CHAPITRE IL

La France recouvre ses deux colonies. — Reprise de possession de la Guadeloupe. — Gette île se rétablit sous. les nouveaux administrateurs. — Modifications apportées dans le gouvernement colonial.

LEs destinées de la France avaient été fixées à Paris, le 20 novembre 1815; la nation venait de recouvrer, pour la seconde fois, l’ancienne dynastie des Bourbons ; mais les sacrifices que la jalousie, la vengeance et l'ambition des étrangers lui imposérent furent immenses. En considérant la prodigieuse extension qu'avaient acquise, depuis un demi-siècle, les quatre grandes puissances qui lui firent la loi, on peut apprécier.combien fut ébranlé cet équilibre européen , si précieux à conserver, et

. lon reconnaïîtra les conseils perfides de l'envie et de

la cupidité , adroitement déguisées sous les traits d’une prndencé craintive, qui semble se prémunir contre des événemens dont le retour était impos-

(4r1) sible (1). L’extravagant projet de réduire la France fut même conçu ; mais l'attitude imposante de son peuple généreux en empêcha l'exécution (2).

On a déjà vu que la possession de nos colonies serait plus flatteuse pour la vanité de l’Angleterre, qu’elle ne serait utile à ses intérêts réels ; aussi, par le traité du 20 novembre 1815, elle s’engagea envers la France à la restitution de ses îles d’Amérique, ainsi que cela avait été réglé par celui du 30 mai 1814.

Mais elle fit payer bien cher cette restitution; 1l fut stipulé que 3,500,000 fr. de rente seraient inscrits sur le grand livre de la dette publique de

(1) L’Angleterre a de tout temps voulu démembrer la France, la poloniser à son profit; et jusque sous Louis XIV, la-manie d’en être roi, donna aux monarques anglais le motif d’une scène ridicule. Le premier jour de chaque année, un hérault d'armes proclamait, dans l’église de Saint-Paul, en présence de la cour, tous 1 titres du roi de la Grande-Bretagne, et quand il était à celui de roi de France, il jetait un gant que ramassait l’ambassadeur français. Au commencement de notre révolution l'Angleterre ne jura-t-elle pas que jamais la monarchie française ne se relevérait? et ne parvint-elle pas à donner à la marche et au but de cette révolution une direction contraire à celle que désirait la grande majorité de la France ? Voir le commerce maritime par Audouin, 2° vol., pages 123 et 195.)

(2) Discours de M. L’ainé, ministre d’état , à la chambre des députés , le 19 mars 1822.

1816. France, comme fonds de garantie, pour certaines

créances anglaises qu'on vit apparaître tout à coup : telle est la générosité britannique.

Le général comte de Lardenoy ayant été nommé gouverneur-général de la Guadeloupe, le 11 mai, parut de Rochefort le 25 juih, sur une frégate, accompagnée de trois gabarres. Il emmena le nouveau commandant en second, M. Vatable, tout resplendissant des titres et des grades qu'il venait d'obtenir; M. Roustagnenq, ancien commissairegénéral ordonnateur; la 50° légion, dite dela Guadeloupe ; une compagnie d'artillerie, un. détachement d'ouvriers, et tout ce qui. était nécessaire à la reprise de possession de la colonie.

M. Foullon d’'Ecotier, conseiller d’état(r), nommé intendant le même jour que le gouverneur, nepartit que le 14 juillet sur le vaisséau le Foudroyant, avec les troupes destinées pour la Martinique, dont les anciens administrateurs avaient été conservés.

À son ærrivée à la Guadeloupe, le 25 juillet, le comte de Lardenoy prit possession de la colonie, sans éprouver aucun obstacle de la part des Anglais; l’état où elle avait été réduite, en 1814, ne donnait plus lieu à la moindre spoliauon. Le général Leith , en partant pour Antigues, adressa aux habitans une

(1) Le même que nous avons vu intendant de la Guadeloupe en 1786, et de la Martinique en 1789.

proclamation qu’on peut considérer commele com plément du charlatanisme (x).

Indiquons rapidement les changemens qui sesont opérés dans l'administration de la colonie depuis cette époque.

: Délivrée du joug des Anglais, la Guadeloupe commençait à peine à goûter les douceurs de son retour à la mère patrie’ lorsqu'un ouragan fur ieux la plongea , le 15 et le 16 septembre, dans de nouvelles calamités, qui firent sentir, dès le 24 octobre, la nécessité de permettre l'introduction des farines non françaises, et, le 24 novembre, d'ouvrir momentanément les ports de la Basse-Terre et de la Pointe-à-Pitre aux étrangers.

La colonie n’applaudit pas à l’exécution de lordonnance des Anglais qui établissait, sur les blancs, un impôt de 8 fr., à titre de rachat du service des milices (2); mais elle vit avec plaisir révoquer les

(1) Elle se trouve dans le Moniteur du 10 septembre 1816. |

Le général Leith est mort à Antigues. Sa veuve assez riche , ayant fait un voyage d'agrément à Paris, fut:portée par les circonstances , à solliciter les bontés du gouvernement français; on dit qu’elle en a obtenu, au commencement de 1822, une pension spéciale de 6000 francs.

Ce. n est pas vraisemblable, (2) Voir ce qui en est dit dans le vol. 2°, pages 103 et

ordonnances britanniques au sujet du sursis pour le paiement des dettes, dont l'effet avait été jusqu’a-

lors onéreux (1).

Le 1* janvier, l'administration des postes aux lettres fut établie dans la colonie sur le même pied où elle l’est en France. Un nouveau tarif fut fixé pour les paquets, et, le 25 octobre, la poste fut affermée pour trois ans. +

Les droits sur les bestiaux venant de l'étranger ayant été supprimés, le 28 octobre 1816, on fixa un nouveau prix à la viande (2); le nombre des bouchers patentés fut réduit à quatre dans chacune des deux villes, la petite boucherie" pouvant être exercée librement. Le prix de la grande patente fut de 100 liv. (60 fr.); celui de la petite de 25 liv. (15 fr.) Ces sommes, versées dans la caisse du bureau de bienfaisance de chaque ville, remplacent aujourd’hui le produit de la retenue, en faveur des pauvres, d’une demi-once par livre de viande livrée au public; cette retenue donnait lieu à des abus, que l’on a bien fait de supprimer.

(1) Voir la page 403 du 1“ vol.

(2). Ge prix fut pour la livre de bœuf, de veau et à la Basse-Terre. à la Pointe-à-Pitre. de mouton... Sos: (1fr. oc. 555, (1 fr. 5c.” De cabrit......... os. (» goc.) 3os. (» goc. De cochon... 3os. (»n goc.) 255. (» 75c.

Les imprimeurs, les libraires et les gazetiers furent soumis à un droit de permission et de patente (1), dont lé montant fut affecté à la dépense de Pimprimerie royale. |

Aucun livrene peut être introduit dans la colonie, sans passer à la censure établie dans chaque lieu de débarquement.

Les chemins ayant été totalement dégradés par les avalasses; tous les habitans furent tenus de faire réparer la portion de route qui leur était allouée, par des nègres de leurs ateliers, travaillant sous l'inspection du directeur du génie et des voyers. L'administration pourvut à la dépense des ponts à établir, des marais à combler et des ravines À détourner (2). Elle s'occupa aussi des réparations à faire dans les forts, aux casernes, aux geôles et autres édifices publics. : Mr Es

Beaucoup d'esclaves vivaient, à la Basse-T'erre et à la Pointe-à-Pître, dans un état d'indépendance nuisible au bon ordre, moyennant üne permission de leurs maîtres habitans des campagnes , à ‘qui ils

(1) Ce droit fut fixé pour les imprimeries à

UNE PreSSe ; PAT AN À. vcosoorenoovonsecoseesse 4 13000 Te Et augmenté de pareille somme pour cha-

que presse en sus. - Pour les: libraires à. Lou 2 unis en. 1,900 Et pour les journaux à.2%.4.0..,. 2020 … lo; 500:

(2) Voir la page 185 du 1° vol.