DE LA VÉGÉTATION DES ANTILLES

La nature est toujours en action sous le climat humide et brûlant des Antilles ; la végétation ne s’y arrête jamais ; et des feuilles nouvelles remplacent successivement celles qui les précèdent; le sol y est dix-huit fois plus productif que celui d'Europe(2), et cette végétation est encore plus extraordinaire à la Côte-Ferme (5). Mais le climatdes Anulles sem-

(1) Gastine, dans sa république d'Haïti, pag. 18.

(2) Barré de Saint-Venant, sur les colonies modernes, dit , page 15, qu’il faut, en France, à peu près six arpens par individu , et que, dans nos colonies d'Amérique, le tiers d’un arpent suffit à tous les besoins d’un homme.

(3) J'ai vu chez le gouverneur de Cumana, dans deux voyages faits en 1803, une vigne superbe, taillée en berceau, qui rapportait des fruits sept fois en deux ans. Elle était cons-

tue du RnE Re on ne

| ble repousser toutes les plantes qu'elle reçoit d'Eu-

rope; celles qu’on parvient à y faire croître, à force de soins, y dégénèrent de même que les animaux de nos pays, tandis que tout ce qu’on lui envoie d'Afrique ou de l'Inde, y acquiert le développement le plus heureux. Les productions étrangères les plus riches lui viennent toutes de ces deux conÿ trées (1); très-peu de soins suflisent pour les faire M prospérer ; le choix des terrains, les engrais, les ar-

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| rosemens, la taille et la grefle sont à peu près in- 4 connus dans cette température ; la nature et le cli- L mat sont seuls chargés des frais de la végétation. Sa précoce activité ferait peut-être croire que les

4 végétaux ne sont pas suflisamment digérés par la 1 nature, comme l’a dit Reynal. Qu'on se détrompe j { cette prévoyante mère ne laisse jamais rien à déÿ' sirer; elle a même pourvu d’une constitution et

d’une écorce plus robustes, les plantes et les fruits placés entre les tropiques , pour les garantir contre

tamment chargée de raisins murs, de raisins verts, et de 4} fleurs.

Aux Antilles, la vigne porte deux fois par an, etquelquefois trois en quatorze mois.

4 (1) Ce ne peut pas être par analogie de climat , puisque celui }} de l’Inde accueille mal toutes les plantes des Antilles. Celles 1! qu’on a essayé d’y transplanter, éprouvent une lenteur et des difficultés singulières dans leur naturalisation, et y dégénèrent, | tandis que toutes celles introduites de l’Inde aux Antilles, y | #1 croissent et y prospèrent avec une étonnante rapidité.

(25 ) l'influence destructive du climat. Nous allons parler de ceux qui font particulièrement la richesse et l'ornement de larchipel américain, en suivant à peu près leur rang d'utilité.

LA CANNE A SUCRE (Saccharum officinale, Arundo- Linnæi.)

Lucain nous dit que le sucre était connu des anciens, et qu'il leur était probablement venu de l'Orient. Strabon, Marc-Varon, Sénèque, Dioscoride, Gallien et Pline ont aussi parlé du sucre ; mais on croit qu'ils ont désigné une espèce de miel ou de sucre cristallisé , que l’on trouve sur les vieux bambous, plutôt que le sucre de canne (1). Sau-

maise prétend que les Arabes savaient l’art de faire

du sucre, il y a plus de huit cents ans. Les cannes étaient connues en Judée , et les croisés trouvèrent, en Syrie età Tripoli, des roseaux doux comme le miel, que l’on appelait zucra, que l’on cultivait avec soin , etqu’on manipulait pour en faire du sucre. ÆAibertus-Ægnesis rapporte que ces croisés prirent onze chameaux chargés de sucre. Beaucoup d’autres auteurs en ont parlé, etil est constant que la canne à sucre croissait naturellement aux Indes Orientales, en Morée , en Sicile , en diverses îles de Parchipel,

(1) Flore des Antilles, par le chevalier de Toussac. Paris , 1808 et 1818.

en Afrique et dans d’autres pays. Les Maures la cultivérent avec succès en Espagne , d’où on la transplanta aux Açores, à Madère, aux Canaries et aux iles du cap Verd. Divers auteurs prétendent que c'est de là qu’elle a été introduite en Amérique et aux Antilles ; elle devait cependant y être indigène; puisque Gage nous apprend , qu’en se rendant au Mexique, en l’année 1625, les Caraïbes de la Guadeloupe , où sa flotte s'arrêta le 20 août, pour faire de l’eau, lui présentèrent des cannes à suere et divers fruits (1). François Ximenès, Jean de Larry, le père Hennepan, et d’autres voyageurs disent que la canne croissait sans culture et d’une grandeur extraordinaire sur les rives de la Plata, de Janeiro et du Mississipi; et Jean de Laët soutient qu’elle était indigène à Saint-Vincent.

C’est aux Portugais et aux Espagnols que nous devons le secret d’en extraire le sucre (2); euxmêmes l'avaient appris dans les Indes Orientales, et avaient déjà fait leurs premiers établissemens sucriers au Brésil et à la Nouvelle-Espagne, en

(1) Woyage de Thomas Gages, édition de 1699. 1° vol. page 92. | (072%

(2) | Si nous leur devons le secret de faire du sucre, nous leur avons appris en échange celui de le rafiner, et des Français ,- fixés de nos jours à Velès-Malaga, y ont établi des moulins pour le perfectionner. (Audouin, page 115 du 2° vol: du Commerce maritime. )

(25) 1580. Bryan Edwards prétend que, dès 1535, les Espagnols avaient établi trente moulins à sucre dans leurs possessions d'Amérique. Les Français commencèrent à faire du sucre à la Guadeloupe en 1644; eux et les Anglais en fabriquaient à Saint- Christophe depuis un an où deux. La Martinique n'en fit qu’un peu plus tard, et dut au juif Benjamin Dacosta , l'introduction de la culture des cannes.

La canne créole est moins haute , moins grosse et moins juteuse que celle de Batavia, qui lui fut bien vite préférée. Elle avait été importée de l’Inde, en 1797, avec quelques autres arbustes précieux, par Guyot Duclos, sur la demande du président Foulquier , alors intendant de la Martinique. L’une et l’autre le cédèrent , à leur tour, à la canne de Laïu ou d'Otaiti, qui était déjà connue à lle de France, à Cayenne, et que lintendant Foullon d'Ecouer fit venir à ses frais , de l'Inde à la Martinique, en 1769. Celle-ci l’emportabientôt sur toutes les autres par sa hauteur , sa grosseur etsa qualité ; les colonies se rappelleront toujours avec reconnaissance le bienfait de M. de Foullon (x).

Cette graminée intéressante ne pousse que de

(x) C’est le même qui fut intendant à la Guadeloupe, en ” 1786 et en 1816. Avec la canne. d’'Otaïti, il fit venir plusieurs arbustes précieux, entre ‘autres le mangoustan dont le fruit est réputé un des meilleurs que l’on connaisse ; mais ces plants :