CHAPITRE VE

Quartier des Habitans , ou des Vieux-Habitans,

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CE quartier a hérité du nom d’Æabitans, que prenaient les anciens engagés, lorsqu’après avoir achevé les trois ans de service qu’ils devaient à la première compagnie, ils se retiraient dans la partie appelée Ze fond des habitans, pour n’être plus confondus avec les autres serviteurs (r). {I à toujours été séparé du Baillif par la rivière Duplessis, qui prend sa source au-delà de la montagne Bel-air, s’'augmente de divers ruisseaux , et se rend à la mer par une pente rapide. Elle coule entre deux hautes falaises, à travers beaucoup de pierres et de rochers qui en rendent le gué difficile, quoiqu’elle m’ait pas plus de six toises de largeur. Son eau passe pour la plus légère et la plus saine de File.

L’anse et la pointe dites du Val-de-l’'Orge, qu'on trouve après cette rivière, sont dominées par la montagne de la Cousinière. Les terres calcinées qui

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(1) Labat., édition de 1742, tom. 2°, pag. 539 et 358.

(199 ) bordent ce rivage tout parsemé de morceaux de rochers noirs, ont un aspect sinistre.

Bientôt après on arrive au fond des habitans , plaine d'environ 5oo toises de largé”, partagée en deux parties presqu égales par la Hvibre des habitans, Cette rivière, grossie par diverses branches qui prennent leur source au-delà des mornes Be/air, de l’Archevéque et Tarrare, forme, avantde se jeter à la mer, une espèce d’étang. Elle est trèspoissonneuse , parce que ses bords sont couverts de mangles et de palétuviers, qui offrent des retraites assurées aux poissons, mais qui en rendent les environs très-malsains. Aussi le bourg, situé tout près de la rivière, est-il presqu’inhabité, et on l’a laissé tomber en ruines. Cette paroisfe était autrefois desservie par des capucins. L'église existe encore, sans presbystère, mais il n’y a plus de curé; celui de la Basse-Terre y va de temps en temps pour le service de la paroisse.

-Le terrain compris entre la rivière Duplessis et le fond des habitans, jusqu’à environ 300 toises , vers la hauteur, est sec et usé , à l'exception de quelques fonds qui peuvent encore avoir un peu de terre grasse. La plaine du fond a été gâtée et bouleversée par les eaux de la rivière. Cette plaine, qui va s’élevant jusqu'à plus de 400 toises, est partagée en deux grandes portions par un morne assez haut. C’est dans la partie de l’est que se

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trouve larivière des habitans. À 25otoises plus loin, dans lO., coule la petite rivière appelée Beau- Gendre; celle-ci descend des hauteurs de Bouillante et du Me Sans fin, réunit ses eaux à une demi-lieue de sa source, se dirige dans le S.-O., pour se perdre dans l’anse du Warigot, au pied du morne Beau-Gendre, qui termine à l'Est, la plaine des habitans