CHAPITRE I

Arrivée, à la Ladue du nrbiininberérnl Lacrossé. Mort du général, Béthençourt; fâcheux effet A mel

produit.

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TRE ‘général Lacrosse, partit de Lorient amedänt, sur les frégates la Cornélie et la Cocarde, 170 Hommes des 30°, 79° et 82: demi-brigades , 8 ‘canonniers , et le général de brigade Béthan-

ourt, nommé pour commander les troupes de la etai” en remplacement du général Paris CE),

°A Son arrivée à la Guadeloupe, le 9 PU (29 mai), il fut reçu avec les démonstrations de la confiance que faisait. concevoir, pour l'avenir, le gouvermement réparateur qui lenvoyait (2). Sa position était difficile, l'aspect encore douteux des

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(1) Le général Paris, à son retour en France, fut em-

ployé, et fit toute la guerre d’Espagne; il y fut nommé lieutenant-général, et mourut de maladie, après sa rentrée à Perpignan , en 1814.

(2) Voir le compte rendu par l'amiral Lacrosse au mi-

An IX

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(76) choses rendait opinion flottante; la proclamation qu'il publia le lendemain, rassura les habitans sur lès appréhensions “H ils pouvaient conserver d’un retour vers le passé.

Mais le 16 prairial (5 juin), une seconde proclamation vintinspirer d’autres craintes, en annon- Gant qu'il existait dés conspirations ét des complots. L’alarme se répandit quand on vit arrêter, la nuit suivante, pour être déportés, quinze individus négocians ou pères de famille. De nouvelles artestations , faites le lendemain, parmi les mülitairés , et les officiers de couleur qui avaient si bravement repris et défendu la colonie, excitérent beaucoup de fermentation. Il fallut toute la prudence du colonel Pelage , chargé de les exécuter , et l'assurance que donnaient les vertus du général Béthencourt, pour prévenir'une insurrection. Envain la colomie s’intéréssa à ces prisonmers et députa auprèside l'autorité pour solliciter leur mise en liberté, en vain le général Béthencourt insista pour qu’on adoucit leur sort, tous furent Ab EEE à l'exception d’un seul capitaine.

Le capitainé- général n'avait Certainement en vue que le bien; mais prétendre anéantir; aussi soudainement, ce que la révolution avait consacré

nistre Forfait, ses dix premières proclamations ou arrêtés dans le Moniteur du 5 fructidor an 9 (23 août 1801 ).

pendant douze ans, froisser des opinions dont on (RO) avait été le, premier apôtre, vouloir les remplacer de force, par les idées et les maximes des temps antérieurs , tenter cet acte périlleux, lorsque les sept huitièmes de la force armée n'étaient composés que de noirs, ou de gens de couleur non-propriétair'es , n’était-ce pas vouloir refouler les eaux d’un torrent, et s’exposer, en l’obligeant à déborder , à s’y faire engloutir? | AS . Le mécontentement fut augmenté par la demande d'un emprunt de 350 mille francs , faite le 19 praixial (8 juin), à la Pointe-à-Pitre , et par l'avis qu'on se réservait de réclamer un semblable secours de la ville de la Basse-Terre. Les colons s'étaient flattés que. les revenus des propriétés séquestrées, des .impositions et des douanes (dont le produit promettait de s'élever très-haut, d’après le traité de paix qui rétablissait le commerce avec les États- Unis), étaient assez considérables pour dispenser

de recourir à la mesure ruineuse et vexatoire des

emprunts. »: es CU ne js

À la vérité le capitaine-général s'était plaintaumi-

nistre de la,marine, d'ayoir trouvé la Guadeloupe

épuisée, par.ses guerres, dénuée. de ressources, et

fe ce que ses, prédecesseurs avaient, par amlicipa- : tion, absorbé les revenus d’une année (1).

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(1) Mémoire du fournisseur Mallespine, en 1811, ‘

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0, La.wille de la Pointe-à-Pitre remplit : sur-lechamp l'obligation qui lui était imposée: Mais cet nl emprunt; l’approvisionnement de tous les Magasins; le marché pour les fournitures, conclu avec un fournisseur privilégié, au lieu d’avoir passé par la voie ordinaire des enchères ;et la ferme des douanes, jusques là administrée par la régie, livrée à un ll particulier , à un prix bien au-dessous de sa valeur, excitèrent des murmures. ÿ

| Le nombre des mécontens fut encore augmenté | par ceux des habitans qui, ayant quitté la colonie depuis 1505 , rentrèrent en vertu de la proclamation du 7 messidor (25 juin), avec l'espoir d’être réin- 1) tégrés dans leurs propriétés, et dont l’attente fut Li trompée (1).

) 11 Cescirconstances rendirent plus vive à la colonie |

Lil do #8D ont LLciCU OU 19 100 COUT TS | page 113 Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe , en 1805, 1% vol, pages 72 et suiv.

(1) C’est à cette époque, le 16 messidor an 9 (5juillet 1801), que les anciens agens Jeannet et Bresseau, et le général Jeannet, frère de l’agent , quittèrent la colonie pour se rendre en France, sur la frégate La Cornélie. M. Bresseau est mort à Paris en 1812; M. Jeannet s’était rétiré aux États-Unis, où il a tvécu tranquille jusqu’en 1822, époque où différens rapports l’ont fait reparaître aux colonies, pour faire parue, dit-on, de l'expédition mystérieuse contre l’ile de Porto-Rico. Le général Jeannet vit retiré. en France.

( 79 ) la perte du général, Béthencourt ; sa douceur, ses qualités ; les. comptes favorables qu'il adressait au ministre ,, et le bien qu'il s ’efforçait de faire à la Pointe-à-Pitre, où il résidait avec le capitaine-général, l'avaient rendu cher à tous les colons. La

maladie du. climat, Je-ravit à leur espoir le 17

thermidor (5 août.) (4).

Après. sa mort, le PRE SFR devait passer au chef qui le suivait dans l’ordre hiérarchique militaire, et revenait au colonel Pélage; :: mais le iFAPAQINES général le. réunit à son autorité, et ajouta à son titre celui de.commandant en chef de la force. armée.Cette mesure amena des discussions, etl’arrêté rendu à ce su et futle funesteavant-coureur it désordres qui agiterent la colonie. La ne imprademment battue un jour de décade,: à la Basse-Terre , pour la publication de cet arrêté, fit faire au public, qui en ignorait le motif, des conjectures sinistres sur la tranquillité de la colonie, donna lieu à mille bruits capables de la compromettre, et à des propos séditieux de la part des jeunes conserits sous les armes (2).

(1). Le général Béthencourt fut imhumé sur le morhe |

la Victoire, Plus tard, quand on voulut applanir ce morne, on transféra. ses restes dans le fort Fleur-d’ Épée, à côté de ceux: du colonel Daniau; rien n’indique FAO hui 1e place où ils furent déposés.

(2) On avait réuni, en compagnie de chasseurs , les

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Le capitaine-général s’y transporta sur-le-champ,

municipalité , ordonna des visites domiciliaires parmi les hommes de couleur qui avaient participé au mouvement, fit arrêter tous ceux qui lui parurent suspects, et traduisit devant un conseil de guerre les conscrits présumés coupables. Trois d’entre eux furent condamnés, le 4 fructidor ( 22 août } à dix , à cinq et à deux ans de fers; leur compagnie fut dissoute, et ceux qu’on soupconna de mutinerie, furent incorporés dans les sapeurs où on-les soumit à un travail dur et pénible. Un mulâtre de

a x 23 ans fut Condamné à mort le 12 vendémiaire (160 (4 octobre } et fut fusillé dans les vingt-quatre heu-

res; quatre autres furent renvoyés à la décision du premier chef.

La consternation devint générale parmi tous les gens de couleur lorsqu'on les eut réunis à la Basse- Terre, et aussitôt après à la Pointe-à-Pitre, pour leur déclarer que puisqu’ils étaient les ennemis du Gouvernement, on les ferait déporter sans espoir de retour. Beaucoup d’entre eux gémissaient dans les prisons ; plusieurs y étaient déjà morts de misère ; quinze venaient d’être envoyés en dépôt à Marie-

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jeunes gardes nationaux de toute couleur, auxquels on

avait donné le nom de conscrits de la garde nationale sédentaire.

Galante, pendant qu’on préparait des bâtimens pour (1801)

les déporter ailleurs , et chaque j jour était marqué par denouvelles arrestations.

Jusques-là le chef de brigade Pélage, qui conservait le commandement dela Grande-Terré, dont l'avaient investi les agens des consuls vivait dans la meilleure intelligence avec le capitaine:général, qui ne cessait de donner des éloges à sa conduite ;'surtout. relativement aux arrestations dont il avait été plus. spécialement chargé (1).

(1) Voir le compte rendu, au ministre Decrés, par le capitaine-général Lacrosse, dans le Moniteur du 14 frimaire an 10 (5 décembre 1801}; etle mémoire pour les habitans de la Guadeloupe , 1° vol. pages, 75 et suiv.

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