CODE NOIR DES FRANCAIS

| | ar " | \ Les Français ont fait de longs essais dans l’administration de leurs établissemens d'outre-mer; ils ont donné le nom de Code noir au recueil des lois | et ordonnances que les besoins successifs des co- | LE lonies ont provoquées pendant le long règne de | \ Louis XIV, et qu'ils commencèrent à publier en 1 mars 1685, afin d'adopter des mesures pénales et on régulatrices de l’état et du sort des esclaves. Aucune tan | de ces lois n’établit formeilement ni directement RS l'esclavage; toutes n'ont eu d'autre but que de pronn téger l’homme dans les fers, en régularisant la traite Li et l'esclavage qui existaient alors, et en réprimant | 4 les excès de sévérité et les traitemens cruels que le | despotisme individuel exerçait contre les malheu- \ reux nègres. Ce code, résultat d’un siècle et demi | | | de méditations et d'expériences, est la base de la | L: législation des colonies françaises , et, quoique ren-

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| i fermant des dispositions vicieuses ou incomplètes ,

| | A il a été jusqu'ici le garant de leur existence. S’ilétablit une ligne de démarcatuion profonde entre les blancs-et les noirs; sil menace de mort le nègre esclave et même l’affranchi, qui ôseraientse défendre contre le blanc qui les frapperait, 1l impose aussi des obligations etdes devoirs aux magistrats et aux maitres ; il réprime l’empiétement des grands et des puissans. Mais ces grands et ces puissans ayant tou-

(157) jours été investis du pouvoir, laissèrent tomber en désuétude les articles des lois qui les regardaient , et mainünrent dans toute leur sévérité ceux qui

comprimaient les diverses classes des gens de cou-

leur. Cet abus funeste rendit les prétentions et l’auiorité des procureurs et des économes-gérans d’habitations tellement excessives sur les nègres, qu’on fut obligé, par une ordonnance du roi, du 15 octobre 1786, d’assigner à cette autorité de nouvelles limites qu’elle ne devait plus franchir. L’ordonnance de 1786 reconnut des droits à l’esclave, et fit triompher lhumanité de l'arbitraire. Elle était devenue un complément nécessaire au code noir, depuis long-temps entièrement méconnu. Les orages de la révolution ont encore fait oublier ce code , et il est presque ignoré aujourd’hui de la plupart Li colons. Il suflit cependant de jeter un coup d’œil dans l’intérieur des habitations sucrières, qui sont les établisseemens les plus importans dir colonie (puisque ceux à café, à coton, à cacao, etc. , se bornent à la simple extraction des fruits), pour se convaincre que les obligations doivent être réciproques entre la caste blanche et les hommes de couleur , et qu'on ne saurait trop rappeler les colonies à la stricte exécution de règlemens fixes et prévoyans, surtout dans l’état de crise où elles se trouvent, qui devient chaque jour plus allarmant.

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[NTÉRIEUR D'UNE SUCRERIE:

La manipulation du sucre, inséparable de la eulturé de la canne , exige de vastes établissemens ; qui renferment un moulin à trois cylindres; doublés en fer, pour léeraser et en exprimer le jus où ve sous un réservoir revêtu de plomb pour recévoir cé vesou; des batteries composées de quatré vastes chaudières de cuivre rouge ou de fonte pour Île clarifier et lé cuire; une purgerie pour le purifier ; une étuve pour le sécher, et beaucoup de bras et de bestiaux , pour exécuter les différens travaux que ces préparations exigent. Les bras; les bestiaux ; les bâtimens ; leurs accessoires ét les usténsiles dé la manufacture ; nécessitent de grosses avances qui s'opposent à la division des propriétés ; aussi la 1égislation coloniale veut-elle que lhabitatioii à sucré reste indivise, sauf à rembortirser en argent à chaque cohéritier, la valeur de la portion qui bu est échue. Dansles grandes Antilles, beaucoup d'habñations sucrières , réunissaient jadis au-delà de 4 et de 500 nègres. Il y en à peu aujourd’hui d'aussi considérables aux îles du vent. L'éténdue d'une habitation de grandeur moyenne est d'environ 150 carrés de terre(x), dont l'exploitation exige deux cents VIngL-

(1) À la Guadeloupe, la surface du carré est de 100 pas:

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( 139 ) cinq à deux éents quarante negres , sur lesquels cent Cinquante travaillent; tout le reste, c’est-à-dire près de la moitié, se compose d’énfans, de vieillards et de valétudinaires.

Le propriétaire, seul où avec son économe At milieu de tous ces esclaves , qui n’ont aucun besoin, qui ne possèdent rien et qu’il faut contenir dans lé devoir, a la tâche pénible de mettre en action et de conserver cetté grande machine qui ne se meut que pour lui; qu'une forcé purement morale maintient, mais qu'une force physique tou- Jours opposante , tend sans cesse À disloquer. La sollicitude première du planteur doit avoir pour objet le bien-être de ses esclaves , car de leur conservation dépend touté sa fortune. 1] faut qu'ils soient logés, nourris, vêtus , soignés dans leurs maladies ; excités et non forcés au travail; que celui des femmes enceintes soit léger; que la population soit encouragée, ét qu'une surveillance, tout à la fois paternelle et sévère, maintienne parmi tous ces individus une exacte discipline. Il doit veiller à là multiplication dés bestiaux, établir un

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ou 50 toises, le pas n’y étant que dé trois pieds; tandis qu’à la Martinique , il est de trois pieds et demi.

Dans les colonies anglaises les terres se mesurent par âcres. L’âcre contient 40 perches de long sur 4 de large; la perche à 16 pieds 1/2 anglais, et le pied n’est qué dé 11 pouces. La perche anglaise n’à donc que 15 pieds 1 pouce 6lig. de France.

( 140) ordre indispensable dans la distribution des travaux, et surtout entretenir une sage économie dans l'emploi de toutes ses ressources. Pour atteindre tous ces buts, le propriétaire est obligé de confier la surveillance et la direction de divers détails à des sujets de choix qu'il disüngue et récompense par des égards, et qu'il ‘fait concourir au maintien du bon ordre dont sa vigilance, toujours attentive, ne perd jamais de vue l'ensemble et les détails. Le code noir. a, particulièrement fixé les devoirs du maître sur.chacun de ces objets; 1l a même réglé les heures et la durée du travail; mais l'abandon de ce code, dont.le ministère public ne. surveille pas l'exécution , a livré les habitations à l'inexpérience, à lavarice, aux sévérités déplacées, à l'injustice et aux passions. Le maïtre-veut exercer un pouvoir illimité sur, ses esclaves; des gérans infidèles ou avares, les forcent au travail et né-

glhigent leurs besoins; des sous-ordres passionnés les exaspèrent par des traitemens sévères.et Souvent

injustes. Delà naissent, tous les désordres domestiques, la fuite dans les mornes, la fréquence des empoisonnemens des esclaves et des bestiaux , et la

ruine des fortunes particulières, qui peut amener

la ruine (1) d’une colonie-entière; ua 1 145810) RE"

(1) L'expérience a démontré-que l’habitation qui nie recrute pas la majeure partie de sa population par elle-même ; 5e sou

Autrefois un blanc seul et dans le silence des déserts, vivait avec la plus grande sécurité au milieu de son atelier nègre, sans fermer ni portes ni fe- , nêtres ; 1] dormait en paix, gardé par le respect, la soumission et par l’ascendant que les esprits forts ont sur les esprits faibles; ce prestige de la couleur et de la puissance morale s’est presque entièrement évanoui : mille causes que la révolution a développées, l'ont détruit du moins en grande partie. Comment le faire renaître? Par quel moyen remplacer cette puissance magique et toute idéale?