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beaucoup moins fréquentes qu’à la Guadeloupe, et la chaleur sy fait sentir plus vivement; aussi la Grande-Terre est-elle sujette à de longues sécheresses. |
Le sucre ne s’y fabrique qu’à l’aide de moulins à vent; tous ces inconvéniens avaient fait prédire, à cette partie, par d'anciens observateurs, une prochaine décadence ; mais elle esttoujoursla plus populeuse , la mieux cultivée et la plus riche, à cause de la fertilité constante de ses terres et de la bonté du port central de la Pointe-à-Pitre. Ses produis
sont, à l'égard de ceux de la Guadeloupe, comme
deux et demi sont à un.
Le manque d’eau qu’on é prouve à la Grande-Térre provient de ce qu’elle est trop basse, trop plate, et
de ce que le fond du sol n’est composé que de roches
calcaires, poreuses et légères, au travers desqu’elles les eaux pluviales filtrent et disparaissent, au lieu d'y trouver, comme à la Guadeloupe proprement dite, un fond impénétrable pour les réunir, leur faire prendre leur écoulement versles lieux bas, et former des ruisseaux et des rivières. Lorsqu'il se rencontre un fond d'argile et de terre grasse, l’eau qui s’y amasse s’y Croupit en peu de temps, faute de pente pour s’écouler , et devient la cause de la corruption de l'air. | La Grande-Terre fut occupée par les Français, très-peu de temps après la Guadeloupe. On trouve
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dans les archives de la marine (1) une commission de lieutenant-général, délivrée, à Paris, le 18 avril 1646, à Michel Bernard sieur de Delleviler, pour commander, dans cette partie, sous les ordres du gouverneur Houel; une instruction pour travailler au salut des sauvages, etl’injonction à tous officiers et habitans de la Grande-Terre de lui obéir.
La Grande-Terre renferme une ville, etneufquartiers ou paroisses, parmi lesquels on compte cinq bourgs. Nous allons les parcourir en commençant par la Pointe-à-Pitre, et en continuant par l'est.
(1) Volume n° 1°", année 1646.
} J CHAPITRE IL. 1 Ville de la Pointe-à-Pître; son port. — Ilet à cochons. — Fort Saint-Louis. — Fort Fleur-d’Épée.
En 1765 , l'emplacement où cette ville est bâtie n’était qu'un marais au bord duquel il ne s'élevait | | que quelques ajoupas de pècheurs; mais l’impor-
tance de ce local avait été reconnu, dès le principe, 1 dans un mémoire adressé au ministre de la marine en 1740. En consultant ce mémoire (1). On voit que M. de Clieu, gouverneur de la Guadeloupe, |
se plaignait de ce qu'on continuait à laisser le Il siége du gouvernement et de la justice , à la Basse- | Terre. Il y était, disait-il, situé à l'extrémité de la co- \ lonie, dans un lieu sans port, peu utile à la défense 1 générale etau commerce, etn’y avait été établi qu’en 1 faveur des premiers et des plus faciles défrichemenis ; \ il proposait de le transférer au Petit-Cul-de-Sac, | | ou bien au pied du Fort-Louis, dans la plaine Saint- (|
Roch, ainsi que cela avait été déjà proposé. Mais
À (1) Année 1740, des Archives de la Marine. ) j Î
( 250 }) la dépense que nécessitaient de nouveaux établissemens, et la détresse de la colonie, à la suite d’orages fréquens, D qu'on n’effectuàt ce changement.
Les avantages que les Anglais retirèrent, pendant leur occupation de 1559, de là baie du Peut-Culde-Sac, ouvrirent les yeux à la France, et, lors de ja reprise de possession , à la paix de 1763, on commença à y bâtir une ville sur un plan qu’en fit tracer le gouvernement.Onlappella long-temps,en raison de saposition, la ville du Morne-Renfermé; en 1772 on l'a nommait encore de ce nom (1); mais celui de Pointe-à-Pitre, qu'on lui donnau déjà, dunom d'un pêcheur dont la cabane se trouvait sur la pointe où les premières maisons furent construites, prévalut.et c’est celui qu’elle à conservé.
La Pointe-à-Pitre est par les r6° 15° de kirdu dos et par les 65° 50’ de longitude O. de Paris, à douze lieues, dans de N.-E., de la ville de la Basse-Terre.
Gette ville eut d’abord de faibles développemens; mais, en 1769, laGuadeloupeayantété mise, une seconde fois, sous la dépendance de la Martinique, le gouverneur général d'Ennery , frappé des avantages que da situation de la Pointe-à-Pitre offrait, employa, à son agrandissement, l'activitéet la persé-
(1) Code de la Martinique , années 1970 et 1992.
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vérance quile caractérisaient.Îl concéda des terrains à plusieurs particuliers riches, et donna toutes sortes d’encouragemens pour la construction des édifices. Les maisons et les magasins furent exempts d’impositions pendant plusieurs années. Il y fit établir lentrepôt du commerce étranger, et proposa de nouveau , en 1769, d'y transférer le gouvernement de la colonie. Mais lemêmemouf, celui des dépenses, servit encore de prétexte pour fairérejeter cette proposition.Onyavaitétablien 1767unsiéged'amirauté ettransféré provisoirementla sénéchausséede Sainte- Anne. Un édit du roi, du mois de juin 1769, y ériga définitivement le siége de cette sénéchaussée, de la: quelle ressortaient non-seulement tous les quartiers de la Grande-Terre, mais encore ceux de la Baie-Mahaut, du Lamentin, du Petit Bourg, et du Grand Culde-Sac, qui furent distraits de la sénéchaussée de la Basse-Terre, à cause de son éloignement (1).
Dès-lors la ville reçut un accroissement considé-
rable; les marais et les palétuviers firent successivement place à des coustructions nouvelles, et une autre Venise sortit du sein des eaux; mais 1l était dans sa destinée d’éprouver les plus cruelles vicissitudes. Le 21 mars 1780, un incendieaffreux réduisit en cendres, en moins de trois heures, 87 grandes
(1) Code de la Martinique, tome 3: ; pag. 6’, 7 et 8.
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( 2529 maisons et 24 petites; 22 seulement échappèrent aux flammes (1).
Le ville a été reconstruite, depuis, en pierres tirées des mornes voisins, sur un plan très-régulier et très-élégant. La commodité de son port, la sûreté de son mouillage et sa position au centre des cultures, l'ont faite a api de Lo rapidité, et au point de lui faire éclipser, à certaines époques, le commerce de Saint-Pierre Martinique.
En 1 7845 MM. de Clugny et de Foulquier eurent l’ordre de s'occuper des moyens d'y transférer le gouvernement, l’intendance et le conseilsupérieur; de faire les plans et devis des dépenses, et de s’assurer si les habitans dela Grande-Terre et desquartiers voisins, qui retireraient tout l'avantage de cette translation ,'étaient disposés à payer une partie des frais. Mais ces mesures, ordonnées par le rot, n’eurent pas d'autre suite , par le même motif des dépenses; de sorte que l’industrie seule de cette ville l’a créée ce qu’elle est. Son heureux emplacement , l'étendue de ses communications et la faveur du gouvernement peuvent la rendre sant it plus considérable encore.
Les rues de la Pointe-à Piître sont larges, tirées
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(1) Dictionnaire universel, etc., de la France et de ses colonies, Paris, 1804, 5° vol: , pag. 545.
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… au cordeau, plusieurs ont des trottoirs. Son port est f | 4 bordé, d’un côté, par de belles maisons, de vastes | | magasins où règne, dans les temps prospères, une A merveilleuse activité; l’on voit, delautre, un grand |] À!
nombre de bâtimens à l'ancre , ornés de banderolles 1 et de pavillons de toutes couleurs, qui donnent à {| cette ville un coup-d’œil charmant, et la rendent Ÿ une des plus agréables des Antilles.
Elle a surtout été florissante de 1804 à 1808 , épo- A que où la guerre l’obligea d'ouvrir son portaux étrangers ,qu'on y vit aflluer de toutes parts. Quantité de | corsaires y amenaient de riches etnombreuses prises; | il elleétaitlerendez-vous presque généralducommerce, | Sa population fixe s’éleva à plus de 12,000 âmes; elle n’estaujourd’hui que de 9,019, dont : 2510 blancs, 2176 gens de couleur libres, 4533 esclaves, non A compris les étrangers , ou population ambulante. Le nombre des habitans de la Pointe-à-Pitre, qui | est à peu près le double de celui de la Basse-T'erre, varie plus que la population d'aucune autre ville des A| Antilles, et se renouvelle plus souvent, par laf- À fluence qu'occasionne l’appät d’y faire promptement fortune. Mais la fatigue d’un tourbillon d’affaires commerciales , l'insalubrité du climat , et une chaleur excessive , sur une terre plate et sans ombrage, | donnent rarement le temps d’y amasser assez tôt de { { l’or pour venir en jouit à Paris. 4 Le port, quoiqu'un des plus surs de l’Archipel, permet tout au plus à une frégate de guerre d’y en-
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trer , parce que les rochers qui bordent la passe la
rendent étroite et difficile (1). Il serait urgent de
faire relever les carcasses qui furent coulées,en 1794,
dans la passe et dans l'intérieur du port. Ce travail
nécessaire, et qu'on pourrait exécuter sans de grands frais , contribuerait puissamment à l’assainissement du port et de la ville, si on le faisait marcher de front avec la construction arriérée des quais. Le projet de les construire sur toute l’étendue du port existe, il est vrai, depuis qu'on a tracé celui de la ville; mais les événemens, et surtout le manque d'argent , ont toujours servi de prétexte plausible pour ne pas l’exécuter, En 1815 , le gouvernement colonial ordonna de s’en occuper ; 1l affecta même à leur construction des fonds à prélever, par droit additionnel, sur les loyers de maisons, les ventes publiques et le cabotage. Mais, par une fatalité ordinaire aux colonies , où 1l est bien rare de ne pas voir toute espèce d'énergie se paralyser , l'exécution de cette ordonnance fut suspendue, comme on ajourna indéfiniment la construction samitaire d’un cours autour de la ville et sur la route des Abymes, qui devait être planté d’arbres, en forme de bou-
(1) Le vaisseau rasé l’Hercule et des frégates de 18, y sont cependant entrés à plusieurs reprises, de 1794 à 1796; mais un vaisseau court beaucoup de dangers à sa sortie, par les
calmes, et par les courans qui portent constamment à l’O., N.-0.
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(255 ) | He FES levarts. Toutefois , trois rues ont été percées à tra- | vers les mornes Bocquet et de ancien Presbytère, pour l'écoulement des eaux ; le chemin de la Pointeà-Pitre aux Abymes a été fait, mais non planté d'arbres , quoique ce pays plat et totalement découvert réclame cœ sortes de plantations; et,en 1821, on à commencé, avec beaucoup de lenteur , la construction si importante des quais. Si on peut parvenir à les terminer, les navires de commerce, de tout échantillon , auront la facilité d’accoster aux amarres; le port sera un des plus beaux des Antilles , et la salubrité de la ville y gagnera prodigieusement. |
La Pointe-à-Piître ne forme qu'une paroisse.
On y compte 44 rues, 805 maisons, 81 terrains vacans ou non bâtis, et 3 places publiques(1)}; le terme moyen des habitans de chaque maison est de 12, y compris la population ambulante. On a récemment terminé les derniers travaux d'uneéglise paroïssiale, dont la ville manquait. On la commença
(1) La place du marché, au centre de la ville, paraît être la plus ancienne ; | « |
Celle du Petit-Cours était un marais couvert de palétuviers, que l’on combla en 1794; on l'appela place Tascher , nom qu'elle à pérdu., depuis la révolution, pour porter celui de Petit-Cours ;
La place de la Victoire, autrefois place Sartine , que l’on a beaucoup agrandie, n’est pas encore terminée. Elle est vaste, belle, entourée d'arbres, située au fond du port, et ne contribuera pas peu à embellir la ville.
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en 1807 ; mais des dilapidations et des négligences en avaient fait suspendre les travaux (1). Cette église, et les nouvelles bâtisses entreprises dans ses environs, sont privées d'air par le morne isolé de la Victoire, dont l’applanissement, résolu et commencé depuis long-temps, a aussi été suspendu , quoique l'intérêt public exige impérieusement qu'on s’en occupe sans interruption (2). La paroisse de la Pointe-à-Pitre était desservie autrefois par les capucins. Le sous-préfet apostolique y a résidé jusqu'en 1815, quilest parti pour la France. Il était en même temps curé , et avait sous lui un vicaire. Aujourd’hui un seul curé dessert les deux paroisses de la Pointe-à-Pitre et des Abymes.
L’extrème détresse où se trouvent réduites nos colonies peut sans doute être un prétexte plausible,
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(1) La première église de la Pointe-à-Pître avait été construite sur le morne, dit de Mey, derrière la place de Sartines, aujourd'hui de la Victoire. En 1575, on en construisit une nouvelle sur cette place, et l’ancienne servit de presbytère , jusqu’à l’époque où l’on construisit celui actuel. en 1802, elle servit de préfecture. L'église, construite en 15574, fut détruite en 1704, lorsque Victor-Hugues, concentré sur le morne du gouvernement, remporta l'avantage éclatant sur les Anglais, à la suite duquel le morne et la place portèrent le nom de morne et place de la Victoire. | |
(2) Le morne de {a Victoire, autrefois du Gouvernement , avait été concédé, dans le principe, à la famille Picoud de l’île , dont M. Stivenson épousa une veuve. Lors de Faccrois-
( 257 ) poux différer dans ce moment , l'exécution de tous ces travaux; mais peut-il y avoir quelque mouf de ne pas veiller , sans relâche , à l'exécution des règlemens sur l'assainissement des terrains marécageux qui cernent plusieurs parties de la ville ? Les vapeurs qui s’exhalént de ces terrains toujours irempés, lorsqu'après la pluiele soleil pompe cette humidité pernicieuse , portent le germe de la fièvre dans la ville et dans les quartiers sous le vent; suetout pendant la saison de l'hivernage où le vent souflle de la partie de ces marais que les concessionnaives n'ont jamais comblés malgré Fobligation qui leur en a été imposée. Si la métropole était généreuse en apparence, dans les concessions qu’elle accordait gratuitement , elle était peu sage de ne régler l'étendue de ces concessions que sur le crédit
ment de la ville, en 1769 ; on le racheta, parce qu’il se trouvait enclavé dans le ‘nouveau plan, et on y bâtit une maison pour le gouvernement. La famille Picoud de l’île réclama,, en France, contre cette vente, et le différend n’était pas terminé au moment de la révolution. Vicror-Hueurs fit escarper ce morne, en 1794, y ajouta des établissemens militaires et'le mit à Vabrei d’un coup de main. Mais tous ces établissemens furent détruits, par le,.coup, de vent de 1809, En 1810 ,les Anglais fixent abandon de ce terrain à la famille Picoud, qui vendit les déblais du morne pour des-comblemens. En 1814, le gouvernement français ne reconnut pas la validité de cette cession , et autorisa le public à en retirer tous les déblais qui lui conviendraient , afin d’en hâter l’applanissement.
(12817 des protecteurs, sans avoir égard aux talens nt aux ressources de ceux qui les sollicitaient. Aussi , quoique tout concessionnaire contractât l'obligaton de défricher, dans un temps donné, le terrain qui lui était accordé, comme les concessions étaient, en majeure partie, le prix de la faveur, beaucoup de terres restaient en friche. Cet abus donna lieu aux ordonnances du 11 juin 1680, 24 septembre 1683, 26 septembre 1696, et 3 août 1722, qui voulaient: que dans un délai d’abord de trois ans, réduit ensuite à six mois, et puis porté à six ans, ces terres fussent mises en culture, sous peine d’être réunies au domaine du roi, pour être concédées de nouveau. Mais cette peine ne fut infigée qu’à un petit nombre d’habitans sans fortune et sans naissance. Tous ceux qui avaient quelque appui gardèrent impunément leurs terres en friche; et ce ne fut pas une des moindres causes qui retardent les progrès de nos établissemens coloniaux.
La révolution fit fermer les yeux sur les obligations des concessionnaires. Cependant le gouvernement de la Guadeloupe se ravisa en 1817, et on ordonna aux concessionnaires de la Pointe-à-Pitre de remplir, sans retard, l'obligation où ils étaient de favoriser le comblage des palétuviers, par des irrigations et l’'applanissement des mornes , sous peine de dépossession. Néanmoins peu d’améliorations ont été faites, dans cette partie, et aucun an-
cien Concessionnaire ma été dépossédé, quoique la salubrité de la ville dépende de la sévère exécution de cette mesure conservatrice. Une police surveillante, pourrait aussi exiger beaucoup plus de propreté dans certains quartiers de la ville, surtout dans les lieux où 1l y a des boucheries.
Un objet de première nécessité, l'eau, manque à la Pointe-à-Pitre, et il serait cependant facile d’y en amener de la partie de l'Ouest, par le moyen d’un aqueduc. On crut long-temps la chose impossible, à cause de la quantité de palétuviers, de terres basses et noyées, et de la rivière salée, au travers desquels il fallait faire passer l’aqueduc pour conduire l’eau dans la ville. Mais il fut reconnu par les plans que lintendant de Foulquier fit.lever en 1785 , que l'exécution de ce projet était, non-seulement possible , mais même facile (1). |
Pendant la révolution, sous les agens Jeannet , Baco et De Laveaux, l’eau fut amenée, dans un aqueduc de bois incorrupuble, jusqu’au bord de la rivière Salée, où l’on construisait un réservoir, lorsque ces travaux furent détruits par les nègres, dans l'insurrection de floréal an X (avril 1802).
Sous le régime impérial, M. Bastide , ingénieurgéographe , produisit les plans demandés pour
(1) Ces plans restèrent Léa 1 chez le sieur Nassau, Voyer à la Pointe-à-Pitre.
