CHAPITRE IL
Nouveaux prétextes des Anglais pour différer la remise de
la Guadeloupe. —Les Français débarquent et s’établissent au camp de Boulogne.— Départ du vaisseau le Lys. —Bruits alarmantgbrépandus par les Anglais. __ Le commandant français pérvient à soustraire à leur
rapacité les cargaisons des navires marchands de Ja c «
métropole.
VinGr jours s'étaient déjà écoulés en impuissantes |
démarches lorsque l'amiral Cochrane, arrivant le 3 novembre, de la Chesapeack, sur le vaisseau à trois
T'onnant, donna lieu d'espérer que le terme
des refus était venu. Mais les tentatives du Ccom-, mandant en second près de cet amiral furent également sans succès ; il n’en obtint que des promesses illusoires, et l'amiral remit à la voile, laissant la colonietbien convaincue qu'il n’y était venu que.
pour concerter les moyens de vider la caisse colo-
niale (1). A :
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(1) Au moment où il appareillait , le commandant fran-
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Les instances et la fermeté du commandant en 1814,
second avaient enfin vaincu les obstacles opposés au débarquement total des troupes. Le 17 novem-
bre elles furent établies au camp de Boulogne ;
où cette faible expédition se trouva bientôt réduite à ses seules ressources. Le vaisseau Le Zys parut pour France, le 22 novembre, laissant quelques proyisions , 2000 cartouches et un baril de poudre. Après le départ de ce vaisseau, les Anglais et leurs adhérens, ne se contraignirent plus devant une poignée de Français ainsi isolés. Pour les inquiéter, ils semérent les bruits les plus alarmans, et tendirent à la colonie indignée ur -piége affreux, qui pouvait y causer les plus grands malheurs. Le 26 novembre, au moment. où la place du cours était
couverte d’une foule avide des nouvelles qu'ap-
portait le paquebot (1), ils feignirent d’avoir reçu l'avis d’une déclaration de guerre, et de la marche contre les Anglais d'une armée française en Belgi-
caiss, continuant à lui représenter que cette caisse était la propriété de la colonie, et que l'administrateur avait écrit en France qu’elle contenait de fortes sommes en espèces, l'amiral répondit qu’elle renfermait à peine 2,000 gourdes, (18,000 livres coloniales, )
(1) Les bâtimens légers appelés packet- boats, partent régulièrement de Falmouth, dans les premiers jours de PAT mois , pour porter aux colonies anglaises et en rapporter les lettres et les passagers qui y vont et ceux
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que. Ils espéraient, par ce bruit, causer quelque émeute dans la population de la colonie et s’en faire un prétexte pour exercer des actes de rigueur et s’y maintenir. Mais le commandant français déjoua toutes cés trames; par de sages dispositions , 1l
parvint à donner à ses troupes une attitude impo-
sante. Les fusils etles cartouches venus, de Fränce,
furent portés au camp. Il organisa , en secret , des compagnies de gardes nationales, dont l'esprit était
excellent, la haine contre les Anglais hautement prononcée, et qui, au premier signal , étaient prêtes à courir aux armes. du Leé”commandant français ne cessait de protester, avec force, contre l’injuste et scandaleuse spoliation de la colonie; il en pressait la remise, en s’étayant dés’ ordres du régent et de l'affection particulière de ce prince pour le roi de France.
L'administrateur des Anglais avait eu,communication des instructions que le gouvernement français avait données à ses délégués, et s’en prévalait pour refuser de rendre compte des caisses locales, dont ces instructions ne parlaient pas d’une manière spéciale. Le one cet administrateur et l’ordonnateur français fut tel, qu'ils cr urent pouvoir prendre entre eux des mesures relativement aux finances de la colomie et à l'emploi des fonds qui se trouvaient dans les caisses. Le commandant en second ne fut pas plus dupe de ces intrigues , qu'il ne l'avait été des bruits fabriqués par les ennemis de la France, et des nouvelles alarmantes
qu'ils venaient de répandre. Il en fit de vifs reproches à l’homme que la faveur et une aveugle confiance lui avaient donné pour collègue, dans une mission devenue si épineuse ; et, persistant à réclamer lexécution des traités, sa constance fut conronnée par un premier succès. Une douzaine de bâtimens de commerce, partis des ports de France, sur la foi du traité de Paris, étaient arrivés successivemeñt à la Pointe-à-Pitré, chargés de denrées pour la Guadeloupe, qu’ils croyaient remise aux agens du roi. {ls la trouvèrent encore ‘occupée par les tronpes et les autorités britanniques. Les lois prohibitives anglaises s’opposaient À la vente de ces Cargaisons. Pour mettre à profit cette circonstance, l'administrateur des Anglais proposa d’autoriser cette vente, mais en prélevant, à leur profit, le droit énorme de dix pour cent sur les marchandises
nouvellement arrivées. Il ne restait plus alors que
1400 hommes de troupes anglaises dans la colonie; tout le reste avait été embarqué, et le général Skin-
ner, ne voulant pas s'exposer à la résistance qu’il .
était certain d'éprouver de la part du commandant en second, appuyé par toute la colonie, fut retenu par la crainte qu’une taxe si injuste et si onéreuse n’OCCasionât quelque soulèvement ; il refusa de Pétablir. Le chef de l'administration, désolé de perdre cette belle proie , s’en vengea en dépeignant ce commandant sous de noirés-couleurs ; il se plaignit des moyens qu'il avait mis en œuvre pour obtenir le
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(314) à me 1814. débarquement des troupes françaises , reprocha au gouverneur de lavoir permis, et lui fit entendre que la cour de Londres l’en rendrait responsable, | | si le congrès de Vienne venait à se dissoudre. Le 1. général persista dans son refus, et dit, avec impa- | tience : Je ne puis voir dans ce commandant qu’un envoyé du roi de France, à qui la colonie devrait étre remise depuis le 35 septembre, ainsi que tous | les fonds existans dans les caisses locales ,etjene | sais pas pourquoi l’on me force à les retenir.
Ainsi le commandant en second parvint à soustraire aux mains de l’agentdes Anglais les propriétés des commercans français; mais il ne put garantir
celles de la colonie. Les nombreux canons de bronze, les affüts, les munitions, les approvisionnemens de toute espèce, tout, jusqu'aux barres de fer déposées depuis 25 à 30 ans dans l'arsenal, fut
1 enlevé avec la rapacité la plus minutieuse et SOUS les } yeux des Français indignés, mais spectateurs im-
puissans de ces actes d’une révoltante iniquité. . Dans le dessein de semer la division entre les ‘| Lo de couleur libres et les blancs, et d'allumer entre eux le flambeau de la discorde, le génie du mal qui planait sur la Guadeloupe, y répandit le bruit
| d'un complot d’insurrection formé par les gens de couleur, Ils devaient, disait-0n, profiter de l'instant t du départ des Anglais pour se révolter. Ce bruit
acquit de la consistance par l'abandon affecté de | | ioute mesure de police, qui permettait l'introduc-
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tion des nègres émissaires de Saint-Domingue, des 1814. gazettes, des proclamations et des papiers incen- ?
diaires de toute espèce (m |
Chaque jour ajoutait à l'état d’exaspération de la colonie, lorsque, le 5 décembre , le général en chef, James Leith, arrivant de la Martinique, dont il venait de faire la remise aux Français (cette île avait aussi été scandaleusement spoliée ) mouilla dans la rade de la Basse-T'erre pour procéder enfin à la restitution de la Guadeloupe.
Le commandant français exposa avec tant d'énergie et de vérité les droits de la colonie sur les caisses locales , dont l’administrateur des anglais ne pouvait pas se résoudre à sedésaisir, et sur les camps de Saint-Charles ei de Beau-Soleil, qu'il voulait fare démolir pour en vendre les matériaux, que le. général Leith lui dit : J’ayoue que j'étais arrivé ici persuadé que tout cela appartenait à S. M. B.3 me range à présent à votre avis , el j'imagine qu'i en est ainst du général Skinner. Mais celui-ci avant de répondre, se réserva d’en conférer ayec sori conseiller intime. Dans la même entrevue le général Skinner chercha long-temps à à s'opposer à la reprise de possession, mais 1] fut enfin convenu que le
(1) Les colons se plaignirent surtout du numéro de lPAmbigu, du 20 septembre, dont l'introduction EE entrainer, disaient-ils, des conséquences qui les faisaient frémir. | %
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1814. lendemain matin, 7 décembre, le pavillon français
serait arboré à la Guadeloupe, et le gouvernement civil remis aux commissaires du roi. Les Anglais s’engagérent à ne conserver le fort Richepance, la douane et le gouvernement militaire , que pendant 24 ou 56 heures au plus, sous la garantie qui leur fut donnée par le commandant en second, que leurs
bâtimens de transports sseraient protégés le long des côtes contre les corsaires des États-Unis.
Le même jour le procès-verbal de restitution de la colonie aux Français fut signé, par anticipation, à cause du départ précipité du général Leith, qui mit à la voile aussitôt pour Antigues. En partant , 1l assura de nouveau le commandant français qu'il n’éprouverait plus de difficultés pour la remise de
, la caisse coloniale (1). Mais avec ce général dispa-
rurent jusqu'aux apparences d’honnèêteté et de fran- … dont les Français n'avaient eu lieu de se louer que pendant les 36 heures qu’il resta avec eux. L'administrateur des Anglais avait tellement provoqué l’animadversion publique que, dans la soirée du 5, dy avait eu sur le cours une violente rumeur
) En signant ce procès-verbal , le général Leith lui me » Soyez tranquille , le général Skinner vous laissera caisse coloniale sans restriction; et dans le cas où il ke Oirait devoir en référer aux deux gouvernemens , je lui » ai prescrit ; d’après vos besoins , de vous en’laisser la » jouissance en attendant leur décision. »
à son sujet, favorisée par le désordre où la colonie 1814.
*se trouvait plongée. Cet homme, au moment où il allait rentrer chez lui, le 6 au matin , fut arrété et renversé de cheval par un blanc qui se disait offensé et dont la famille avait plus particulièrement souffert de l’odieux trafic des farines. En un instant, le lieu de cette scène fut couvert d’un attroupement considérable. Le commandant en second accourut L et,quoiqu’il ne fût pas encore en possession du gouvernement, parvint, par sa fermeté, à dissiper la foule et à sauver l'administrateur de la fureur pu-
blique (x).
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(1) Get administrateur rendit alors publiquement , grâces au commandant en second de la protection généreuse qui venait de lui sauver la vie ; plus tard il fut un de ceux qui poursuivirent avec le plus d’acharnement celle de son bienfaiteur. . wi
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Il CHAPITRE IV.
Prise dé possession de la colonie. — Les Anglais manquent aux conventions établies. — La spoliation est telle qu’il ne se trouve ni canon ni poudre , à la Pointe-
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coloniale. — Déficit.
1814 EN prenant possession de la Guadeloupe, il était urgent de ramener laconfiance et le calme dans les ésprits; il fallait contenir les agens secrets qui avaient pu se glisser dans la colonie et auxquels le départ des ARE et le petit nombre de troupes françaises 4 s’y trouvaient, pouvaient donner l’ "espoir d Op
À : des soulèvemens.
+1) Le commandant en second, gouverneur par in-
terim , s’empressa de publier une proclamation ras-
M; fut le premier objet de ses soins ; des ordres particuliers, donnés aux divers commandans, en presse-
(1) Moniteur du 14 février 1815.
à-Pitre , pour saluer le pavillon du roi de France. -— Arrivée du gouverneur français, — Remise de la caisse
surante (1). L'organisation de la garde nationale
rent la formation dans tous les quartiers ; les com- 1814.
pagties blanches furent armées et mises en service permanent. Ces premières mesures ramenèrent la tranquilité.
Le 7 décembre, à 9 heures du matin, moment convenu avec les Anglais, pour arborer et saluer le pavillon français, un Te Deum fut chanté avec pompe et entonné par la population entière , ivre de joie ; 1l fut répété dans toutes les églises de la colomie en vertu d’une lettre adressée au préfet apostolique. À l'issue du Te deum, les commissaires du roi se rendirent , en cortége, au Palais de justice où ils installèrent la cour supérieure, au nom de
S. M. Louis XVIII. Le discours prononcé à cette
Occasion, par le commandant en second, fut ac-
cueïlli ävec le plus vif enthousiasme (1).
Pendant ce temps le général Skinner, égaré par de pernicieux conseils, opposait denouvelleschicanes à l’exécution des conventions dela veilleet manquait à ses devoirs, et au respect qu'il devait au roi de France, en empêchant de hisser son pavillon sur la batterie des Zroës. Le commandant français eut beaucoup de peine à vaincre tous les obstacles, à applanir toutes les difficultés; il ne parvint que très-tard à faire arborer et saluer le pavillon blanc.
Tout ce que l'esprit humain peut imaginer de prétextes, pour se défendre d’une restitution , avait
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(1) Moniteur du 14 février 1815.
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en œuvre par le général Skinner, pour différer la remise de le caisse coloniale. Enfin, au moment convenu, ce général prétexta encore avoir besoin d’un travail de son conseil privé (1). Ce travail devait être prêt depuis deux mois, mais l’âme de, ce conseil ÿl’administrateur archiviste, possédait seul ious les documens nécessaires ét les retenait , espérant proroger le terme fatal d’une remise qui lui semblait si pénible. Le général voulutzren outre, rer avantage de ce que les instructions du gou-
vernement français, dont il prétendit vainement
avoir une communication officielle, ne faisaient pas mention de cette caisse, comme si l’article 1x du traité de Paris , n’était pas assez significatif sans spécifier tous les objets qui devaient être considérés comme appartenans à la colonie : la remise de la caisse fut encore ajournée. | Le général Skinner , contre ses promesses, abandonna, sans en prévenir les Français, quelquesunes des dépendances de la colonie, après qu'elles eurentété dépouillées de tout ce qui était suscepuble d’être enlevé. | Le gouverneur par interim fit prendre possession de Marie-Galante de 9, des Saintes et
(1) Dans ce conseil privé des Anglais, instrument docile des volontés de l’administrateur , on voit figurer , à toutes les époques, les mêmes noms et les mêmes individus.
1814 été inventé par l’adminisirateur des Anglais, ét mise
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de la Désirade, le 10 décembre : les forts, batteries , Casernes , hôpitaux et tous les établissemens militaires des Saintes avaient été complétement détruits.
Les Anglais refusèrent de recevoir le détachement envoyé le 7, pour prendre possession de la Pointe-à- Pître, et voulurent le reléguer , loin de la ville , au Fort-Louis,qu’il lui était expressement défendu d’occuper, à cause de son excessiveinsalubrité. Ce détachementfut forcé de débarquer sur Z’Jlet à Cochon. Où il resta indécemment confiné pendant quatre jours, tandis que le général Skinner et son conseil. ler employaient ce temps à imaginer de nouveaux subterfuges pour éluder la remise de la Grande- Terre. Néanmoins la prise de possession s’en fit en fin le 11 décembre ; mais les Anglais avaient tellement spolié cette partie, qu’il ne se trouva pas, . dans les forts et les batteries de la Pointe-à-Pitre, un seul canon en état de faire feu ,Diun grain de poudre pour saluer le pavillon blanc (x). Il fallut emprunter deux petites pièces et acheter la poudre nécessaire d’un navire de commerce, du Hi-
Rp LE 2 (1) Les trente derniers barils de poudre furent enlevés du fort Fleur-d'Épée, la nuit qui précéda la remise de ce
fort; on les cacha dans une maison habitée par le capi-
taine de port Anglais, et on les embarqua le 11 janvier suivant.
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(822 )) 1814. Vre, qui se trouvait dans le port. Les Anglais irrités de l'unanimité des vœux et de l’allégresse générale que Ja ville avait exprimée , en rentrant SOUS les lois de la France, en tirèrent une honteuse vengeance; ils culbutèrent ces deux canonset les jetèrent dans la mer.
Une violation aussi manifeste de tout ce qu'il y a de plus sacré irrita la population de la Pointe-a- Pftre et provoqua deux émeutes contre les Anglais et leurs agens stipendiés. Mais le commandant de place français les apaisa; elles n’eurent pas plus de suites que celles des 5 et 6 décembre à la Basse- Terre (1). | CR
Cette luite durait déjà depuis deux mois et pendant ce temps les Anglais n'avaient cessé de dépouiller la colonie de tout ce qui pouvait être à leur convenance. Enfin le 12 décembre, à 1oheures du soir , le vaisseau le Marengo mouilla dans la rade de la Basse-Terre, n'ayant à bord, au lieu de l’expédiion complète, depuis si long-temps attendue, que le gouverneur, M. le contre amiral comte Du-
(1) La correspondance du commandant en second avec le général Skinner, notamment les trois lettres qu'il
: - * . L ° Ÿ écrivit à ce général, le 10 décembre, et les comptes qu'il “
L en rendit au ministre de la marine, sont des pièces irrécu- & | sables qui déposeront toujours contre In conduite des 4 À
Anglais et de leurs déloyaux partisans.
rand de Linois , le chef de bataillon, major de place de la Basse-Terre, et un bataillon du 6° régiment. Le gouverneur ayant décidé de ne débarquer que lorsque le pavillon français flotterait sur toute la colonie, le commandant en second emplôya la journée du 13 à surmonterles derniers obstacles élevés par le général Skinner. L'adjudant général Douglas, arrivant d’Antigues, stupéfait des chicanes et des retards de ce général, lui porta l’ordre de livrer de suite toute la colonie.
Le 14, à six heures du matin , la prise de possession se termina; à huit heures , le gouverneur débarqua solennellement au milieu de toutes les autorités civiles et militaires, de la garde nationale et des troupes sous les armes. Quelle dût être douce l'émouon de M. de Linois, à la vue de toute une populauon qui se précipitait en foule sur ses pas, l’accueillait et le bénissait comme un père dont elle espérait son bonheur! |
Les Anglais, retirésau camp deBeau-Soleil, furent témoins de ces transports; ils entendirent les cris de joie, et connurent jusqu’à quel point leur joug était détesté, TEEN
Un second Te Deum fut chanté dans toutes les églises. Le discours que M. de Linois prononça, à la séance extraordinaire du conseil supérieur, et sa
proclamation remplirent tous les cœurs d'espoir et
de confiance en l'avenir.
La caisse coloniale ne fut livrée aux commissaires
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1814. du roi que le 15 décembre (1). Le général Skinner
