CHAPITRE VI

Commandement de Pélage. Conseil provisoire, —I’amiral Lacrôsse à la Dominique.

La Guadeloupe, sans chef, ressemblaitäunvais- an x seau sans pilote battu par la tempête, dont l’équi- See page et les passagers se disputent la direction. Elle se voyait, avec effroi, livrée à la merci d’une force armée, de plus de quatre mille hommes, dont la presque {totalité se composait de noirs révoltés, qui brayaient le petit nombre de militaires blancs et de couleur restés fidèles à la mère-patrie, et n’écoutaient que les perfides suggestions d’Zgrace et de ses complices. À ceux-là se joignaient deux mille nègres marins, devenus oisifs depuis le traité de paix avec les Etats-Unis; d'anciens et de nouveaux affranchis sans propriétés; des vagabonds, accourus de toutesles colonies; une multitude de nègres cultuvateurs, à quile décret, du 16 pluviose an 2, avait donné la liberté, et qui, me sachant ni où elle commence, m où elle fimit, la faisaient consister dans tous.les excès deila licence; enfin tous ces Eu

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Lil (1801) ropéens appelés petits blancs, matelots déserteurs, jou gens sans famille et sans aveu, disposés à saisir toutes les occasions de faire main basse sur ce qui offrait une proie à leur avidité.

Lt La colonie n’avaii à opposer à cette tourbe dan- JA gereuse que peu de blancs, quelques propriétaires. et | marchands honnêtes parmi les hommes de couleur, et le petit nombre de colons que l'espoir du bon orpi dre avait ramenés dans leurs foyers. Quand. il eût été possible de les réunir tous, ils n'étaient, rela- | tivement à leurs adversaires, que dans la proporton d’un sur vingt.

Après le premier moment de stupeur, les habi- Lil tans de la Pointe-à-Piître se rassemblèrent, comme at par iuspirauon, à la municipalité. Le miltaure le 1 1 1] plus élevé en grade, Pélage, dont le dévoûment à IE la colonie et à la France n’était pas douteux.et qui, plus qu'aucun autre, pouvait préserver Ja Guadeloupe des malheurs qui la menaçaient, fut instamment pressé de prendre le commandement jzsqu’a l’arrivée d’un nouveau chef. I accepta, mais à con-

dition que les commissaires provisoires continueraient leurs fonctions, et que les colons laideraient de leurs lumières et de leurs avis.

Ce gouvernement de fait exprima dans tous ses actes son attachement inviolable à la métropole, s’occupa d'arrêter les progrès de linsurrection, de calmer les esprits et de redonner de l'acuvité aux ! travaux. Pour revêtir l'administration d’une autorité plus légale, Pélage invita, le 19 brumaire (10

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| gner des places qu’ils avaient usurpées.

novembre), les habitans de tous les quartiers de la € colonie à concourir à l’organisation d’un gouvernement provisoire, sous la dénomination de conseil, qu’il présiderait en attendant les ordres de la France. Il désigna , pour former ce conseil, MM. Æyppolyte Frasans et Danois, commissaires actuels; Côme Corneille, homme de couleur, propriétaire et notaire; et pour secrétaire-général Pierre Piaud, ancien officier.

Les propriétaires, accourus à ces assemblées de quartier, élurent, par des actes solennels , les hommes qui leur étaient proposés, et votérent des remercimens à Pélage et à ceux qui s'étaient joimts à lui pour préserver la colonie des horreurs d’une guerre civile.

Leconseil provisoire s'installa, le 24 brumaire (15 novembre), et son premier acte fut de jurer fidélité et attachement à la mère-patrie. Ilinstruisit le premier consul des motifs qui l'avaient déterminé à accepter provisoirement les rênes du gouvernement et

le supplia de donner une base fixe à l'administration

de la colonie, par l'envoi d’un délégué immédiat. lit prêter, denouveau, serment de fidélité aux trou-

pés et, s’entourant d’un appareil imposant et de pes et, PP P

fonctionnaires dévoués à la France, il chercha à

réveiller dans tous les cœurs l'amour de la disci-

pline, de l'ordre et du nom français; déjoua les

tentatives ambitieuses des factieux; et parvint, malgré leurs plaintes et leurs murmures, à les éloi-

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LU En Cependant le général Lacrosse, rénicontrant, le ll (1801).

jour de son départ, la frégate the Tamer, Vävait lu accostée pour réclamer sa protection, et s'était fait (Il conduire vers l’amiral Duckworth, qui commandait les forcés anglaises à la Martinique. Cette confiance en la générosité britannique fut punie , ainsi qu'elle l'a été dans tous les temps, et l'amiral Duckworth | in ttaita Comme prisonnier l’homme qui venait implo- | rer son appui. Déjà le général Lacrosse se trouvait a transféré à bord d’un vaisseau dé 74, prêt à faire | voile pour l'Angleterre , lorsqu'un paquebot apporta il le premier avis de la signature des négociations d’A- | | 11 miens.

À) Le général Lacrosse profita dé cet héurenx événement pour demander à descendre, à- a Martriique; mais, repoussé par les habitans, 1l obtintdalfer à la Dominique, où il se fit débarquer, le 30 brumaire (2: novembre). L'espoir qu'à cettéproxmmité la paix ferait naître quelque circonstance assez favorable pour lui permettre de reprendre les rênes du gouvernement de la Guadeloupe ;, le détermina sans doute à ce parti; mais le séjour qu'il fit dans une île ennemte changea sa position à l'égard de la colonie. Depuis long-temps 1l entretenait des relations avec le gouverneur Zrdrew \Cochrane Johnston. Cet Anglais , un des adversaires de la France les plus prononcés, accueillit le général français et s’empressa de.lur offrir an: asile, non par un sentiment d'hospitahté, mars plutôt dans l'attente que la présence de ce général ui four-

Ars

irait Poccasion de bouleverser la Guadeloupe eue

se venger des armateurs de cétte colonie, dont les corsaires avaient enlevé ,àce gouverneur: négociant, deux bâtimens richement chargés. Il comptait d'ailleurs que Les conférences d'Amiens n auraient pas plus de süccès'que n’én avaient eu celles de Paris, en 1706; celles de Erlle, en 1797: et que les bäti- ‘mens | ‘queces PEAR allatent faire éxpédier ‘par le commérce 45 France, déviendraient en à ve tie sa prôie (tr).

Le Miroir de PSS, gazette de là Domini- ‘que }'anmonça aussitôt € que le capitaiué-général

Lacrosse résiderait à la Dominique jusqu’à lar- » rivéedeisept vaisseaux de ligne et de douzé mille “hommes de troupes qu’on lui envoyait..….. "La », France et l'Angleterre devaient réunir leurs for- “ces pour réduire Fi Guadeloupe. 'Les mfämes in- »rsurgés dévaieut tous être déportés à Madagascar.

» Fnattendant le jour affreux de là vengeance, les:

»"bâtimens anglais avaierit ordre d'intérceptér tout ami! cequi RE del fanéé ad le FREE entrer à la

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c( ) C’est a ainsi que T'Angleterre a calculé, à Loutes les aol déhos traités avec elle, sans jamais pro de la routequ'ole s'esttracéé, et qu'indiquait si bien la réponse d'un de ses anciens ministre aux réclamations de notre ambassadeur: Sé nous voulions étre justes ave vous, méssieuns des Francais, nous waurions pa! sh mots Acxistences

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( 104 ) » Dominique. »En effet, des croiseurs furent envoyés pour éloigner de la Guadeloupe tous les bâtimens, répandre le bruit que ceite île était en pleine insurrection et qu'on s’y égorgeait.

Afin que l’arucle de la Gazette anglaise püût produire tout l'effet qu’on en attendait, la frégate ke Tamer fut expédiée, le 2 frimaire ( 25 novembre), à la Pointe-à-Pitre, sous prétexte d’y annoncer la signature des préliminaires de paix; mais en réalité pour y répandre cette gazette. Les troupes ne l’eurent, pas plutôt lue, qu’elles entrèrent en fureur; l'idée que l'amiral Lacrosse, et les Anglais qu’elles avaient battus tant de fois, voulaient venir les soumettre à leur joug vindicatif, excitait la plus vive indignation. /gnace, Massoteau, Paléme, Noël, Corbet, Codou ei autres meneurs, voyant qu'on s’opposait au projet de descente à la Dominique , qu'ils avaient résolu, crurentque Pélage et le conseil étaient d'intelligence avec le général Lacrosse et les trahissaient. Ils conspirèrent contre eux, et avisèrent aux moyens de faire passer le pouvoir dans les mains des seuls noirs.

Mais leur complot avorta par la vigilance de Pélage; et le conseil, sans paraître approfondir, isola les conjurés en leur donnant des commandemens éloignés, et neutralisa leur malveillance en la mettant en opposition ayec leur ambition.

… Le conseil, instruit que la frégate la Pensée , expédiée de Brest en parlementaire, pour porter à la Guadeloupe, avec la nouvelle des préliminaires de