CHAPITRE

La Martinique et la Guadeloupe font éclater les transports de joie les plus vifs à l’arrivée des Français. — Les Anglais déclinent les ordres du prince régent, et diffèrent de restituer ces colonies. — Lutte qui s'établit à la Guadeloupe entre les commissaires du roi et Les

autorités britanniques. — Cette ile est scandaleusement spoliée.

Le vaisseau le Lys arriva à la Martinique le 10 octobre; la frégate l’Erigone s’y trouvait depuis cin , Jours. Les habitans saluèrent et accucillirent avec transport des Français qui venaient les rendre à |: leur métropole et au gouvernement deleurs anciens rois. Aucun obstacle ne semblait devoir s'opposer à la démonstration de leur Joie et à l'accomplissement de leurs vœux. L'article 14 du traité du 50 mai | portait que la Martinique et la Guadeloupe seraient | remises à la France trois mois après la ratification de ce traité, c’est-à-dire dans les premiers jours de septembre. La surprise et la consternation succédérent bientôt à l'allégresse, lorsqu'on vit les Anglais

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( 304 ) 1814. refuser de remettre la colonie, sous prétexte qu’ils n'avaient point reçu d'instructions à cet égard de | (14 la part de leur gouvernement, et qu’ils manquaient Le 'È de bâtimens pour transporter leurs troupes. FO L'espoir d’être plus heureux à la Guadeloupe , détermina le commandement en second de cette ile, à presser, pour s’y rendre, son départ de la Marÿ tinique. Des officiers dell’expédiuion, il était le seul PA À qui une opération de cette nature n’était point étrangère; ilavait, en 1802, coopéré, comme aidede-camp, à la reprise de possession de la Martinique, faite par l'amiral Villaret, et alors une expédition complète, en personnel et en matériel, portée par une escadre de vaisseaux et de frégates , contribua, non-moins que le caractère et le rang du capitaine-général, à donner de lagrandeur et de la dignité à cette opération. Mais en 1814 , la mesquinerie deë moyens et trois expéditions , arrivant à des mois de distances les unes des autres,ne permirent pas d’en- AA vironner cet acte important du cérémonial et de la sd || NV solennité convenable. | 44 Tout ce qui était destiné pour la Martinique fut” . laissé à bordde la frégate l'Erigone, et le vaisseau le ne à Lys, ayant remis à la voile le 14 octobre, passa 1 {p devant Saint-Pierre. Pris par les calmes et entrainé pu” par les courans vers la côte, il toucha; on crut qu'il allait se perdre ; la consternation était peinte dans l'attitude de tous les habitans de cette ville,” d et le contentement semblait briller sur les figures anglaises. 11 arriva le lendemain à huit heures du

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matin dans la rade de la.Basse-Terre. A la Guadeloupe, comme à la Martinique , l'apparition des Français chargés de rallier à la métropole une colonie dévouée, y fit éclater les transports d’une joie inexprimable. On pouvait juger, par les cris et les démonstrations des habitans de toutes les classes et de toutes les couleurs > aCCOurus sur le rivage, combien était vif leur attachement à la France. Des Canots Vinrent en foule environner le vaisseau; le son des instruments et des chants chers aux Fran- Çais, retentissaient de toutes parts. Tous les habitans de la ville se présentèrent pour servir d’escorte

aux Commissaires du roi. Rentrer sous les lois de

Ja métropole, être soustrait au joug de l'étranger, si humiliant ei si dur lorsqu'il est imposé par des mains qui furent françaises : tant de souvenirs et d’espérances exaltaient à la fois tous les sentimens ét plongeaient la population entière dans une espèce d'ivresse et de délire. |

Le gouverneur anglais, que les comimissaires trouvèrent seul d’abord, parut surpris des ordres dont ils étaient porteurs et un moment prêt à faire la remise de la colonie. Mais, entre la première et la seconde entrevue, ayant consulté le chef de l’administration , il ne fut plus ocçupé qu’à chercher des prétextes pour éluder, où du moins pour retarder l'exécution du traité. La colonie n’était pas entièrement dépouillée ; il s’ agissait de gagner du temps, afin de pouvoir enlever tout ce qui n'avait pas encore élé pris. |