CHAPITRE JL

Emploi des biens du clergé. — Cession de la Guadeloupe à la Suède. — Les événemens qui se succèdent en Europe, ne permettent pas à cette puissance d’en prendre possession.

F Pa | LE gouvernement de Napoléon avait maintenu, dans les îles, la confiscation des biens du clergé, mais il avait affecté aux dépenses de l’administra: uon cléricale et coloniale le montant du fermage de ces biens. lis étaient divisés en deux classes, à la Guadeloupe; la première était composée de cinq habitations quiavaient appartenu aux ordres monastiques (1); la seconde classe consistait seulement en quelques terrains ayant appartenu à la mission des capucins, près de leur couvent à la Basse-Terre, età l'église paroissiale de la Pointe-à-Pitre, autrefois desservie par un capucin. Ces terrains avaient

| (x) Voir ce qu’il est dit de ces habitations dans le vol. 1°, pages 189, 195, 237 et dans le volume »°, page 87.

Se We

‘a RE D, PS en de LUS gi

" dé

mate mn nm. ne Le —

1810 été donnés pe bail amphytéotique, à des particuà 1814 liers autorisés à bâtir dessus , moyennant une rede-

vance annuelle au profit de la mission. Depuis la séquestration de ces biens, jusqu’en 1802, l’'admimistration municipale des deux villes en perçut la redevance; jointe aux autres fonds, elle était employée aux depenses communales et au soulagement des pauvres.

Depuis 1802, le gouvernement français ne s’était point fait payer les arrérages de ces redevances; il attendait des temps plus heureux pourles exiger, et laissait les tenanciers en jouir paisiblement.

Après la conquête, l’administration britannique les força d’en acquitter les arrérâges, au profit des fabriques. Les cinq habitations du clergé furent affermées à des Anglais qui ne satisfirent qu’en parue leurs engagemens; comme les honoraires des curés, payés par les paroisses, ne durent plus, d’après une disposition récente, être soldés qu'avec les fonds provenans de ces fermages, les ecclésiastiques restèrent, durant trois à quatre ans, sans

traitement ; la perte fut de quinze à vingt mille livres pour chacun d’eux.

L'administration anglaise a prétendu avoir affecté le produit de ces fermages à des œuvres de charité, à la restauration et à l'entretien des églises; mais aucune ne fut réparée qu'aux dépens des paroisses; et chaque habitant dut y contribuer pour sa part(1).

(1) Voir l’ordonnance relative à l’église de la Basse

. Quant aux revenus des habitations du clergé, ils devinrent un des filons de la mine féconde qu’on exploitait dans des intérêts qui n'étaient plus ceux de la colonie.

Sous ladministration précédente > Un planteur avait pris à ferme , pour cinq ans, trois de ces habitations du clergé (1). Au moment de la prise de la Guadeloupe, en 1810, il devait à Ja caisse de la colonie , la somme de 585,850 livres, ou 35r,5rofr. pour trois années de fermage et pour indemnité de la perte de 175 nègres qui manquaient sur deux de ces habitations. Ce planteur avait rendu de grands services aux Anglais ; néanmoins l’austère probité du général Beckwith, qui croyait l'avoir amplement récompensé , ne permit pas qu’on le déchargeât d’une somme aussi considérable (2).

LL CR En ne D

Terre, etc., dans la gazette de la Guadeloupe du 10 mai 1811. à

(1) Celles de l'hôpital, du Bisdary, et de Dolé.

(2) Le général Beckwith l'avait nommé Curateur-général aux successions vacantes. On n’exigea pas de lui le cautionnement voulu par les lois. Il entra en fonctions le 25 mars 1810 (gazette de la Guadeloupe du méme Jour), et les dilapidations de son gérant, à la Pointe-à-Pitre, furent telles, qu’au moment de sa disparition frauduleuse, la comptabilité se: trouva plongée dans un désordre affreux qui donna lieu à des procès inextricables (gazettes de la Guadeloupe des 10 et 15 décembre 1811 ). La responsa-

Pr

à = L ss Me Mae 4

Mais, après le départ de ce général, on parvint, à force de reviremens et de vérifications prétendues : à réduire cette créance à la faible somme de 80,00011vres, où 48,000 francs, dont le nouveau gouverneur anglais fit l'abandon au débiteur.

Ainsi la somme de 551,510 francs fut perdue pour la colomie, pour le culte, pour les pauvres, et devinu le prix deservices dont un Français ne s’honore pas.

L'administration anglaise, persuadée qu'à la paix, la Guadeloupe serait cédée à la Grande-Bretagne, annonçait hautement que jamais celle puissance ne renoncerait à la possession d’une colonie si importante et pour laquelle elle avaït fait tant de sacri-

Jices. Dans la flatteuse espérance de l’exploiter

pendant de longues années, celle administration songeait si peu à faire au clergé la remise de ses biens confiqués qu’elle forma le projet de les ahéner. Elle en demanda l'autorisation au gouvernement d'Angleterre, en faisant observer qu'il s’agissait de propriétés ayant appartenu à des gens de main-morte. Si la demande eût été accueillie, la co- Jonie savait d’avance qui serait devenu le propriétaire de ces cinq habitations, et à quel prix l’acquisition en eût été faite. Mais les ministres anglais diférèrent de répondre, et la cession de la Guade-

dx. La bilité du curateur n’en souffrit pas , 1 eut la facilité de Jaisser tomber sa dette en déchéance.

loupe à la Suède, annoncée par les journaux, apprit aux agens spéculateurs de la Grande-Bretagne, que l'Europe avait à considérer, dans ses négociations diplomatiques, des intérêts plus importans que les leurs (x). |

Les administrateurs de la Guadeloupe ouvrirent les yeux alors, et reconnaissant que l'Angleterre , quels que fussent les événemens, ne chercherait pas à conserver cette colonie , ils se hâtèrent d’en épuiser les ressources , avant qu'elle ne passât en d’autres mains.

À cetteépoque quatre des cinq habitations du clergéavaientété affermées, pour cinq ans, àun anglais. Le nouveau fermier les avait trouvées tellement dégradées que, malgré les dépenses qu'il y fit, il n'avait pu parvenir à les mettre dans un état brillant. Il espérait cependant être dédommagé de ses frais par un accroissement de revenus , lorsque l’administrateur anglais voulant se donner l'air de réparer Les injustices et les violences exercées, envers la religion,

(1) Par le traité de Stockolm, du 3 mars 181 3, entre l’Angleterre et la Suède, cette dernière Puissance s’engagea à faire partie de la nouvelle coalition contre la France, et à entrer en campagne , avec un corps de 30,000 Suédois. De son côté l’Angleterre promit à la Suède un subside de 24,000,000 de francs et la cession de la Guadeloupe. Un commissaire suédois fut envoyé pour reconnaître et constater la situation de la colonie: maïs la rapidité des événemens ne lui permit pas d’en prendre possession,

terne

De irait a ee, fran - da à 4 me EE her ns +0 :

- ce RE À nn à 2N l'as - Pur . 2 Das Tr db < : Ft TS EN AU

ia sont Peuct sr > du A Le * — EL s ù "LA

"re < un «28 pe à LE LEE

810 et le clergé, par an gouvernement usurpateur el

anti-religieux, ft résilier le bail. Et lorsque tout semblait annoncer le traité de Paris, en 1814, 1l confia l'administration des biens du clergé au préfet : apostolique , afin de lui donner le moyen de payer aux ministres des autels leur traitement annuel et l’arriéré qui leur était dù (1). / G

Des améliorations avaient justifié cette confiance, lorsque l'administration française vint de nouveau réunir ces biens au domaine de l'État.

(1) Mémoire adressé au ministère britannique par les régisseurs anglais des biens de la couronne, à la Guadeloupe, et mémoires particuliers communiqués.