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1815. Le mouvement pouvait éclater avec la rapidité et

les eftets de la foudre.

On attendait avec anxiété le retour du commandant de place, envoyé la veille au gouverneur pour l'instruire de l'état alarmant de la Pointe-à-Pitre. Tous les rapports étaient décourageans; les autorités civiles et militaires se pressaient autour ‘du commandant en second , et voyaient en lui, dans le naufrage dont on était menacé, leur dernière ancre de salut.

Le commandant de place revint enfin vers cinq heures du soir; les choses qu'il avait apprises et dont il rendit compte, portèrent la consternation dans toutes les âmes. Les Anglais étaient attendus à la Basse-Terre; l'embarras que sa présence y avait produit, la surveillance dont il avait été entouré, linjonction de repartur sur-le-champ, qu'on lui avait donnée, l'en avaient convaincu. Mais les officiers des troupes et de la garde nationale, et les habitansauxquels il était parvenu à parler, lui avaient tous déclaré queles troupes etla ville entière étaient prèts à,se soulever à l'apparition des Anglais. La réponse dugonverneur ,au commandant ensecond , se bornait à lui prescrire d'abandonner la Pointeà-Pitre, s'il n’y avait plus d'influence, et de se réu-

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Bourbons n’étaient pas douteux, el il en faisait hautement profession; mais on rendait justice à sa droiture et à ses intentions vraiment françaises.

(355 ) nir à lui, avec les quatre compagnies du 62° régiment, qui se trouvaient sous ses ordres.

Le commandant dela garnison de la Pointe-à-Pitre, les autorités et les habitans de la ville qui avaient le plus d'influence, s’accordaient pour affirmer que le vœu de se rallier à la métropole était général, que la fermentation était à son comble, la colonie menacée de toutes les horreurs de la guerre civile; et que, dans la nécessité d’opterentre deux partiségalement périlleux , il fallait se décider pour celui qui offrait le moins de chances redoutables, ou dont les Catastrophes , étant plus éloignées , permettraient d'aviser aux moyens de les prévenir (1). Le roi n’était plus en France depuis le 23 mars; les dispositions prescrites par S. M., à l'égard de sa maison militaire et des personnes qui l'avaient accompagnée jusqu'aux frontières , semblaient, sinon dégager les Français de leur serment, du moins leur permettre de céder aux circonstances.

L'ordre donné par le gouverneur au commanmm

(1) En prenant les couleurs qui flottaient sur la France entière, on ôtait aux Anglais tout prétexte d'intervention } car on se rappelle que l’amiral anglais avait déclaré n’avoir aucun ordre d'attaquer le pavillon tricolore; et on était à même de recevoir les secours d'hommes, d'armes et de munitions que , depuis l’arrivée de la goëlette l’Agile,

on disait avoir été expédiés de Brest, sur quatre frégates au nombre desquelles on citait la Méduse.

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1815. dant en seco

( 556 ) nd, était devenu inexécutable ; difiérer x se rendre maître du mouvement, c'était manquer e le diriger et de prévenir le boulevere la colonie; en prenant l'injauve , le second exposait sa tête, en NC la posait celle de tous les habitans ,

r? C’est aux àmes généreuses que

l’occasion d sement total d commandant en prenant pas ; il ex pouvait-il balance cette question s'adresse.

Le temps pressail, le co clara aux autorités qui l'entouraient, €t tou

Pointe-à-Pitre, fat instruite, qu'en se rendant à la m de

Basse-Terre il se bornerait à réclamer, alt n0 la colonie, les dépèches mises sous le scellé, afin de a rallier à la métropole; à rendre le gouverneur à Inimême en le délivrant de la dépendance du major de place et de l'ordonnateur; et qu'il ne souffrirait point qu'il fut porté atteinte à- son autorité ,

ni qu'aucun autre indivi Des mesures furent prises pour que le changement s'opérât le lendemain matin à la Pointe-à-Pitre ,et ces disposilions prévinrent l'explosion dangereuse qui devait éclater (1).

Après avoir pourvu at maint au respect des personnes et des

à la Pointe-àx-Pitre avec le

civiles et miliouvât le

mmandant en second déte la

du fut renvoyé:

‘ent du bon ordre, propriétés ,le com-

(1) Ge mouvement se it concours de toutes les autorités religieuses, sans que la tranquillité publique en épr

taires , - moinàre trouble.

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(355 ) mandant en second partit à dix heures du soir, accompagné d’un seul officier.

Arrivé, le 18 juin à six heures du matin, au camp de Beau-Soleil, qu’occupait le 62°, dont le colonel logeaitet était resté en ville, 1llui fitprendre les armes et cette troupe arbora les couleurs qui, à cette époque, sauvèrent effectivement la colonie des Anglais.

Deux compagnies de grenadiers furent envoyées au gouvernement pour en imposer par leur présence , et neutraliser toute tentative de réaction, si l'étranger fût venu se présenter (1). Un capitaine, placé à la tête de ce détachement, eut l’ordre, en attendant que le commandanten second püt se rendre auprès du gouverneur, de réclamer de lui les dépêches mises sous le scellé, et d’avoir pour lui le respect et les égards dus au premier chef de la colonie; cet ordre fut donné, en présence de tont:le régiment. Deux autres détachemens eurent la mission d'aller chez lordonnateur et le major de place; pour les garder à vue; c'était ceux dont on redoutait le plus l'influence, toute favorable aux Anglais. |

Dans ce même temps le commandant en second, seul, descendit en ville et fit réunir, sur le cours, la

(1) Le palais du gouvernement, situé sur la place d'armes

dite le champ d’Arbaud, domine toute la ville et la rade,

cette er dnnent

( 358 ) garde nationale qui se prononça avec énergie pour la métropole et contre les Anglais.

Ii était près de neuf heures quand on vint annoncer que le gouverneur ne voulait pas remettre les paquets, qu'une discussion très-vive s'était élevée entre lui et le capitaine, et qt à l'apparition du colonel du 62+, les troupes avaient refusé deluiobéir. Le commandant en second se rendit sur le champ auprès du gouverneur, protesta que le mouvement n'avait eu d'autre but que de préserver la colomie et de le sauver lui-même, et prouva, en renvoyant les deux compagnies de grenadiers à leur corps, qu'aucun but d’ambition personnelle, aucune pensée d’attenter à son pouvoir, n'avait dirigé la démarche qu’il venait de faire. La franchise de ce procédé ramena une espèce d'harmonie et de confiance

entre eux. Fa

L'ouverture des dépèches, l'éloignement de l’ordounateur et du major de place, étaient le vœu de la colonie ; le commandant en second le fit connaiire au gouverneur qui déclara ne vouloir faire l'ouverture des paquets, qu'en présence des oficiers supérieurs. On pouvait les faire appeler de suite, le gouverneur avait probablement ses raisons pour différer leur convocation jusqu’à une heure après : hi midi ; sa volonté fut respectée. [1 témoigna le désir : 1: de conférer avec le major de place; la garde qui | était à la porte de cet officier, fut retirée aussitôt, il se rendit au gouvernement, et l'on eut bientôt

ose saacitueré tes eos msi titi sde mit Game: ds: sactit deimnsht ed ét ÉnOrT à Sn L énéS LL en a ae,

lieu de s ’apercevoir que son influence n’était pas 1815.

diminuée.

À midilesnouvelles couleurs, que l'énergique impatience du pubhe réclamait comme une garantie pleine et entière contre la domination anglaise, furent arborées au fort Richepance.

A une heure, les officiers supéricurs étaient réunis pour l'ouverture des paquets, dont le scellé se trouva rompu ; aucune observation ne fut faite à ce sujet. Les dépèches à à l’adresse de l’intendant qui, dès le matin, s'était retiré à la campagne, furent remises intactes à son secrétaire-général ; le paquet du gouverneur était ouvert et ne contenait, avec des Bulletins des Lois et des Moniteurs, qu'une lettre commune au gouverneur et à l intendant (1).

En se retirant le commandant en second demanda les ordres du gouverneur, qui déclarane vou-

(1) Un article , de cette dépêche , que les termes qui ÿ sont employés ne nous permettent pas derapporter en entier , disait : » Quant au pavillon tricolore , il convient de »nepoint anticiper jusqu’à nouvel ordre , surle moment où » les étrangers auront communiqué dans vos parages leur sentiment sur sa restauration, et jusque-là, vous pourrez » continuer à laisser flotter le pavillon blanc sur les bâti- »mens français quand ils prendront la mer. » Tout le monde sent que pour faire sa traversée , un bâtiment avaitbesoin d’un pavillon blanc ; combien fut fausse J'interprétation qu’on à voulu donner à cet article!