ÉTABLISSEMENT DU DÉPÔT DES ARCHIVES » A VERSAILLES

Le gouvernement français, instruit par une longue expérience, que les actes et papiers publics des colonies, étaient exposés, par l'effet du climat, à des causes de destruction telles que les archives d’une génération se conservaient à peine pour la génération suivante, sans être altérées , ordonna, par un édit du mois de juin 1776, (Voir le code de la Martinique, vol. 3., pag. 260) d’établir à Versailles un dépôt des chartres des colonies , dépendant du ministère de la marine, pour la sûreté des papiers publics de toutes les colonies françaises d'Amérique, d’Afrique et d'Asie. On envoya dans ce dépôt des expéditions légales et authentiques des registres de baptême, mariages et sépultures, des actes judiciaires et extra-judiciaires, concernant les personnes et les propriétés, le relevé des enregistremens des lois et ordonnances, des expéditions des règlemens des gouverneurs, intendans et conseils supérieurs, pour tout le temps passé, et pour l'avenir, Depuis l'enregistrement de cet édit, on continue d’envoyer régulièrement , à Versailles, des duplicata de tous ces actes. Le ministère y a déposé les registres de sa correspondance avec

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4 { 20 ) | Dans presque toutes les iles, il y a une grande L quantité de roches et de rochers d’une pierre bise sypsée, qui se taille aisément. Il n’y a point de carrière de pierres de taille , très-dures, comme en Europe; les maisons y Sont construites en bois ou en moëllons ; les jambages des ouvertures, leur couronnement, les pilastres et les entablemens sont faits, le plus ordinairement, en briques , toutes les maisons sont couvertes en essenies (1). On y fait de la chaux de ces mêmes moëllons , ou d'une pierre marine blanche, qui est une espèce de corail très-abondant le long des côtes, que

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toutes les colonies ainsi que les anciens papiers qui y sont i] relatifs, afin que les personnes intéressées puissent y avoir reil cours au besoin, en s’adressant au directeur du dépôt. ‘À Ce monument conservateur du repos des familles, d’une parr

1 tie de la gloire nationale, et de celle des citoyens, a été pré- | servé intact jusqu’à ce jour, mais il croupit dans la poussière,

et semble être devenu commele trésor de l’avare ; dont le gardien a seul le droit de jouir. En y envoyant avec exactitude ainsi que le prescrit l'ordonnance de 1776, tout ce qui a trait aux colonies, en classant à part les papiers dont le gouvernement se réserve la connaissance , on pourrait, avec les précautions d'usage, permettre aux Personnes intéressées de con-

À sulter ces archives, où les historiens puiseraient des docu- | re Ê mens précieux.

k (1) Le fort Bourbon, à la Martinique, avait été construit en pierres de taille, envoyées de France, en guise de lest ; et Lh 5 . »

k avait coûté des sommes énormes:

(21) Von pêche régulièrement pour les chaufours, et qui ne le cède en rien à la nôtre.

On trouve dans toutes les îles une terre propre à faire des briques, des tuiles et la poterie nécessaire aux sucreries.

Cuba et Saint-Domingue paraissent être les seules îles qui possèdent des mines d’or; on trouve aussi à Saint-Domingue des mines d'argent, de fer, dé talc, de souffre et de charbon , et des carrièrés précieuses de marbres et de pierres (r).