CHAPITRE IV

L' intendant quitte la Guadeloupe. —Déficit dans lés finances, au 18 juin.—Trois envoyés sont expédiés pour France à diverses époques. —Les Anglais s'emparent des Saintes, de Marie-Galante, et font la guerre aux propriétés. — Effet de leur proclamation du 5 août. — Espérances de la colonie.

L'INTENDANT, fidèle à ses principes, avait quitté la Basse-Terre, dans la matinée du 18. De la Capesterre, où il s'était retiré, il rejeta l'offre qu’on lui renouvela de continuer ses fonctions, et se rendit aux Saintes. Mais en l’absence momentanée de la croisière anglaise, un détachement y fut envoyé pour s’y établir, et l'intendant, à qui on donna l'option de rentrer et de vivre tranquille à la Basse- Terre , ou d'aller dans une île neutre, préféra parur pour la Martinique.

Alors la Guadeloupe, se trouvant sans chef d’administration, voyait tous ses revenus, toutes ses ressources non-seulement épuisés, et la comptabilité dans une grande confusion, mais au moment du départ de l'ordonnateur, il existait un déficit

( 566 ) de 500,000 fr. , qui présageait sa ruine, si la journée du 18 juin ne l'eût pas doublement sauvée.

Le gouverneur, éclairé par la funeste expérience du passé, publia, le 20 juin, un ordre qui réunit sous son autorité immédiate toutes les attributions et tous les pouvoirs administratifs. Il forma près de lui un conseil privé, composé de tous les chefs de service, et chercha avec eux les moyens de re-

médier au ARR de simplifier l'administration,

d'opérer des réformes nombreuses et beaucoup d’économies.

Il prescrivit au commandant en second de rester à la Basse-Terre et, pour convaincre la colomie de leur bon accord, il exigea qu'il logeàt chez lui, le fit remplacer à la Pointe-à-Pitre, et affecta de le combler de marques particulières d’attachement , que cet oflicier dut croire sincéres.

Peu de jours après, le commandant en second reçut une adresse, revêtue d’un grand nombre de signatures de la Pointe-à-Pitre et de la Grande- Terre, où on le remerciait de ce qu'il avait fait, le 18 juin, pour la colonie, dont on l’appelait /e sauveur. |

On était alors convaincu que la révolution du 20 mars était consolidée en France; tous les bâtimens qui en arrivaient donnaient à cette Opinion un caractère de certitude, eton seflattait de l’espoir qu’un prompt secours de la métropole mettrait la Guadeloupe à l'abri des menaces des Anglais, dont on ne cessait de l’inquiéter. J

Le 22 juin le gouverneur, avouant la mission

donnée à M. D... d'aller en France auprès du chef

de l’état, témoigna au commandant en second le regret de luien avoir fait mystère. Le choix de cet envoyé serait, dit:1l, d'autant plus avantageux à la colonie, dans la circonstance actuelle, que d’anciennes des avec un grand personnage de la cour assuralent tout succès à sa mission. Pour en cacher le but, on l'avait ostensiblement chargé d'aller simuler un achat de bestiaux à Porto-Rico, dont le major de place connaissait le gouverneur, et ce gouverneur devait lui procurer la facilité de se rendre secrètement à Paris. Que devinrent les flatteuses espérances de M. de Linois, lorsqu'on vit M. D... rentrer à la Basse-Terre, le 30 juin ? Après avoir vainement attendu pendant un mois et

demi à Porto-Rico, sans qu'il s’offrit un seul bâti-

ment pour l’Europe, il s'était empressé de revenir dès qu'il avait appris le mouvement du 18 juin, comptant pouvoir partir ouvertement de la Guadeloupe, pour aller accomplir son ambassade. Mais il ne fut plus agréé; on jugea plus opportun d’investir de cette mission celui qu’elle intéressait davantage , le major de place, qu’on n’avait pas encore songé à renvoyer, et dont on pressa le départ avec la plus grande activité, parce qu'il importait de réparer au plutôt le retard de la première mission. M. Schmaltz fut donc publiquement revêtu du caractère d’ervoyé, pour aller annoncer en France l'adhésion de la colonie aux actes du gouvernement