CHAPITRE

Révolution du 18 brumaire. Nouvelle organisation des colonies. — Nominations faites pour la Guadeloupe.

Les Français n’obéissaient qu'en murmurant à un gouvernement sans dignité, jouet de tous les parüs, réduit au misérable expédient de les opposer les uns aux autres, pour les dominer ; et l’autorité du Directoire ne se faisait plus connaître qüe par dés vexations et des injustices. La loi sur l'emprunt forcé de 80 millions, renduele 16 nivôsean 6 (5 jan-

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mx Vier 1708), avait détruit la confiance , anéanti toutes (1801) Jes ressources; et celle des otages, publiée le24 mes- (h sidor an 7. (12 juillet 1599), portait. de tous côtés | le deuil et la terreur. Des colonnes mobiles, parcouraient etdésolaient les campagnes, tandis qu’une inquisition domestique effrayait. et tourmentait les villes. Tout paraissait perdu, lorsqu'on vit accourir, des bords du Nil, l’homme extraordinaire qui devait faire succéder la vie à la mort, l’ordre au chaos et la force à la faiblesse. Les vœux. les espérances de la France entière , se tournèrent vers lui comme vers le libérateur de la patrie. La lassitude des convulsions, le dégoût des choses et des hommes de cette époque, avaient préparé la crise tip du 18 brumaire, et cette journée concentra le poupi voir entre les mains du plus habile.

| Le nouveau gouvernement n’eut pas plutôt régénéré la France et forcé le continent au repos; qu'il 1! étendit ses soins aux colonies, et s’occupa des

moyens d’y raviver les cultures et le commerce.

Leurs désastres, les ruines encore fumantes de

Saint-Domingue avaient complétement désabusé les esprits des fausses doctrines, et des théories

dangereuses. De tous côtés on demandait le réta-

blissement de l’ancien code, qui avait fait longiemps prospérer ces possessions, comme étant la Es seule législation propre à y comprimer l'esprit de révolte et à y ramener le calme.

11 Une longue expérience avait démontré que le

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(78) partage du pouvoir entre un gouverneur et nn intendant ne produisait que des déchiremens ou de l'inertie. On crut remédier à cet inconvénient , en séparant Vadministration , la justice et l'autorité militaire; le gouvernement fut réparti entre un capitaine-général, un préfet colonial et un grand juge où commissaire de justice. os Mais l'autorité de ces trois chefs pouvait-elle être maintenue dans un équilibre assez juste pour que Vadministration coloniale marchât désormais sans entraves? subordonnés, comme ils V'étaiént entre eux, par un règlement qui n’était pas assez positif, qui, en leur attribuant des fonctions indépendantes, voulait cependant qu'ils pussent se suppléer et se succéder l'un à l’autre, si les circonstances l’extgeaient, ne devait-1l pas s'élever des rivalités dont les inévitables effets seraient d’entravér chacun de ces pouvoirs dans l’action qui lui était propré ‘et de paralyser la force qui devait résulter de leur concours ? | 3 di nat

On ne peut deviner par quel motif le premier consul, qui possédait à un degrési éminentla science de la haute administration et le secret du pouvoir, ne voulut pas reconnaitre que l'autorité militaire doit dominer aux colonies, éclairée et avertié par des comités et par des conseils. Les plus chauds partisans de l'uniformité des systèmes ne pensent pas sans doute que les colonies ; parce qu'elles font

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(72) An IX " 5 . » dé 4 L (1801) partie de la France (1), puissent être régies par les mêmes lois/que les départemens? Leur situation les met hors de ligne et veut des lois et un régime à part.

Entourées de mers, situées à de grandes distances de la métropole, d’un accès facile à tout ennemi extérieur , les Antilles francaises doivent être mises en. état de se suffire long-temps à elles-mêmes.

Lesfoyersde troubles allumés dans leur voisinage, l'esclavage permanent, base de leur agriculture et de leur prospérité, les tiennent dans un éveil continuel. Une population de diverses couleurs, qu’accroissent chaque jour des individus accourus ou amenés sans choix,de toutes les parties de la France;

Si une multitude de marins de toutes les nations que le | 1 commerce y attire et dont le ciel de l'équateur fait Nil fermenter les passions, influent à toute heure sur leur tranquillité et les mettent dans un état de crise perpétuelle difficile à exprimer, et dont le capitainegénéral Villaret de J oyeuse, essaya de donner une idée, en disant : que méme en temps de paix, son Île était dans un état de siége moral.

IL faut donc aux colonies une puissance forte,

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(1) Les trois assemblées législatives avaient reconnu , (| dans plusieurs de leurs décrets, que les colonies forment une partie intégrante de la France.

réprimante, rapide comme le mal quiiles menace, et dont elle doit prévenir où arrêter l'invasion; par conséquent cette autorité doit-être une et dégagée de toute entrave. La concurrence des pouvoirs ÿ est contre la nature des choses, a très-bien dit, M. Durand-Molard (1). | pl L' arrêté organique des consuls disait, à e vérité: qu'en cas d'urgence, le capitaine-général pOURAU; comme dans les places de guerre, surseoirà l'exécution des lois par une déclaration d’état de siége , ce qui, annonçait que l'unité d'action et de mouvement était considérée comme le seul moyen de salut. Mais, puisque les colonies sont toujours à-peuprès dans cet état d'urgence, pourquoi ne pas y rendre l'unité d'action permanente? C'est le seul moyen. d'éviter les discussions, les rivalités, les È prétentions exagérées, les tracasseries et les conflits de pouvoir dont les colonies , plus encore que: les agens de la métropole, ont eu de tout en a à se plaindre. HAUTS OL EC Les Anglais plus. hédcaux que nous, n’ont jamais

varié dans ce mode d'administration; il faut leur,

rendre cet hommage , et réconnaître tout ce. qu’ il y a de bon dans leurs institutions , quoiqu’ on ne l'aperçoive pas toujours au milieu des moyens

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(1) Essai sur les Colonies, petite brochure.

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violens qui leur sont si familiers dans leurs rapports avec. les autres peuples.

Le premier soin du consul fut de rassurer les colons sur les effets du changement qui venait de s’opérer en France, et de déclarer que si dés différences , qui dérivent de la nature des choses et du chmat, -nécessitaient d’autres lois, l’état politique des noirs n’éprouverait ni atteinte n1 modification.

La Guadeloupe, toujours fidèle à la mère-patrie, au milieu de ses plus grandes divisions, fut l’objet pressant de l'attention du gouvernement. Un arrêté du 29 germinal an 9 (19 avril 1801), nomma :

capitaine-général, le contre-amiral Lacrosse; préfet colonial , le conseiller-d’état Lescalier ; et commissaire. de justice , un ancien magistrat, M. Coster. L'organisation de la colonie, et la distribution des pouvoirs entre les trois magistrats chargés de la régir, étaient réglées par cet arrêté. Afin que les insütutions nouvelles fussent plus promptement subsüutuées à celles que l'amiral Lacrosse avait luimême établies, en 1705, à la Guadeloupe, on pressa son départ, et on lui fit laisser en arrière ses deux collègues , dont la présence dans la colonie aurait peut-être prévenu beaucoup.de mal.