LIVRE QUINZIÈME. El

ie |E 1 Hi La Guadeloupe sous Les Anglais ; elle ji est restituée à la France. !

fl ps ei FH | CHAPITRE 1. LUI Le ia Persécutions et proscriptions à la Guadeloupe. — Adresse let du conseil privé pour que la colonie reste sous le gouver- Ù fl jo nement britannique. — Résultat de ce vœu.—Dons of- LI pa ferts au général Leith et acceptés. — Conduite des pré- il tendus royalistes envers l’intendant français. | fi Li il 1 ve is il qu V nl LoRrsQUE la capitulation du 10 août r815eutren- 1815, nil du les Anglais maîtres de la Guadeloupe, ces pro- 1 ph à tecteurs, si désintéressés, levèrent de nouveau lemas- DURE

que politique dont ils s'étaient couverts, et leur domination reprit le caractère qui l’a toujours dis- IT. 26

1815. unguée, celui de l’oppression et de l’injustice. Le nb Leith affecta d’abord la franchise, le désintéressement et l’amour du bien pubires mais on ne tarda pas à s’apercevoir qu’en s’emparant de la colonie , il n'avait pas eu seulementen vued’y cueillir de faciles et de stériles lauriers.

On vit se grouper autour de lui les éternels coursans des dispensateurs de la faveur et des emplois ; des hommes perdus de dettes et de crédit qui, sous prétexte de prévenir la révolte, de défendre les pré-

rogatives de la couronne et les droits de la légiu-

mité , affectèrent de dénaturer les'intentions et de donner une tendance politique à des mécontentemens individuels. Ils demandèrent des mesures violentes, extrêmes, et réclamèrent le despotisme parce que, se mettant seuls à ses gages, ils lui vendaient leurs services à haut prix. Obtenir le monopole des emplois, etsatisfaire leur ressentiment vin dicatif, tel était leur but; et ce but était trop'analogue aux vues des Anglais et aux intérêts particuliers du nouveau chef, pour qu’il ne fit pas cause commune avec eux.

Sept membres furent aussitôt nommés, à l’exclusion de tout négociant, pour composer le conseil privé du général, et dans leur nombre on créa un maréchal-de-camp, pour commander les milices, et un adjoint pour surveiller administration (1).

(1) Gazette officielle de la Guadeloupe du 15 août 1815.

On voyait ‘figurer dans cette réunion ceux qui

avaient formé le fameux conseil privé, de 1810 à 181/4(on croirait presque que dès lorigineils avaient été nommés à vie ), les mêmes aussi qui avaientcomposé la chambre d'agriculture du 22 février 1815 ,et dont la roideur à l'égard du gouverneur français , offrit un contraste singulier avec la complaisance outrée de ce nouveau conseil pour le général Leith. Quand il se vit ainsi entouré, ce général donna l'essor à ses dispositions haineuses, et la Guadeloupe, destinée à servir d’arêne aux Capricesdes étrangers acharnés. contre elle et aux passions de leurs partisans, subit encore une fois la chance des persécutions qu’elle ne dut qu’à ses sentimens essentiellement français. La Capitulation que les Anglais venaient de signer, fut foulée aux pieds comme l’avaient été toutes celles précédentes ; la garde nationale , soumise et rentrée chez elle lorsque cette capitulation se conclut, n’en fut pas moins horriblement tourmentée, quoique l’article 3 dût la mettre à l'abri de toute recherche. Par l’article 4, les Anglais s’étaient engagés d inquiéter personne, en raison de son opinion ou de sa conduite politique ; cependant on déclara incapables d’exercer aucun emploi tous ceux qui avaient occupé quelque place sous le pavillon précédent; et des fonctionnaires, que pouvaient recommander leurs talens ou leurs vertus et leur amour de l’ordre, furent incontinent remplacés par des hommes pétris defiel, qui persécutèrent les habitans. Sous prétexte de jacobinis-

1815, me, on exerça les arrestations les plus@rbitraires ,

et la Pointe-à-Pître se vit plus d’une fois cernée par des troupes, au milieu de la nuit, pour les perquisitions les plus vexatoires. Les prisons ne pouvant suffire aux inquisiteurs politiques du général Leith, ils transformèrent des édifices publics en maisons de force, et y entassèrent des victimes prises dans toutes les classes, dans toutes les professions, parmi tous ceux contre lesquels les gens en faveur avaient quelque vengeance particuhère à exercer, surtout parmi les gens de couleur libres.

Les nouveaux agens des Anglais, encore imbus des maximes de leur ancien admimistrateur, disposant du pouvoir à sa manière , dressèrent, comme lui, de nombreuses listes de proscription dans lesquelles furent compris plus de neuf cents individus; chaque proscripteur choisissait ses victimes. Cent trente de ces infortunés ; déportés au Hâvre, périrent, la plupart, de misère et de désespoir, dans les limites qu’on leur assigna. L’épouvante était dans toutes lesames et n'avait pas été si générale en 1793 et 1799; chacun cherchait à fuir cette terre désolée; et les îles neutres s’empressèrent d’offrir un asile aux familles de la Guadeloupe qui s’y réfugiaient. Les rapports firent monter à cinq cents personnes celles qui se sanvèrent dans l'ile Danoise de Saint- Thomas, et à quatre cents celles qui passèrent à Saint-Barthélemy , sans compter les individus qui se retirèrent aux Etats-Unis. Beaucoup d'autres furent assez heureux pour se racheter des persécu-

uons à prix d’or, et ceux qui, les premiers, virent 1815 arriver le terme de leur exil, n’obtinrent aussi qu’à prix d’or la faveur de rentrer dans la colonie (1). ja! De toutes les espèces de cruautés, les plus odieu- | à ses et les plus lâches, dit M. Bignon, sont celles | qu'exercent contre leurs compatriotes, des citoyens: pervers qui se servent de appui de l'étranger (2). S1 le principal et le plus noble but de l’histoire, en retraçant aux yeux des hommes leurs erreurs et surtout leurs erreurs cruelles , est de les mettre en garde contre eux-mêmes, et de les porter à se défen- [ dre du retour de pareils égaremens (3), ce‘ne sera ï pas sans espoir de quelque utilité, pour la Guade- : loupe, que nous aurons esquissé ce rapide tableau. On vit, dans cette colonie, des royalistes par calcul, des champions intéressés de la politique an- ni glaise, affecter de confondre les excès de la révolu- | : tion avec son but. primitif, et la tyrannie des pro- | 1 È consuls, qui en avaient abusé, avec les vœux des | hommes généreux qui en furent les victimes. Ils ne | rougirent pas de marcher sur les traces de ces pro- qar | À Î

(1) L’impudeur de cette spéculation fut porté si loin, LA que M. le comte de Lardenoy, après avoir repris pos- LE) session de la colonie, se vit obligé d’expulser, pour l’e- l Ki xemple , l’adjoint d’un procureur du roi, qui, entre autres | actes, avait fait souscrire un billet de 2,000 livres à un no- HE taire proscrit, pour lui faire obtenir sa rentrée!

. (2) Des proscriptions, volume 1°, page 33.

(3) Des proscriptions, volume 1°, page 281.

1815. consuls, pour punir la colonie de sa modération,

pendant les cent jours, quoique leur conduite et les troubles qu'ils ne cessèrent d'y fomenter alors, eussent pu motiver et justifier les mesures les plus sévères.

Le dévouement à la cause des Bourbons, dont se targualent ces prétendus séides de la royauté , leur faisait assurément un devoir d’ exprimer à Louis XVIII, leur joie de son retour, limpatience derentrer sousses lois et dans le sein de la commune famille? Combien péniblement la sensibilité du monarquenedut-elle pas être affectée, quand S. M. reçut au lieu de cet hommage, l'avis que le conseil privé de la Guadeloupe, (c’est-à-dire sept habitans décorés de la croix de Saint-Louis), dans une adresse du 16 janvier 1816, remise solennellement au général Leith, dont elle exaltait les services, avait exprimé, au nom de la colonie'entière, le vœu de voir cette île maintenue sous le gouvernement protecteur de l Angleterre (1)! Ce vœu que la colonie réprouvait, le conseille motiva sur ses craintes hypocrites du retour du jacobinisme, touten renouvelant les assurances de loyauté envers le roi et envers la France; précaution contre l'avenir dont personne ne fut la dupe. « Si nos vœux, disaient- » ils, si nos pensées doivent se rattacher à notre « patrie, combien n’avons-nous pas à redouter de

Too means

(1) Discours prononcé par l’organe du conseil privé et imprimé à la Basse-Terre avec la réponse du général.

( 407) lil

» voir encore une fois la confiance d’un roi, peut- 1815. | » être trop clément, indignement trahie par les dl » chefs à qui il remettrait son pouvoir dans cette ju, » colonie !... » , É jour Le conseil ne mettait pas en doute l’'accomplis- Lil sement de son vœu, mais m’osant se flatter de voir | contenter le plus ardent de ses désirs, celui d’être | toujours gouvernés par le général Leith, 1l le sup- ji plait de fixer pendant un certain temps de chaque ï| année, son séjour à la Guadeloupe ; faculté que lui donnait son titre de commandant en chef des iles l du Vent. La belle habitation du Matouba, appar- | tenant au domaine du roi de France, à laquelle on venait de faire des travaux pour la rendre digne de | S. Ex., lui fut offerte ax nom des habitans de la colonie, c’est-à-dire, au nom même de ceux qu’on ai vexait et qu'on proscrivait. On le supplia, en outre, | de conserver l’augmentation annuelle de 120,000 li- l | vres (72000 f.) déjà faite aux émolumens de S. Ex., ainsi qu'une somme de 2000 liv. sterl. (48,000 fr.), pour la fabrication d’une épée sur laquelle seraient HAE gravés ces mots : La Guadeloupe sauvée. et reconnaissante à sir James Leith, son libérateur. Dix

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août 1815. 1

La vanité de ce général fut singulièrement flattée (4 de l'hommage qui lui était offert par sept individus, | ji se faisant , sans mission, les interprêtes des senti- | d mens de la colonie.-Sa réponse ne fut pas moins fi pu

surprenante que l'adresse; 1laccepta tous ‘les dons

avec une généreuse reconnaissance ; Mais trop adroët

1815. pour anticiper sur la décision des destinées de la

colonie, qui ne pouvait être prise qu'en Europe, ilse ménagea le mérite d’une lecon de patriotisme, en répliquant à ces cosmopolites intéressés : « Que » la Grande-Bretagne connaissait trop bien les ». vrais principes de l'honneur... pour exiger que » des personnes accidentellement placées sous sa » domination , rompissent les liens nationaux qui » atiachent tous les hommes honnètes à leur pays » par des sentimens équitables et par le devoir. » Il leur promit néanmoins d'appuyer leur vœu de tout son crédit auprès de son gouvernement, et envoya | leur adresse et sa réponse au prince régent (1).

Les parüsans des Anglais crurent alors la Guadeloupe si indéfiniment acquise à la Grande-Bretagne, qu'ils ne permettaient pas de penser ou du moins de dire qu’elle pouvait retourner à la France. Le général Leith se montrait ridiculement jaloux de cette conquête, et ses conseillers, disposant à leur gré du pouvoir, enflaient son orgueil par les adulations dont ils l’enivraient.

M. de Guilhermy , revenu dans la colonie, à la

fin de 1815, s’occupait de recueillir les documens

statistiques que le ministre lui avait demandés, et qu'il n'avait pas eu le temps de prendre. Mais la tyrannique et soupçonneuse surveillance du géné-

(1) On assure que le prince régent d'Angleterre fit parvenir ces documens au roi de France.

ral Leith et de ses agens, s’opposait à ce qu'ils lui 1815.

fussent exactement fournis; les Commandans des quartiers craignaient de s’exposer à l'effet de leur ressentiment. L'attachement inviolable aux Botrbons et à la France, que cet intendant n’avait pas cessé de professer, portèrent ombrage au général et à ses créatures. Quand ils le virent se prononcer avec indignation contre ce qui venait de se faire au détriment des intérêts du roi et de la métropole, il fut persécuté à son tour et renvoyé de la colonie comme un perturbateur du repos public, par les mêmes hommes qui pronèrent sa fidéhté au rot, tant qu'ils y trouvèrent leur profit, et qui la proscrivirent aussitôt. qu’elle se trouva en opposition avec leurs vues intérressées.

L'opération monétaire, à laquelle ils induisirent le général anglais (1) ne fut guère mieux en harmonie avec les principes d’intégrité dont il se

targuait et avec le titre de modèle parfait de la vé-

ritable chevalerie que ses affidés prenaient soin de lui donner (2).

1) Voir la page 116 du 1® vol.

(2) La colonie l’appelait par opposition , le don Quichote des Antilles.

(ho)