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1815, nement colonial; il continua d’aflliger les esprits

par la désunion de ses membres. Le défaut d'harmonie entre sa conduite et ses principes ; les désolantes irrésolutions du gouverneur ; sa marche incertaine et peu rassurante ; une juste appréhension de la domination anglaise; l'avis qu'on reçut de la sortie du roi du territoire français, et l'exemple funeste donné par la Martinique, ne tardèrent pas à troubler toutes les têtes. On va voir que les événemens du 18 juin n’eurent pas d'autre cause. Pendant que, dans les actes et dans les discours , il était fait un pompeux étalage desermens et de dévoüment , et que l'ambassadeur français à Londres recevait l'assurance que la Guadeloupe serait COnservée au roi (1), unagent secret fut envoyé, dit-on, mystériénsement en France, pour porter à Napoléon an acte de soumission. Cette précaution, dont on fut instruit à la Pointe-à-Pitre, le 19 maï, donnal'é-

(1).M. le comtede la Chätre écrivit de Londres à M. de

- Linois, le 24 mars, pour lui donner connaissance des événemens qui se passaient en France, et lui envoyer les pièces et acies officiels, extraits du Moniteur, qui annoncaient la retraite du roi à Lille. Il lui transmit l’ordre de S. M. de ne laisser pénétrer, à la Guadeloupe, aucunes

forces nouvelles, et de n’en remettre l'administration à

qui que ce füt, sans l’ordre signé de la main du roi et contre-Signé par M. de Blacas. Un brick anglais apporta ces dépêches à la Basse-Terre, dans la nuit du 1°° au 2 mai, et en repartit avec la réponse du gouverneur.

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veil sur tout ce qu'on devait appréhender, dans ce

moment critique, de l'influence du major de place. La manière dont il fut procédé le lendemain À un

: €mprunt de cinq cent mille francs , dont on lui attribua l’idée, vint encore augmenter les défiances. Cette opération, une des plus délicates de l’administration financière, surtout dans

une colonie où l’on réclame encore le p

aiement d'anciens em- Prunts, était du ressort particulier de l'intendant, et exigeait une publicité et des formalités telles que chacun püt s'assurer du recouvrement et de l’emploi des fonds.

Le gouverneur et le major de place, privé nom, chargèrent de cette Opération , le un aflidé de ce dernier, Qui n'avait ni caractère public, ni propriété particulière , ni maison de commerce, et qui n’était que défavorablement:connu des négocians. Dans les premiers momensd’enthousiasme, les CoOmmerçans de la Pointe-à-Pître, et les habitans de la Grande-Terre , empressés de venir au secours du gouvernement ; S'étaient sés à faire toutes sortes de sacrif dans ce qu’ils

en leur 20 Mai,

montrés dispoces. Mais, trompés attendaient du gouverneur, qu'ils Voÿaient toujours sous la direction de ses deux favoris, et alarmés d’un mode d'emprunt aussi étrange, ils accoururent auprès du command cond pour lui faire part de leurs craintes. Le négociateur de cet emprunt, ne réussissant pas dans sa mission, vint aussi le sommer de réunirles négocians

ant en se-

pour les obliger à y souscrire. La lettre qu'il lui re-

1815. mit, de la part de M. de Linois, ne con tenait , Sur

cet objet, que ces mots: Jexpédie M. B.... à la Pointe-à-Pitre, pour une: opération dont 1l vous fera part, etle commandant en second ne crut pas devoir se mêler , à moins d'ordre formel, d’un acte illégal, auquel ses fonctions étaient étrangères. Cet acte porta.un.tel coup à la confiance publique, que tous ceux qui s'étaient engagés à faire quelque fourniture au gouvernement allèrent, dès le jour même, demander de l’argentou une garantie, et se refusèrent au service journalier.

Le commandant en second reçut du gouverneur l'ordre de venir à la Basse-Terre, se disculper d’étre contrevenu à ses volontés et d’avoir osé entraver une mission ordonnée par son chef. A comparut devant. M. de lainois et, contre toute convenance, le trouva assisté de l'indispensable major de place. Après s'être expliqué, et avoir fait adopter un mode d'emprunt régulier (r), il demanda au gouverneur s’il était vrai qu'il eût envoyé M. D:... en mIssiON , auprès duigouvernement impérial? Cette question imprévue parut surprendre, et il y fut répondu trèsnégativement: | |

Cependant les événemens s'étaient pressés en

UE ALORS De 2 RÉ PENSE EE ESS

(1) D'après les observations dû commandant en second il fut pris, le même jour, un arrêté, par le gouverneur et l'intendant, pour l’emprunt d’une somme de 400,000 fr. que les circonstances.ne permirent pas de remplir.

France, etles nouvelles SuCCessives quienarrivaient 1815.

de toutes parts n’étaient propres qu'à faire fermenter les esprits. Les succès rapides de Napoléon , la retraite du roi en Belgique, et l'entière soumission du territoire français aux lois de l'empire, étaient connus. Des bâtimens de commerce partis du Hâvre, le 19 avril, et de Brest, le 27, en éclairant la colonie sur l’état de la métropole , avaient donné la cerutude qu'à l’époque de leur départ il n’était Pas encore question de guerre.

Chacun se montrait avide de détails, et cherchait tous les moyensde satisfaire sacuriosi té. Nulne pouvait rester indifférent à d'aussi grands intérêts (r).

Ce qui se passait à la Martinique jetait la Guadeloupe dans de vives appréhensions. Dès les premiers jours on y avait embarqué , ex s’obligeant de les conduire en France , la Compagnie d'artillerie, celle des ouvriers du génie maritime, et deux détachemens du 26° régiment. Le 12 mai, on avait mis à l’ordre de ce régiment, et transcrit sur les registres de toutes les compagnies, l'avis que les militaires

(1) Le commandant en second avait soin dé retirer, du bord des navires arrivant à la Pointe-à-Pitre, tous les papiers publics, qu’il envoyait au gouvernenr: mais on découvrit que les soldats de la garnisen s'étaient cotisés secrètement pour se procurer, à tout prix, les gazettes des passagers ou des gens de l'équipage afin, disaient-ils, de bien connaître la vérité.

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1815. qui manifesteraient des sentimens repréhensibles ,

seraient déportés, non plus en France, mais sur les côtes désertes de l'Afrique \\! Les Anglais furent appelés dans cette colonie , et pour que leur arrivée n’éprouvât pas de difficulté , le régiment fut réduit, par de nouvelles déportations, à’environ 500 hommes.

La Guadeloupe ne pouvait supporter l’idée d’être soumise à ‘une pareille épreuve. Aussi la correspondance fréquente de M. Linois , avec la Martinique ; le voyage que le major de place y avait fait quelque temps avant; son caractère bien connu; le dévoüment prononcé de l’ordonnateur aux Anglais augmentaient les soupçons et les craintes. On rendait pourtant justice à l'intégrité personnelle du gouverneur ; UR MOYEN lui restait pour rappeler la confiance , c'était de se soustraire à la fàcheuse tutelle qu'il s'était imposée. La position particulière où il se trouvait à la Guadeloupe, et les ordres formels du roi de ne recevoir aucunes forces nouvelles, l'autorisaient à résister aux suggestions dela Martinique, comme à repousser les dangereux secours de l'étranger. Cette ferme volonté eût ranimé les courages et pouvait éloigner tout danger ; mais subjugué par des conseillers qui, après avoir exaspéré la colonie, ne croyaient pouvoir plus s’y main- - tenir qu’en appelant les Anglais, il avait expédié, le 3 mai, le brick l’Actéon à Antigues , pour solliciter du général Leïth, commandant en chef des forces britanniques , l'établissement d’une croisière au

vent de la Guadeloupe, afin d’en éloigner tout bütiment français, dont l’arrivée pouvait la troubler. Quelle arme terrible n’était-ce pas fournir à ces dangereux voisins ! |

Le 15, le général Leith et l'amiral Durham se présentèrent, sur des frégates, à la vue de la Basse- Terre, et envoyèrent au gouverneur de la colonie des dépèches pour lui annoncer que la croisière allait être établie, comme il l'avait demandé, lui offrir des secours et solliciter une entrev ue, à titre de visite. Mais comme depuis quelques jours on disait que les Anglais se disposaient à attaquer l'ile, la fermentation que cette crainte occasionait ne permit pas au gouverneur de les recevoir : il eut la prudence de refuser l’entrevue, Seulement il convint, avec eux, de signaux pour assurer leurs communications, leur donna tous les renseigrnemens qu’ils pouvaient désirer, et leur accorda l’imprudenie permission d'occuper la rade des Saintes, poiut capital pour la Guadeloupe. L'annonce de cette concession fut reçue par la colonie, avec le sentiment du désespoir. On vit encore le gouverneur écrire, le 24 mai , au général Leith, par un brick anglais, pour lui témoigner le désir d’avoir des communications plus fréquentes avec lui vu l’état de crise où était la métropole. Un nouveau brick lui apporta, le 26, des lettres du général Leith, qui lui oftrait d'envoyer,

comme auxiliaire, une garnison anglaise dans les

forts de la colonie.

Des communications aussi répétées ; levoile im

1815. pénétrable dont on les couvrait, le blocus sévère

que les Anglais formaient autour de la colonie , les visites et les vexations humiliantes qu'ils se permettaient à bord de tous les bâtimens français, avaient excité une méfiance et une exaspération extrêmes. Le bruit sourd et sinistre que la colonie allait être livrée aux Anglais, prenait à chaque instant plus de force, et la crainte de se voir de nouveau à la discrétion d’un ennemi dont les outrages étaient si récens, transportait d'indignation st hommes les plus calmes. Dans ces graves CIrCONStances la Guadeloupe apprit , le 6 juin, que la” veille la Martinique avait été livrée aux Anglais, en vertu d’un arrangement conclu , dès le 20 mai, entre le #o uverneur et l’intendant de cette ile, et les généraux anglais Leith et Durham , qui parurent se contenter du rôle modeste d’auxiliaires. Les faibles restes du 26° régiment , réduit à 500 hommes, avaient été relégués à Saint-Pierre; I ,300 anglais débarquèrent au Fort- -Royal, fusils et canons de campagne chargés, mèche allumée. Ils prirent possession de tous 1. forts , de toutes les batteries et, le mème jour, l’ordre a donné aux troupes fran caises et aux gardes nationales d’accoler à leur cocarde , la cocarde anglaise. Les officiers du 26° qui $ y refusèrent, furent plongés dans des cachots. Cette circonstance dit assez ce qu étaient des aux1liaires tels que les Anglais 16: ).

(1) Les Anglais ten pas eux-mêmes la preuve

Les troupes françaises qui avaient été embarquées, 1815

sous la condition d’être conduites en France, furent désarmées à bord des bâtimens britanniques , déportées en Angleterre, et renfermées , Jusqu'au retour du rot, dans ces cachots flottans où les Anglais de nos jours traitent leurs prisonniers avec plus de barbarie que les Pictes du 5° siècle.

Et l’on a pu faire un crime à la Guadeloupe d’avoir refusé de se donner de tels protecteurs , d’avoir repoussé des secours apportés par les mains qui allumèrent le feu de la guerre civile en France et dans nos colonies; qui fournirent des armes et des munitions aux insurgés de St-Domingue, non pour les aider à devenir libres, mais pour les aider à exterminer les Français ; qui employèrent tour-à-tour, les séductions, les trahisons et les révoltes, pour soustraire cette précieuse colonie à la France? (1)

me

de ce qu'il en coûte à un peuple pour se faire protéger? Quand les Bretons implorèrent le secours de Jeurs pères les Saxons, pour repousser les Pictes, les Pictes furent chassés ; mais la terre des vainqueurs et des vaincus suflit à peine aux prétentions des Saxons protecteurs. (1) On sait que les Anglais enflèrent l’orgueil et la vanité de Toussaint-L’ouverture par les paroles les plus flatteuses, les politesses les plus recherchées ; qu’ils traitèrent solennellement avec lui pour donner à ce nègre la souveraineté de l'ile, en stipulant une convention ralifiée par le roi George et qui équivalait, pour la°Grande- Bretagne, au traité de commerce le plas avantageux. ( Pamphile-La-

1815 Qu’attendre des hommes qui avaient pillé et ravagé

la Guadeloupe à toutes les époques? qui l'avaient si sévèrement punie, en 1794, des démonstrations de joie qu’elle avait fait éclater , en 1763 , lorsque le général la Bourlamarque vint la soustraire à leur domination. Ces démonstrations avaient-elles été moins vives en 1814, et à celte époque n'avaientils pas insulté pendant deux mois aux couleurs et à l'autorité du roi de France?

La nouvelle de l'admission des troupes anglaises à la Martinique fut reçue avec douleur par les gens sages et modérés de la Pointe-à-Pitre, et produisit le délire de la rage dans une partie de la population. Les plus exaltés résolurent d’arborer, dans la nuit du 6 au 7 juin , le pavillon tricolore sur les forts de la place ; le commandant en second , instruit à temps de ce complot, en prévint l'exécution par des me-

sures fermes et prudentes. Aucun document positif

ne donnait encore, à la menace de livrer la colonie aux anglais, de caractère assez sérieux pour ne Voir, dans cette action, qu'un dernier moyen de salut; la franchise que le commandant en second avait toujours mise dans sa conduite et ses discours rassurèrent les timides et continrent les turbulens.

en €

croix , tome 1°, pages 276 à 357). Journaux anglais du.

mois de novembre 1798, particulièrement le Sun et le Times. | à