CHAPITRE IL

Iles des Saintes.

Au S.S.E., et à trois lieues de la pointe méridionale du Vieux-Fort de la Guadeloupe, se trouve un groupe de deux petites îles, deux îlots et quelques pointes de rochers , que Colomb appela Los Santos ou les Saints, parce qu’il les découvrit quelques jours après la fête de la Toussaint, le 4 novembre 1493.On les nomme aujourd’hui les Saintes ; elles sont situées par les 15° 54° 50” de latitude nord, et par les 64° 1” 40” de longitude, ouest de Paris.

Ces ilés sont peu culüvées, mais la bonté de leur mouillage et leur position, les rendent, en temps de guerre, le point le plus important de la Guadeloupe , dont elles protègent les communicauons et le cabotage.

La plus grande des deux îles, de forme longue et très-irrégulière, est la moins stérile, la plus peuplée et renferme presque tous les établissemens; on l'appelle Terre d’en-Haut ou du Vent.

L'autre île appelée Terre d’en-Bas ou de dessous le Vent, dans l'O. S. O. de la première, est de for-

me à peu près ronde et n'offre que peu de cultures. Le grand îlet, situé au sud, n’en présente presque pas. Le plus petit îlet, placé au nord, et qu'on nomme lIlet-à-Cabri, forme, avec la Terre de Haut , une rade vaste et très-sûre, dans laquelle sept à huit vaisseaux de ligne , autant de frégates et le double de bâtimens inférieurs peuvent hivérner à l'abri des coups de vent. Cette rade offre la possibilité d’y établir un carénage, même pour les vaisseaux à trois ponts, toutes sortes de magasins , et jusqu'à un chantier de construction. On trouve les localités convenables à ces sortes d’établissemens s à l’Anse-à-Mire, dans la Terre d'en Haut, située au nord du bourg, et dans l’anse du Fond-Curé, au sud-ouest; ce qui concourt à donner aux Saintes et. à la Guadeloupe la plus grande importance.

Les vaisseaux peuvent s’amarrer dans la rade des Saintes , à quarante toises de terre et à l'abri de tous les vents, excepté de ceux d’ouest qui sont rares; l’Anse-à-Mire: est même encore à l'abri de ce vent, par la position de l’ilet-à-Cabri. Cette rade a deux passes excéllentes, celle dela Baleine , au nord, et celle du Pain-de-Sucre, à l’ouest; on peut entrer et sortir par ces passes à toutes les aires de vent; et il est facile de les mettre à l'abri de toute! attaque par le feu de batteries bien placées sur les mornes { qui les bordent. Les Saintes ne sont abordables que par ces deux passes:

À lasuite du raz de marée qui fit périr,, le 31 juil-

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(318) ler 1765 , les bâtimens qui se trouvaient dans la rade de la Basse-Terre, le roi rendit une ordonnance, au mois de décembre suivant , pour exiger que tous les navires de cette partie se réfugiassent dans la rade des Saintes pendant la saison de l’hivernage. Mais l'ennemi ne permettant pas toujours l’'exécution de cette mesure, 1ls se retiraient dans l’Anseà-la-Barque, dont l'excessive insalubrité moisson-

“nait tous leurs équipages. On éviterait ces graves

inconvéniens en fortifiant les Saintes, qui sont les iles les plus salubres des Antilles. Le projet en a existé de tout temps, car les pertes qu'on éprouvait aux iles du vent firent naître autrefois l’idée d'y établir un hôpital généralpour prévenir les mortalités et éviter le renvoi de beaucoup d'hommes à la métropole. Le plan en fut donné au maréchalde Castries, ministre de la marine, qui l’approuva; mais il s'agissait d’une avance de fonds considérable, et on ne lui donna pas de suite. La Guadeloupe se contenta d'y faire un petit établissement , où elle a envoyé , jusqu'au commencement de la révolution , ses militaires en convalescence.

Le sol des Saintes est aride; elles n’offrent partout que des mornes , dont le plus élevé, dans la partie du sud de la Terre-d’en-Hlaut , n’a que 175 toises (514 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Il n’y a cependant qu’une seule petite source qui taritdansles temps de grande sécheresse, ce-quiarrive souvent. Quand lean de pluie, qu'on y recueille

(3:19 ) | dans des jarres ou dans une citerne, construite depuis quelques années, vient à manquer, On en envoie prendre aux trois rivières, avec lesquelles la communication est toujours facile, Mais si l’on y formait de vastes établissemens il suflirait d’une grande citerne pour les approvisionner suffisamment d’eau pluviale.

M: Houel, gouverneur de la Guadeloupe , fit prendre possession des Saintes, le 18 octobre 1648, par M. Dumé, à la tête de trente Français, mais cette tentative neréussit point. Une sécheresse qui ‘survint tarit là source dont il vient d’être parlé, et comme cette petitecolonien’avait point prévuqu’elle pût manquer d’eau, elle ne fit aucune disposition pour s'en procurer; et fut obligée de revenir à la Guadeloupe. En 1652, M. Hazier Dubuisson y fut ‘envoyé avec un assez bon nombre d'hommes qui s’y établirent. Leurs descendans s’y sont maintenus, sous la protection et la dépendance de la Guadeloupe, dont, jusqu’à la révolution, les Saintes ont subi ou partagé toutes les vicissitudes (1).

En 1794, les Anglais s'emparèrent des Saintes ;

‘etles gardèrent jusqu’au traité d’Amiens ,en 1802.

!ls les reprirent en 1809, un an avant la Guadeloupe, etne les rendirent qu'en 1814, aprésavoir

détruit le fort de l’ilet, sur l'let-à-Cabri, le fort

(1) Dutertre, vol. 17, pag. 417.

cop os ont ble dent

( 320 ) Napoléon , sur le morne à Mire., le fort Morel, sui le morne:de ce nom, dans la Terre d’en-Haut, les batteries du bourg, lhôpital, les casernes et tous lesétablissemens publics, excepté la maison en bois, pour le commandant, qu'ils avaient construite euxmêmes (1).

La pèche est très-abondante sur les côtes des Saintes; on trouve même encore quelques tortues vers la Terre d’en-Haut. Les habitans s’y adonnent plus qu’à la culture, celle-ci ne consiste qu'en un peu de café, qui est très-renomméy; eten°coton:)} #1

Leur population est de 356 blancs, 94 gens de couleur libres , et de 709 esclaves; en tout 1159 individus. |

On n’y cultive que 16 carrés de terre en café, 150 en coton et 53 en vivres. Le reste du sol com-

rend 168 carrés de terres en friche, 150 en bois debout et 48 en savannes. Ce qui ne forme qu'un total de 547 carrés de terre. a 8l 2160

76Manufactures sont réparties ainsi: 60 à COLOR, 3 à café et 15 à vivres. : ] |

Il n’y à pas dé moulins, 1:24 60,4

On y compte 115 bêtes à cornes et 265 moutons et cabris, qui ne forment qu'un total de 383 bes-

tlaux.

? » 4 4 . L 2 (1) Le dépôt général de la marine a fait publier, en 1811; un très-beau plan des Saintes, levé, en 1803, par l'enseigne de vaisseau Victor-Pierre Gautier ; il se vend à Paris.

Matt uns mn bd. -

((e3ar )) se. 5 1 y avait autrefois deux églises aux Saintes, l’une à la terre de Haut, et l’autre à la terre de Bas. Un curé, résidant à la terre de Haut, les desservait alternativement..Il me reste | dans ce moment , que l’église de cette dernière partie, et il n'y à point ARRET ir ti ptit of