me, On exerça les arrestations les plus arbitraires

et la Pointe-à-Pitre se vit plus d’une fois cernée par des troupes, au milieu de la nuit, pour les perquisitions les plus vexatoires. Les prisons ne pouvant suffire aux inquisiteurs politiques du général Leith, ils transformèrent des édifices publics en maisons de force, et y entassèrent des victimes prises dans toutes les classes, dans toutes les professions, parmi tous ceux contre lesquels les gens en faveur avaient quelque vengeance particulière à exercer, surtout parmi les gens de couleur libres.

. Les nouveaux agens des Anglais, encore imbus des maximes de leur ancien administrateur, disposant du pouvoir à sa manière , dressèrent, comme lui, de nombreuses listes de proscription dans lesquelles furent compris plus de neuf cents individus; chaque proscripteur choisissait ses victimes. Cent trente de ces infortunés , déportés au Hâvre, périrent, la plupart, de misère et de désespoir, dans les linites qu'on leur assigna. L’épouvante était dans toutes les ames et n'avait pas été si générale en 1793 et 170 ; chacun cherchait à fuir cette terre désolée; et les îles neutres s’empressérent d’ offrir un asile aux familles de la Guadeloupe qui s 14 réfugiaient.

Les rapports firent monter à Cinq cents ‘personnes celles qui se sauvèrent dans Pile Danoïse de Saint- Thomas, et à quatre cents celles qui passèrent à Saint-Barthélemy , sans compter les imdividus qui se retrèrent aux Etats-Unis. Beaucoup d’autres furent assez heureux pour se racheter des persécu-

tions à prix d’or, et ceux qui, les premiers, virent arriver le terme de leur exil, n’obtinrent aussi qu’à prix d’or la faveur de rentrer dans la colonie (+). De toutes les espèces de cruautés, les plus odieuses et les plus lâches, dit M. Bignon, sont celles qu'exercent contre leurs compatriotes, des citoyens pervers qui se servent de l'appui de l'étranger (2). S1 le principal et le plus noble but de l'histoire, en retraçant aux yeux des hommes leurs erreurs et surtout leurs erreurs cruelles, est de les mettre en garde contre eux-mêmes, et de les porter à se défendre du retour de pareils égaremens (3), ce ne sera pas sans espoir de quelque utilité, pour la Guadeloupe, que nous aurons esquissé ce rapide tableau. On vit, dans cette colonie, des royalistes par calcul, des champions intéressés de la politique anglaise, aflecter de confondre les excès de la révolution avec son but primitif, et la tyrannie des proconsuls, qui en avaient abusé , avec les vœux des hommes généreux qui en furent les victimes. Ils ne rougirent pas de marcher sur les traces de ces pro-

(1) L’impudeur de cette spéculation fut porté si loin, que M. le comte de Lardenoy, après avoir repris possession de la colonie, se vit obligé d’expulser, pour l’exemple , l’adjoint d’un procureur dufoi, qui, entre autres actes, avait fait souscrire un billet de 2,000 livres à un notaire proscrit, pour lui faire obtenir sa rentrée!

(2) Des proscriptions, vclume 1%, page 53.

(3) Des proscriptions , v )lume 1°, page 281.

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1815, consuls, pour punir la colonie de sa modération, pendant les cent jours, quoique leur conduite et les troubles qu'ils ne cessèrent d'y fomenter alors, eussent pu motiver et justifier les mesures les plus sévères.

Le dévouement à la cause des Bourbons, dont se targuaient ces prétendus séides de la royauté, leur faisait assurément un devoir d'exprimer à Louis XVIII, leur joie de son retour, l'impatience de rentrer sousses lois et dans le sein de la commune famille? Combien péniblement la sensibilité du monarquenedut-elle pas être affectée, quand S. M. reçut au lieu de cet hommage, l'avis que le conseil privé de la Guadeloupe, (c’est-à-dire sept habitans décorés de la croix de Saint-Louis ), dans une adresse du 16 janvier 1816, remise solennellement au gé-

NE néral Leith, dont elle exaltait les services, avait

‘4. 4 exprimé, au nom de la colonie entière, le vœu de voir cette ile maintenue sous le gouvernement protecteur de l Angleterre (1)! Ce vœu que la colonie réprouvait, le conseil le motiva sur ses craintes hypocrites du retour du jacobinisme, tout en renouvelant les assurances de loyauté envers le roi et envers la France; précaution contre l'avenir dont personne ne fut la dupe. « Si nos vœux, disaient-

» 1ls, si nos pensées doivent se rattacher à notre

« patrie, combien n’avons-nous pas à redouter de

(1) Discours prononcé par l’organe du conseil privé et imprimé à la Basse-Terre avec la réponse du général.

» voir encore une fois la confiance d’un rot, peut- 1815.

» être trop clément, indignement trahie par les » chefs à qui il remettrait son pouvoir dans cette » colonie !... »

Le conseil ne mettait pas en doute l’accomplissement de son vœu, mais n’osant se flatter de voir contenter le plus ardent de ses désirs, celui d’être toujours gouvernés par le général Leïth, il le supplait de fixer pendant un certain temps de chaque année, son séjour à la Guadeloupe ; faculté que lui donnait son titre de commandant en chef des iles du Vent. La belle habitation du Matouba, appartenant au domaine du roi de France, à laquelle on venait de faire des travaux pour la rendre digne de S. Ex., lui fut offerte au nom des habitans de La colonie , c'est-à-dire, au nom même de ceux qu’on vexait et qu’on proscrivait. On le supplia, en outre, de conserver l'augmentation annuelle de 120,000 livres (72000 f.) déjà faite aux émolumens de S. Ex., ainsi qu'une somme de 2000 liv. sterl. (48,000 fr.), pour la fabrication d’une épée sur laquelle seraient gravés ces mots : La Guadeloupe sauvée et reconnaissante à sir James Leith, son libér ‘ateur. Dix août 1815.

La vanité de ce général fut singulièrement flattée de hommage qui lui était offert par sept individus, se faisant , sans mission, les interprètes des sentimens de la colonie. Sa réponse ne fut pas moins surprenante que l'adresse; 1l accepta tous les dons avec une généreuse reconnaissance ; mais tropadroi

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1815. pour anticiper sur la décision des destinées de la

colonie, qui ne pouvait être prise qu'en Europe, ilse ménagea le mérite d’une leçon de patriotisme, en répliquant à ces cosmopolites intéressés : « Que » la Grande-Bretagne connaissait trop bien les » vrais principes de l'honneur... pour exiger que » des personnes accidentellement placées sous sa » domination , rompissent les liens nationaux qui » attachent tous les hommes honnêtes à leur pays » par des sentimens équitables et par le devoir. » Il leur promit néanmoins d'appuyer leur vœu de tout son crédit auprès de son gouvernement, et envoya leur adresse et sa réponse au prince régent (1).

Les partisans des Anglais crurent alors la Guadeloupe s1 indéfiniment acquise à la Grande-Bretagne, qu'ils ne permettaient pas de penser ou du moins de dire qu’elle pouvait retourner à la France. Le général Leith se montrait ridiculement jaloux de cette conquête, et ses conseillers, disposant à leur gré du pouvoir, enflaient son orgueil par les adulations dont ils lenivraient.

M. de Guilhermy , revenu dans la colonie, à la fin de 1815, s’occupait de recueillir les documens statistiques que le ministre lui avait demandés , et qu'il n'avait pas eu le temps de prendre. Mais la tyrannique et soupçonneuse surveillance du géné-

(1) On assure que le prince régent d'Angleterre fit parvenir ces documens au roi de France.

ral Leith et de ses agens , s'opposait à ce qu'ils Lui 1815.

fussent exactement fournis; les commandans des quartiers craignaient de s’exposer à l’effet de leur ressentiment. L’attachement inviolable aux Bourbons et à la France, que cet intendant n’avait pas cessé de professer , portèrent ombrage au général et à ses créatures. Quand ils le virent se prononcer avec indignation contre ce qui venait de se faire au détriment des intérêts du roi et de la métropole, 1l fut persécuté à son tour et renvoyé de la colonie comme un perturbateur du repos public, par les mêmes hommes qui pronèrent sa fidélité au roi, tant qu'ils y trouvèrent leur profit, et qui la proscrivirent aussitôt qu’elle se trouva en opposition avec leurs vues intérressées.

L'opération monétaire, à laquelle ils induisirent le général anglais (1) ne fut guère mieux en harmonie avec les principes d’intégrité dont il se targuait et avec le titre de modèle parfait de la véritable chevalerie que ses affidés prenaient soin de lui donner (2).

1) Voir la page 116 du 1° vol.

(2) La colonie appelait par opposition , le don Quichote des Antilles.

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