DES POISSONS
L’archipel des Antilles est extrèmement poissonneux. On y trouve à peu près les différentes espèces de poissons d'Europe, et beaucoup d’autres particuliers à ces parages.
Le plus grand des cétacées, la baleine (balæna) fréquente les côtes de ces îles , plus ordinairement depuis mars , jusqu’à la fin de mai, temps où elle s’accouple. Cette baleine est plus petite que celle des mers du Nord, mais elle paraît toujours comme la souveraine des mers. Sa taille est celle de l’éléphant, son agilité et sa force correspondent à sa grandeur ; son souflle élève en l'air deux colonnes d’eau qui retombent en brouillard. Elle a la bouche à l’extrémité antérieure du museau. Au lieu de dents , les baleines et les souffleurs ont des funons, ou lames de corne terminées par de longues soies qui pendent autour des mâchoires.
Le souflleur, qu’on croit être le dauphin de la Méditerranée, est très-gros, très-gras, et rempli d'huile, comme une petite baleine : on le rencontre par bandes. |
Le marsouin ( {ursio ), ou cochon de mer, se plaît à suivre les bâtimens ; sa chair n’est bonne L qu'à faire de l'huile, mais on ne s'applique point f à faire des pêches réglées du marsouin , non plus
: En | | L - que de la baleine, Î 3 .
. Le lamentin (mianati) a été confondu avec Fhippopotame , le phocas ou veau.de mer ; ei l'ours marin. Ce poisson était commun, aux Antilles, du temps de Dutertre et deLabat; on ne levoit aujour- | d’hui que sur les côtes de la Guyane et dans le NE | fleuve des Amazones. Il y en à qui ont plus de 20 | pieds de long sur 6 à 7 de grosseur ; la tête est h1deuse et petite en comparaison du corps. Le la- ‘| mentin a deux mamelles placées sur la poitrine, et || deux espèces de bras palmés qui ont la figure de ‘À vraies nageOtres. Il est amphibie, vivipare , et s’ac- al couple, dans l’eau, à la manière de l’homme. Cet | N 1 animal a le sang chaud , et n’est point dangereux , 1] il est même fort doux. H se nourrit d'herbes et de feuilles de palétuviers qu’il prend sur le rivage. Sa n Chaïr à du rapport avec celle du veau; on Pap- | pelle poisson-bœuf. 1
Le requin , ou chien de mer ( squalus }, le plus | vorace et le plus dangereux de tous les poissons, ty est très-commun aux Antilles , mais sa chair m'est UC
La bécune , entièrement semblable aux brochets 4 d'Europe, mais beaucoup plus grande, puisqu'il 4 y en a dé huït pieds, ést un poisson carnacier, | hardi comme le requin, et d'autant plus dangereux, qu'il peut mordre avec plus de facilité. Sa chair 1 est comme celle du brochet, mais elle devient un 4 poison, lorsqu'il a mangé des ponmunes de mance- | | nillier. :
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On trouve en quäntité, dans les mers des Antilles, le poisson scie, ou espadon, qui combat la baleine ;
L'avide tazart, dont la chair est blanche, fermè, et sèche, mais très-saine (1);
Le poisson volant ( exocatus ), qui se sert de ses longues nageoires, pour se soutenir dans l'air, comme de deux ailes, tant qu’elles sont imprégnées du fluide aqueux ;
La dorade(aurata) , qui est l’ennemie implacable du poisson volant, 7
La bonite, dont la chair ressemble à PAT du maquereau , et qui se nourrit aussi de poissons volans;
La carangue, à chair blanche et du meilleur goût; elle a jusqu’à deux pieds de long ; |
La lune ou mole, qui tire son nom de sa rotondité ; si
Le capitaine , ainsi nommé, à cause des divers rangs d’écailles dorées, qui forment à son cou une espèce de hausse-col. Ce poisson ressemble assez à la carpe;
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. (r) La chair de ces poissons est souvent empoisonnée quand ils ont mangé des pommes de mancenillier, des poissons galéres ou des herbes venimeuses, et non point quand ils vivent sur des fonds cuivrés, comme beaucoup de gens le croyent; il est facile de s’en assurer quand ils ont les dents noires ; ou le foie amer, ou qu’une cuillère d’argent devient noire en la laissant tremper dans le vase ou elle cuit. LIT #
Lepoisson rouge , de la couleur et du goût délicat du rouget de la Méditerranée , mais pesant depuis 4 jusqu’à 7 et 8 livres ; ‘
La vieille (vetula ) semblable à la morue pour la forme, la peau, la chair, et son avidité à mordre à l’amecon ; mais qui devient beaucoup plus grosse, car On en pêche qui pêsent 100 livres et plus;
La raie ; on en a vu qui avaient jusqu’à 9 pieds delong et de 5 à 6 de large; elle n’est plus bonne à manger quand elle approche de ces dimensions;
L'aiguille de mer, où l’orphi, qui est armée d’une mächoire longue d’un cinquième de son corps.
Le petit balaou , espèce de sardine excellente, de 7 à 8 pouces de long , et à tête d’orphi, qui multiplie infiniment, et que l’on pèche en grande quantité à la senne, ou au flambeau avec un filet à manches. Deux autres espèces de poissons, du même genre , qu'on appelle des cayeux et des coultroux, se pêchent en abondance, aux Antilles, et se mangent comme les sardines fraiches; ainsi que:
La murène (murena) ou l’anguille de mer;
Le congre (conger ), espèce d’anguille ;
Et trois espèces de tortues :
La tortue franche ( testudo ), qui pèse jusqu’à 3 et400 livres;
La tortue kahouanne, la plus grosse de toutes ,
mais dont la chair est noire et de mauvais goût; Et le caret (caretta), la plus petite des trois especes. Sa chair n’est pas st bonne que celle de la tortue | 6%
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( 84 ) franche , mais c’est la seule dont l’écaille du dos soit précieuse.
Depuis la fin d'avril jusqu'à la fin d'août, ces tortues vont toutes pondre leurs œufs hors de la mer , dans le sable ou elles les enterrent, au nombre de 2 ou 500, et quelquefois de mille, gros comme des billes de billard. Le soleil les couve ; ils éclosent au bout de 40 jours, et les petites tortues sortent et fuient droit à la mer.
