ER CHAPITRE II

La France recouvre ses deux colonies. — Reprise de possession de la Guadeloupe. — Cette île se rétablit sous. les nouveaux administrateurs. — Modifications apportées dans le gouvernement colonial.

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1816. LES destinées de la France avaient été fixées à Paris, le 20 novembre 1815; la nation venait de recouvrer, pour la seconde fois, l’ancienne dynastie . des Bourbons; mais les sacrifices que la jalousie, la vengeance et l’ambition des étrangers lui imposèrent furent immenses. En considérant la prodigieuse extension qu'avaient acquise, depuis un demi-siècle, les quatre grandes puissances qui lui firent la loi, on peut apprécier combien fut ébranlé cet équilibre européen » Si précieux à conserver, et lon reconnaîtra les conseils perfides de l’envie et de la cupidité, adroitement déguisées sous les traits d’une prudence craintive, qui semble se prémunir

contre des événemens dont le retour était impos-

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sible (1). L’extravagant projet de réduire la France 1816. fut même conçu ; mais l'attitude imposante de son peuple généreux en empêcha l'exécution (2).

On a déjà vu que la possession de nos colonies serait plus flatteuse pour la vanité de l'Angleterre, qu’elle ne serait utile à ses intérêts réels ; aussi, par le traité du 20 novembre 1815, elle s'engagea envers la France à la restitution de ses îles d’Amérique, ainsi que cela avait été réglé par celui du 30 mai 1814.

Mais elle fit payer bien cher cette restitution; 1l fut stipulé que 3,500,000 fr. de rente seraient inscrits sur le grand livre de la dette publique de

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(1) L’Angleterre a de tout temps voulu démembrer la France, la poloniser à son profit; et jusque sous Louis XIV, la manie d’en être roi, donna aux monarques anglais le 1 motif d’une scène ridicule. Le premier jour de chaque année, un hérault d'armes proclamait, dans l’église de Saint-Paul, en présence de la cour, tous les titres du roi de la Grande-Bretagne, et quand il était à celui de roi de France, il jetait un gant que ramassait l’ambassadeur français. Au commencement de notre révolution l'Angleterre ne jura-t-elle pas que jamais la monarchie française ne se releverait? et ne parvint-elle pas à donner à la marche et au but de cette révolution une direction contraire à celle que désirait la grande majorité de la France ? Voir le commerce maritime par Audouin, 2° vol., pages 125 et 129.)

(2) Discours de M. L’ainé, AE d'état , à la cham- . LI bre des députés , le 19 mars 1822.

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1816. France, comme fonds de garantie, pour certaines

créances anglaises qu'on vit apparaitre tout à Coup : telle est la générosité britannique.

Le général comte de Lardenoy ayant été nommé gouverneur-général de la Guadeloupe, le 11 mai, partit de Rochefort le 25 juin, sur une frégate, accompagnée de trois gabarres. Il emmena le nouveau commandant en second, M. Vatable, tout resplendissant des titres et des grades qu'il venait d'obtenir; M. Roustagnenq, ancien commissaire général ordonnateur; la 30° légion, dite de la Gruadeloupe, une compagnie d'artillerie, un détachement d'ouvriers , et tout ce qui était nécessaire à la reprise de possession de la colonie.

M. Foullon d’'Ecotier, conseiller d’état(r), nommé intendant le même jour que lé gouverneur, neparut que le 14 juillet sur le vaisseau /e Foudroyant, avec les troupes destinées poûr la Martinique, dont les anciéns administrateurs avaient été conservés.

A son arrivéé à la Guadeloupe, le 25 juillet, le comte de Lardenoy prit possession de la colonie, sans éprouver aucun obstacle de la part des Anglais; l’état où elle avait été réduite, en 1814, ne donnait plus lieu à la moindre spoliation. Le général Leith, en partant pour Antigues, adressa aux habitans une

(1) Le même que nous avons vu intendant de la Guadeloupe en 1786, et de la Martinique en 1789.

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( 415 ) proclamation qu'on peut considérer commele com- 1816 plément du charlatanisme (1).

Indiquons rapidement les changemens qui sesont opérés dans ladministration de la colonie depuis cette époque.

Délivrée du joug des Anglais, la Guadeloupe commençait à peine à goûter les douceurs de son retour à la mère patrie, lorsqu'un ouragan furieux la plongea , le 15 et le 16 septembre, dans de nouvelles calamités, qui firent sentir, des le 24 octobre, la nécessité de permettre l'introduction dés farines non françaises, et, le 24 novembre, d'ouvrir momentanément les ports de la Basse-Terre et de la Pointe-à-Pitre aux étrangers.

La colonie n’applaudit pas à l'exécution de lor- } dônnance des Anglais qui établissait, sur les blancs , : un impôt de 87 fr., à titre de rachat du service des À milices (2); mais elle vit avec plaisir révoquer les {

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(1) Elle se trouve dans le Moniteur du 10 septembre | Le général Leith est mort à Antigues. Sa veuve assez riche , ayant fait un voyage d'agrément à Paris , fut portée par les circonstances , à solliciter les bontés du gouyernement français; on dit qu'elle en a obtenu, au com-

mencement de 1822, une pension spéciale de 6000 francs. Ce. n est pas vraisemblable.

{) Voir ce qui en est dit dans le vol. 2°, pages 109 et

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(44) 1816. ordonnances britanniques au sujet du sursis pour le paiement des dettes, dont l’eflet avait été jusqu’alors onéreux (1).

Le 1* janvier, l'administration des postes aux lettres fut établie dans la colonie sur le même pied où elle l’est en France. Un nouveau tarif fut fixé pour les paquets, et, le 25 octobre, la poste fut affermée pour trois ans. | Les droits sur les bestiaux venant de l'étranger ayant été supprimés, le 28 octobre 1816, on fixa | un nouveau prix à la viande (2); le nombre des

bouchers patentés fut réduit à quatre dans chacune des deux villes, la petite boucherie pouvant être | exercée librement. Le prix de la grande patente fut de 100 liv. (60 fr.); celui de la petite de 25 liv. (15 fr.) Ces sommes, versées dans la caisse du bu- | reau de bienfaisance de chaque ville, remplacent 1 aujourd’hui le produit de la retenue, en faveur des pauvres, d’une demi-once par livre de viande livrée | | au public ; cette retenue donnait lieu à des abus, | que l’on a bien fait de supprimer. |

(1) Voir la page 403 du 1® vol.

(2)°Ge prix fut.

pour la livre de

bœuf, de veau et à la Basse-Terre. à 18 Pointe À Pltre. 1e" de mouton... … 109 81 1. OC. DOS UMR 0C:. De cabrit..…..... 3os. (» goc.) os. (» goc.

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