CHAPITRE V

Lettre du colonel du 62°, lue en comité général. —Suspension de cet officier.— Avisqu’il donne au gouverneur de l’arrivée des Anglais. —Dispositions de défense. Attaque et prise de la Guadeloupe. —Intrigues contre le commandant en second.—Départ des prisonniers fran çais pour l’Europe.

MALGRÉ l'arrêté du gouverneur, les intelligences et les communications avec les Saintes devenaient de jour en jour plus fréquentes, et des rassemblemens se préparaient sur plusieurs points de la colonie. La conduite du colonel Vatable n’était déjà plus la même; nouveau protée, il avait changé avec l'horizon politique, et tout semblait annoncer qu’il s'était rejeté dans le parti anglais. Le gouverneur, que le commandant en second avait plusieurs fois “entretenu des soupçons qui planaient sur lui, ne pouvait y croire, d’après les assurances de dévouement données par ce colonel qui, peu de jours auparavant, lui avait affirmé sur sa parole d'honneur , n'avoir aucune relation avec celui des habitans de la

1819. Guadeloupe qu'on croyait le plus dévoué aux an-

glais. Une lettre du colonel à ce même habitant, que le commandant en second porta, le 6 août au maun, au gouverneur, lui dessilla les yeux ; il s’écria en la lisant, 04! pour ceci c’est trop clair, c’est d’une évidence manifeste (1).

Ce colonel, les trois officiers supérieurs de son régiment, le comité administratif et de défense, qui se réunissait fréquemment chez le gouverneur, furent convoqués sur-le-champ, pour leur donner connaissance de cette lettre (2). |

(1) Cette lettre remise, à l’instant même, au commandant en second, par un officier qui la tenait du Planton chargé de la porter à son adresse, contenait ces mots : » J'ai l’ordre positif de faire rentrer le grenadier qui tra- » vaille chez vous; envoyez-le au camp et je vous le ren- » verrai quand il en sera temps. La proclamation mala- » droite des généraux anglais & presque tout gâté, écrivez- » Moi Ce que vous en savez elc, »

(2) À ce comité assistèrent le gouverneur, le commandant en second, le colonel Vatable, les trois chefs de bataillon du 62°, le commandant de La place, les deux chefs de bataillon de la garde nationale de la Basse-Terre, ies deux capitaines commandans de l’artillerie et du génie, le chef de administration , l'inspecteur colonial et le trésorier. La lettre étant lue, le commandant en second dit au colonel que d’après ce qu’elle contenait et sa correspondance avec la Martinique , dont on avait la conviction, il paraissait évident que si les Anglais attaquaient la co-

À l'issue de cette réunion, le gouverneur voulut 1815.

illèr lui-même au fort et au camp lire aux troupes,

lonie, on ne pouvait pas compter sur lui. M. Vatahle fit un long étalage de ses anciens services sous le régime impérial et de son dévouement actuel, pour repousser toute idée qu'il pouvait le trahir; il donna sa parole l'honneur qu’il n'avait reçu aucun paquet de la Martinique; se montra vivement blessé d’avoir été ainsi mandé et interpellé devant des administrateurs et surtout devant deux officiers de la garde nationale. On lui répondit que quoiqu'il méritât peut-être l application des mesures prescrites par l'arrêté du gouverneur, ces messieurs n'avaient été appelés que pour entendre la lecture de sa lettre, afin Se la colonie fût bien instruite de sa conduite; mais qu'on ne voulait pas autre chose; et en effet, il est bien évident qu’il n’était pas à devant un conseil de guerre. f ne vint à l’idée de qui que ce füt de proposer son arrestation où sa mise en jugement. Tout était fini etonallait se séparer, lorsque le gouyerneur prenant la parole, lui prescrivit de se rendre au fort , d’y garder les arrêts , et le suspendit de ses fonctions de commandant du 62°, en attendantles ordres du ministre auquel il allait en référer.

M. Vatable étant sorti des arrêts le soir même, à la demande du commandant en second, on est encore à concevoir comment ce colonel a osé dénaturer ces faits, aflirmer qu’on était au moment de le fusiller pour son dévouement aux Bourbons , et qu’il ne dut la vie qu'aux Anglais:

Toutefois il faut dire ici que pressé de questions sur ce point, dans le débat public du 11 mars 1816,M. Vatable éluda adroitement toute contradiction en priant le conseil

1815. la lettre de leur colonel et leur annoncer sa suspen-

sion. À 4 heures du soir, les ofliciers du fort vinrent, à l’insinuation de leur chef, demander sa réintégration; le gouverneur s’y refusa, mais, sur Fintervention du commandant en second, 1l leva les arrêts du colonel, lui permit d’aller en ville, et eut, dit-on, le lendemain matin, avec lui, une confé: rence particulière dans une pièce de cannes à sucre. Dans la journée du 7 août, on reçut, de la Pointeà-Pitre, une gazette anglaise de la Barbade, contenant le rapport du duc de Wellington, sur la bataille de Waterloo. Le soir, M. Vatable se rendit chezle gouverneur, et eut, pour la seconde fois, avec lui, une très-longue conférence. Il en sortait à 9 heures , lorsque le commandant en second s’y pré senta; le gouverneur lui dit que ce colonel était venu réclamer avec instance le commandement de son corps; que sur son refus, il lui avait remis deux lettres particulières ainsi qu’une gazette de la Martinique, contenant les détails de ce: qui se passait en. France, (1)etluiavait annoncé que le lendemain ma-

de lui épargner des détails qui lui étaient personnels et pénibles à rappeler.

(1) Ge n'étaient pas les premières lettres que ce colonel avait reçues ; lebruit courait qu'il avait été engagé, par des lettres antérieures , à embarquer le gouverneur et le commandant en second, et qu’il attendait l’occasion d’exécuter

ce projet. Le commandant en second avait reçu lui-même

ün 8 août, les Anglais attaqueraientlacolonieet opé- 1815.

reraient trois débarquemens , l’un à la Gapesterre, l'autre aux Trois rivières, et le troisième au Baillif. ( Ce qui eut lien comme il l'avait dit.)

Ces faits, en donnant la preuve des intelligences du colonel avec les étrangers, plaçaient le gouverneur ‘et le commandant en second dans la position la plus critique.

On s'était occupé de tous les préparatifs de défense que pouvaient permettre le dénuement de la colonie, la pénurie d'armes, de munitions, et le manque ‘absolu de pièces de campagne (1). Les spoliations des Anglais n'avaient permis d’armer que quelques batteries à la Basse-Terre et à la Pointe-à- Pitre; toutes les autrès, autour del’ile, étaient déiruites. |

On avait essayé de former une compagnie des gens de couleur affranchis, ayant servi dans les

de la Martinique, le 28 juillet, par la voie des Saintes et des Trois-Rivières, l'invitation par écrit d’embarquer M. de Linois et de se déclarer gouverneur en réarborant les couleurs blanches, seul moyen de se faire pardonner la journée du 18 juin; il communiqua sur le champ cette dépêche à M.-de Linois qui lui dit : Tout le monde n’a pas la méme franchise que vous.

(1). Depuis la reprise de possession on n’avait recu, pour toutes armes, que 1500 fusils qu'on avait été obligé de disseminer parmi la garde nationale de tous les quar-

tiers et des diverses îles dépendantes de la Guadeloupe.

1815. derniers temps de l'administration française, et dont

on pouvait réclamer encore quelque service pour l'obtention définitive de leur diplôme; mais ils ne se présentérent qu'aunombre de trente on quarante, et on eut à peine ce qu'il fallait pour en armer et en habiller la moitié.

Personne n’eut l’idée d'appeler aux armes la population esclave; c’eût été l'arrêt de mort de tous les blancs ; et s’il y eut desnoirsréunis et armés dans certains quartiers , ils le furent par quelques planteurs, d'intelligence avec les Anglais (1).

Les craintes même que cette conduite inspirait, et les ravages partiels de l'ennemi, obligèrent de dis= séminer les forces dont on pouvait disposer; la compagnie d'artillerie était répartie dans les batteries de la Basse-Terre et de la Pointe-à-Pitre; celle des ouvriers du génie était dans les deux villes

Le G2° régiment, réduit à 1100 hommes dont 100 étaient à lhôpital où éclopés, avait quatre compagnies à la Pointe-à-Pitre , une à la Capesterre, une aux trois rivières, et deux dans le fort Richepance; les autrés étaient en réserve aû camp de Beau-Soleil:

(1) On a cependant voulu persuader à d’augustes per: sonnages ; à Paris; que le commandant en second avait insurgé les esclaves et s'était mis à leur tête contre les royalistes !!! Mais tout, dans les débats publics, a tendu à détruire une accusation aussi odieuse, elle fut res poussée.

Les hommes de la garde nationale des quartiers

sous le vent, qu’on avait pu armer, étaient réunis au Baïillif, au nombre de 150:

Celle de la Basse-Terre avait 300 Hommes dispombles pour marcher avec le 62: régiment,

Celle des quartiers du vent formait, au-dessus de la rivière du Coin, un camp de 400 hommes, dit le camp de Paul , auquel devait se réunir , au signal d'alarme, la garde nationale de la Grande- Terre, et les quatre compagnies du 62°, qui étaient à la Pointe-à-Pitre. La ville de la Pointe-à-Piître était défendue par 300 hommes campés au Gozier, et par 327 hommes, à Fleur-d'Epée. Le commandant de la Grande-Terre et du camp Paul, avait reçu l’ordre d’êtré en mesuré, dès que le mouvement de l'ennemi serait prononcé, pour marcher avec toutes les forces qu’il aurait pu rassembler , et venir se réunir à la réserve de la Basse-Terre; c'était sur cette réunion que reposait l'espoir de la colonie. Cet officier avait annoncé que ses dispositions étaient faites pour exécuter cet ordre.

Tel était le nombre et la répartition des forces que la Guadeloupe avait à opposer aux Anglais (). Elles auraient pu suflire, si elles n’eussent pas étéparalysées par des circonstances extraordinaires et par les intelligences secrètes de Fenne i 9

avec quelques hommes influens.

(1) Dans leur rapport, les Anglais eurent la jactance de les faire monter à 6000 hommes armés.