevèrent que des édifices en planches, vrais châteaux de cartes , qui coùtèrent autant à la colonie que des palais en pierres. . S

Il en fut ainsi des chemins à peine commencés, et dont il ne resta bientôt plus de traces.

I eût fallu d’autres actes pour affaiblir , dans les esprits, l'impression qu’avaient produite la destrucuon de la léprosie à la Désirade , l'envoi des infirmes à la Pointe-à-Pître, lincendicdu bourg de Deshayes, et le brülot de la Basse-Terre. |

Le chef de administration ne se le dissimulait pas, et cherchaït à ramener, vers le gouverneur, Popinion qui, en général, ne lui était pas favorable. Dans ce dessein , il proposa de répartir une somme d'environ 30,000 livres coloniales (18,000 francs ) entre les habitans du quartier de Deshayes, pour les indemniser du pillage de leurs biens , et de la

destruction de leurs habitations. L'amiral, naturel-

810 lement bon, consentit d'autant plus volontiers à

cette largesse, moins réelle que fastneuse, qu’au fond: la colonie en faisait les frais ; d’ailleurs cette somme était à peine le centième des parts de prise que le gouverneur avait eues à la Guadeloupe, aux Saintes, ét à Marie-Galante.

Le même motif fit rechercher avec apparat, tant dans la ville de la Pointe-à-Pitre que dans les environs , les lépreux qui S'y trouvaient dispersés, Ils furent réunis et renvoyés à la Désirade; mais les Anglais étaient loin de porter à cet établissement Ja même sollicitude que l'administration française , qui faisait enlever les lépreux sur tous les points de la colenie et veillait attentivement à leur entretien. L'administration ne tarda pas à rappeler de la Désirade le capitaine Duveau. auquel la survéil- Jance de la Kprosie avait été rendue ; alors, livrés à eux-mêmes, épars dans l'ile, les malades se virent, pendant quelque temps, dans un affreux abandon. A ja fin , un marché fut conclu pour leur entretien (1) et l'établissement de la Désirade, renfermait 65 lépreux, lorsque cette ile fut rendue à la France. JU UE U AE SMENER RE ns ner

(1) L'administration anglaise soutient avoir dépensé une somme annuelle de 35,000 livres pour l'entretien des lépreux; certes le marché qu’elle passa avec un habitant

prouve assez qu’elle n’a pas employé cette somme pendant les cinq années. de sa dominalion. Ç