CHAPITRE II

La goëlette l’Agile porte aux colonies l’ordre de se rallier £ au nouveau gouvernement de la métropole. —Décision prise à la Guadeloupe au sujet de ces dépêches. — La journée du 18 juin devient inévitable,

À l'exception d’un petit nombre d'individus, la 1815. population de la Guadeloupe, celle surtout des villes et des bourgs, était éminemment française et conservait contre les anglais une haine nationale# le parti faible, mais influent, qui ne partageait pas ces sentimens , Croyait avoir tout à gagner en se replaçant sous leur joug. A la faveur de ce conflit d'intérêts et d'opinions , le démon de la discorde secouait ses torches incendiaires sur toutes les paroisses, sans qu'on püt découvrir les agens invisibles qui appelaient de tous les côtés le désordre et la révolte. Les propos les plus alarmans, les bruits

les plus sinistres étaient répandus et colportés avec unerapidité désespérante. On vit plusieurs quartier se réunir el Courir aux armes pour prévenir des mas-

pa "+ RME divde »

? TT teen. on ES RES L'vtese Med gr ocs mere rm EE d r : ent + < » a ‘

( 348) 815 sacres dont ils se croyaient menacés, ou étouffer des insurrections qui n’existaient pas. Cependant l’'espritd’insubordination gagnaitlesclassesinférieures, l'effervescence croissait avec les craintes, et l’hori- À zon s’obscurcissait de plus en plus, lorsque la goë- L lette de l’état, Agile, autérit au bourg de St-Fran- | cois, le 12 juin. Expédiée le 9 mai de Rochefort, sous pavillon blanc , par le gouvernement impérial , pour rallier la Martinique et la Guadeloupe à la Métropole , quel effet ne dût pas produire son apparition? elle n’eût que lé temps de déposer au bourg de Saint-François, deux lettres à l’adresse du gouverneur ; la croisière anglaise s’'empara aussitôt de ce bâtiment et le conduisit aux Saintes.

L'amiral Durham, qui s'y trouvait, annonça par un brick, au gouverneur, que cette goëlette était hargée, pour la Marunique et la Guadeloupe, de dépêches importantes € d'instructions du duc Decrès. Le gouverneur lui répondit en linvitant ie à se saisir des paquets jusqu'à ce que le comte de Vaugiraud Jui eût indiqué l'usage qu'il devait en | faire, et à renvoyer la goëlette en France en la faià | sant escorter jusqu'au delà des débouquemens, L'ad miral anglais fit parur la goëlette pour Ja Marunique, à la remorque d’un brick, et dit au gouverneur de la Guadeloupe, que n'ayant pas ordre de commettre les hostilités envers aucun pavillon, 1 w’avait pas cru devoir s'emparer des dépèches et s'était borné à empêcher la goëlette d'aller à la Guadeloupe.

Mais cet amiral, affamc d’un prétexte pour pren 1815, dre la colonie (1), ét persuadé que les dépêches dont? Ægileéraitchargée, yproduiraient l'effet de la boîte de Pandore, se ravisa bientôt; il courut après lgoëlette, l’atteignit dans le canal de la Dominique et lui permit d'aller où elle voudrait (2).

Ce bâtiment vint mouiller à la Basse- Terre , le 15 juin au matin. À l’arrivée du Capitaine sur le cours, la vue de la cocarde tricolore, les dépêches remises au commandant de la rade, les paquets de Moniteurs et de journaux distribués, produisirent un mouvement très-vif parmi la foule qui l’entourait, et le poste de garde nationale, placé à la cale, mit bas sa cocarde.

Lecapitametraversa la ville, environné d’un cortége nombreux. Le gouverneur, à qui il rendit compte de sa mission, prit les paquets qui étaient à son adresse et à celle de l’intendant, le renvoya par une cale dérobée, lui ordonnant de partir sur- + le-champ et d'aller porter ses autres dépêches à la Marunique.

Prévenu par l'intendant et le procureur du roi du trouble qui régnait en ville, le gouverneur se à ES)

GYTE avait dit, aux Saintes, que puisque les Anglais " n’avaiént pu occuper là G uadeloupé au ménhie litre ‘que | là Martinique, i$ l'auraiént à quelque prix que ce fût. ( __ (2) Le comte de Vaugiratä a dénoncé hautement cét VX | acte de déloyauté. L

ERA : F % RS CT 5 Li TT PTE

1815. rendit avec eux sur la place, et après avoir assoupi la fermentation , il s’entendit avec l’intendant pour réunir à midi un conseil à l’eflet de procéder à l’ouverture des dépêches.

Dans ce conseil, l’intendant, qu'un pur dévouement aux intérêts du roi avait toujours fait agir, quoique sa conduite ne fût pas favorablement interprétée (1), proposa dene pas ouvrir les paquets, de les mettre sous scellé et de les envoyer au roi (2); cet avis fut adopté, les paquets réuniset scellés du sceau du gouverneur et de l’intendant furent conservés pour être adressés à M. de la Châtre, à Londres. . | Il eût été sans doute préférable de ne pas les recevoir , Car cette décision du conseil établissant une scission ouverte avec la France, ne servit qu'à accréditèr le bruit, que La Guadeloupe allait étre livrée aux Anglais : des lettres particulières venues dela Martinique , déjà en leur possession , semblaient l’assurer. Quelmoyenrestait-ild’étouffer ces bruits , de commander aux passions, lorsque toute con-

RESTE RSR TE MEOLEN D DORE Se Mme onmenane ne manne mi |. {| dS

» (1) Lemémoire du major de place, qui a paru au procès, fait dire au gouverneur, page 6, dans une dépêche adressée le 5 juin à M. de la Châtre, que la conduite de l’intendant, son imprévoyance, son incapacité et ses entrâves continuelles concouraient à rendre sa position, déjà trèspénible, encore plus difficile.

(2) Mémoire de l’intendant.

fiance était aliénée ? la fermentation fut bientôt gé- 1815. nérale, surtout parmi les gens de couleur , ennemis des Anglais, franchement attachés à la France; et qui venaient de manifester depuis peu combien il | était imprudent de les irriter (1). | L’agitation était encore plus grande à la Pointeà-Pitre, où une population nombreuse se rappelait avec effroi tout ce qu’elle avait souffert des Anglais en 1794, en 1810, et les proscripuions que leurs | administrateurs y avaient tout récemment exercées. |

La présence d’un capitaine du 26° régiment, qui vints y réfugier, en se donnant comme une des vic-

(1) Un enfant de couleur, agé de 15 ans et libre de nais- ÿ sance, fut porté à la Pointe-à-Pitre, déchiré par les coups de fouet qu’un habitant dela Grande-Terre lui avait fait appliquer. Sur les plaintes du commissaire de quartier, le commandant en second manda cethabitant qui commit l’imprudence de paraître en ville , avant de se présenter chez lui. On venait d'apprendre ce qui se passait en France; la population de couleur se porta en foule contre l’habitant, l’émeute fut rapide, et il fallut toute la confiance qu’inspirait le commandant en second pour le sauver. Il fut envoyé de nuit à la Basse-Terre pour y être jugé. Mais cet acte n’éteignit pas la fermentation; des agens qu'on ne | parvint pas à découvrir, parcoururent la Grande-Terre | pour donner l’éveil aux gens de couleur, et l’effervescence, accrue parles événemens politiques, fut portée au comble, = lorsqu'on apprit la décision prise relativement aux dépéches arrivées de France,

Ce

- pre AE « L vi Rte ie jé