CHAPITRE IH

Journée du 29 vendemiaire (21 octobre), à la Pointe-à- Piître.

Tour. paraissait tranquille à la Guadeloupe ;

( l'aucun homme de couleur n'avait encore tenté

de. remuer; quoiqu'ils composassent la grande majorité de la force armée. Le capitaine-générat, revenu à la Basse-Terre, où 1l comptait passer deux mois, recevait journellement des lettres du chef d'état-major et du commissaire-général de police, qui lui annonçaient qu’à la Pointe-à-Pitre tout était dans le calme et la sécurité les plus parfaits; le dernier de ces rapports portait la date du 28 vendémiaire an 10 (1).

Pourquoi le, lendemain fut-1l un jour de douleur pour la colonie, et à quelle cause peut-on attribuer la révolte qui s’y manifesta, sice n’est à la tentative qu’on fit pour s'emparer ce jour-là , de la personne

(1) Extraits de leurs lettres; mémoire pour la Guadeloupe , tome 1°, page 93.

(5) de tous les officiérs de couleur, qu'on déstinait probäblement à la déportation ?

Le 29 vendémiaire au matin ( 21 octobre ) le capitainé Gedéon et plusieurs de ses camarades venajent d'être arrêtés à la Pointe-à-Pitre; on était à la poursuite du capitainé Jgnace, lorsque Île chef dé brigade Pélage, qu'on voulait'arrêter aussi, fut invité à passer chez le chef d'état-major. Hs y reridit avec confiance, sans uniforme, et ÿ trouva réunis lé commissaire-général de police et le commissaire du gouvernement, qui lui annonçèrent, d’un ir trésagité, qu’on venait de découvrir une conspiration Coritre le capitaine-général. Au même instant, On entendit crier dans les rués, aux armes, au feu, aux Anglais! À ce bruit, Pélage veut sortir, mais lé chéf d'état-major le retient et lui déclare qu'il est son prisonnier. Votre prisonnier, s'écrie Pelage! Én vertu de quel ordre? comment polivez-vous arrêter votre supérieur? (1) En-même-temps il détourrie là pointe du sabre dont on le menace, évite tn second coup qu’on lui porte, et se sauve à toutes jäibes au fort de la Victoire , où iltrouve toutes les troupês de couleur én pléine insurréction. Eé capitäine Jgndce, qui s'était réfugié auprès d'elles,

(à) Le chef d'état-major n’était que chef de bataillon et se trouvait, en l’absence du général, subordonné au

chef de brigade Pélage, qui command

ait l’arrondissement, È

an x les avait soulevées et, pendant que Pélage les péro-

) rait , la ville courait les risques d’un horrible massacre.

Une compagnie de chasseurs de ligne, descendue du fort, s’avançait au pas de charge vers la maison du chef d'état-major, croisant la bayonnette contre quelques dragons et contre les gardes nationales blanches, que la générale y avait réunis. Le chef d’état- major avait perdu la tête et ne savait que faire et qu'ordonner. Encoreuninstant, etla Pointeà-Pitre allait être le théâtre de la plus sanglante catastrophe, lorsque le capitaine G'édéon , auquel le trouble du moment permit de s’échapper du lieu où on le retenait, s’élance au milieu des bayonnettes en s'écriant: Que faites-vous, ce n’estpas aux blancs que nous en voulons ! Pélage accourt au même instant, et la voix de ce chef, qu’ils aiment et qu'ils respectent, achève de contenir la rage des chasseurs. | |

Mais la plupart des officiers arrêtés le matin, ayant profité du désordre pour s'évader, s'étaient réunis aux insurgés et leur avaient communiqué leur ressentiment. La troupe , échauffée par leurs discours, jura de périr plutôt que de laisser enlever ses officiers, rompit ses rangs, força tous les obstacles, et se jeta sur le chef d'état-major, que Pélage prit sous sa protection. Pour le sauver, il lui conseilla dé se laisser conduire au fort de la Victoire; il eut soin de le placer au milieu de la garde nationale ; le commissaire-général de police, le commissaire

sara à = Laale BE Le =

du gouvernement, blessé à la cuisse, et presque ( st ) tous les blancs attachés à l'état-major, ou aux autres corps , furent aussi arrêtés. |

Par malheur, le 29 vendémiaire était un jour de repos, et ilse trouvait à la Pointe-à-Pitre un grand nombre denègres etde gens decouleur, cultivateurs; ils prirent part au mouvement , se mêlèrent avec les militaires, pénétrèrent, en foule, dans la maison du commissaire-général de policeet trouvèrent, dansses papiers , des listes de proscription , qui ne portaient que les noms d'hommes de leur couleur. Ils y trouvèrent aussi une lettre du général annonçant que les premiers qu'on avait embarqués pour France, venaient d’être mis à la disposition du ministre de la marine, pour étre envoyés à Madagascar. La lecture de ces pièces les rendit furieux ; ils étaient prêts à se porter aux plus affreuses extrémités. Pélage , au milieu de cette terrible agitation, courait de tous côtés pour calmerles esprits, pour soustraire les blancs à la fureur des troupes et prévenir l’effusion du san

Parvenu , à quatre heures du soir, à ramener un peu de tranquillité ,1l convoqua, à la maison com- | mune, tous les habitans notables de la ville; leur

communiqua ses craintes ; et, reconnaissant son in-

| sufisance, il leur fit nommer, au scrutin, unecommission de quaire d’entre eux, pour rester près de lui, l'aider de leurs conseils, et pour concerter les dis- positions qu'il convenait de prendre jusqu’à l’arrivée

du capitaine-général, qu’on allait presser de revenir

An X

il (2893)

à la Pointe-à-Pitre. Les quatre habitans.qui. furent élus, MM. Hypolite Frasans avoué, Danois négociant, Delort médecin, et Pénicaut. notaire. tous d’une réputation honorable, prirent lettre de Commissaires civilsprovisoires(1).Hls s’occupèrent pendant toute la nuit, avec Pélage, des mesures de sûreté, et s'empressèrent de députer, au capitanegénéral, deux négocians estim ables, MM. Courioiset Mey , quile rencontrèrent à la Capesterre.

Dès le soir du 29 vendémiaire, des rapports inexacts avaient fait croire au capitaine-général que la ville de la Pointe-à-Pitre venait de se mettre en rébellion ouverte et que Pélage, à la tête des factieux, s'était fait proclamer chef de la colonie. Aussitôt la générale avaitété battue à la Basse-Lerre, un arrêté avait déclaré hors de la loi Pélage, ainsi que tous ceux qui lui obéiraient; les hommes de couleur suspects, avaient été arrêtés ; et de général s'était mis en marche contre la Pointe-à-Pitre, à la tête de la garnison de la Basse-Lerre , de la gardenationale, et de beaucoup d'artillerie.

Les dépêches que les députés lui remirent, de la part de Pélage et des commissaires provisoires ; les détails qu'ils lui donnèrent sur la situation déplora-

TR ER RE à TT

(1) Geux, qui se sont trouvés dans des conjonctures difficiles, sauront apprécier l'importance du dévouement de ces citoyens qui ne pouvaient avoir en vue, dans une telle crise, que le salut de Ja colonie.

ble de la ville, par l'effet de l’extravagante conduit de son chef d'état-major, détruisirent, en partie, ses

préventions , mais malheureusement ils ne suflirent

pas pour le déterminer à se rendre à la Pointe-à- Pitre, où sa présence et de sages dispositions, prises dans le premier moment, auraient peut-être ramenc le bon ordre. Le.général jugea à propos des’arrèter à la Capesterre et se conteuta de répondre à Pélage etaux commissaires : « qu'ilétait indigné des motifs

Di »

et des ordres qu'on lui attribuait pour les arrestations..…, qu'il protestait. n'en avoir donné au-

cun, etn'avoir; au contraire,que de bons tÉMOI- |

gnages à rendre de la conduite.de Pélage... qual espérait que tout allait rentrer dans l’ordre.….., que toutes les persannes arrêtées dans le premier moment. allaient être élargies... que le. gouvernement consukure, qu'ils n'avaient jamais cessé de méconnaftre, maxcherait d’un. pas: plus assuré dans la colonie; que c'était à ces conclitions qu'il userait d'indulgence pour unc:faute que l'erreur avait fait commettre... qu'ils’avancerait le lendemain matin jusqu'au Petit-Bourg, où Pélage viendrait conférer avec lui, etiqu'on reconnaitrait de. qui étaient, émanés. ces ordres arbitraires: (1). ».

tit

(1) Mémoire pour les Babitans de [a Guadeloupe , tom.

sta?

', pages 99 à 104.

de DUT

e An X

(ll ( 88 ) ' Il RE CHAPITRE IV.

Suite de cette journée.

| aux - DEretour, à la Pointe-à-Pitre, les députés trou- | °"/vèrent la ville livrée à de nouvelles alarmes: et touies les troupes de couleur dans une agitation égale à celle de la veille. Le bruit dela marche du général, avec un appareil de guerre menaçant, y était | déjà parvenu: On savait qu'avant de quitter la Baspi se-Terre il avait fait arrêter beaucoup d'hommes | j il de couleur et que ces hommes avaient été mis à h | in fond de cale dans les navires de la rade. Un grand nombre d’autres , ayant été poursuivis ,avaient pris

la fuite, par terre ou par mer, et s'étaient venus joindre aux insurgés, dont ils avaient réveillé toutes les fureurs. -

La présence de Pélage était devenue plus que jamais nécessaire pour les contenir et préserver les habitans d’imminens dangers; on le conjura de ne pas se rendre au Peut-Bourg, Il se décida à écrire de nouveau au capitaine-général pour l’engager à venir à la Pointe-à-Pître , où il pourrait facilement rétablir l’ordre et la paix, en déclarant, comme il

( 89 ) l'avait ‘écrit, qu'il était étranger aux arrestations qui s'étaient faites; en destituant ceux qui les avaient erdonnées; et en faisant remettre en hberté les personnes que.de fausses délations avaient fait mettre en prison à la Basse-Terre. Les commissaires provisoires lui écrivirent dans le même sens, et ces dépêches lui furent portées au Petit-Bourg, le 1° brumaire au matin (25 octobre), par deux nouveaux députés. |

Mais les événemens se succédaient avec rapidité. Des fuyards, de la Basse-Terre et du Peut-Bourg , arrivaient à chaque instant à la Pointe-à-Pitre, débitant le bruit que le général ne discontinuait pas ses dispositions hostiles ; qu’il forçait tous les habitans à s’armer, à grossir le nombre de ses troupes, etqu'un mécontentement général se manifestait jusque dans sa garde d'honneur. Ils apportèrent des affiches, arrachées dans les quartiers, de l'arrêté, non révoqué, qui mettait hors de la loi Pélage et tous ceux qui lui obéissaient. Leurs récits exaspérèrent tellement les mécontens que tous ceux qui avaient des armes demandaient, à grands cris, demarcher conire le Petit-Bourg.

Ces nouvelles furent à peu près confirmées par le retour des députés. Mal accueillis par le général, leurs représentations n’avaient rien pu gagner sur lui ; ils l'avaient laissé flottant dans une perplexité fâcheuse, et poussé à diverses résolutions par de mauvais conseillers qui ne savaient le fixer à aucune, tandis que la désertion de ses troupes allait

An X

(90 ) Ba croissant ..et que le général état sur le point d’être tout-à-fait abandonné.

Vers midi une compagnie de grenadiers se présenta en armes à la porte de Pélage et:le prévint que la force armée le demandait au fort de la victoire. Surpris d’une demande et d’un appareil aussi siguliers, il crut que, devenu suspect aux soldats, on venait pour l’arrôter, Sa famille fondait en Jar mes; 11 se mit en marche au milieu des grenadiers , mais, arriyé au fort, il fut accueilli par des accla mations de joie, et les troupes, formées en carré; de proclamèrent général en chef de l’armée de la Guadeloupe.

I vit le piége qu’on lui tendait; en acceptant, il se rendait complice des insurgés; en refusant, le commandement passait à l'officier le plus fougueux, a Ignace, quivoulait à toute force anarcher à leur

, tête pour aller combattre le capitaine-général, etda f) | guerre civile s’allumait partout, Pélage eut en vain AA | recours à son ascendant pour les détourner de ce

|] dessein; ses efforts furent inutiles , et dans cette al- LL PRENIEN ernative, 1 accepta, le conunandement en chef, If h gl mais à condition qu'd n'aurait d'autre utre que ce- 1 lui de chef de brigade, que lui avait conféré da mé- 1 tropole, se promettant de se démetire de ces fonetions.eatre les mains du général dès que l’ordre sseie à rait rétabli.

# 1 Cette première atteine ne fut pas plutôt portée à tel |! l'autorité légitime, que les insurgés, excités par a! fsnace, Noël, Corbet, Codouw et plusieurs autres

(gr)

officiersdes plus véhénrens,voulurent marcher con- (aoa)

tre le général, sous la conduite du noureau Ccommandant en chef. Pélage redoubla d'efforts pour faire changer leurs dispositions , mais les rapports instantanés des déserteurs rompirent l'effet de ses temtatvés , et portèrent la fureur À un tél point, qu'in’eut d'autre ressource que de fatiguer ces soldats par des marches et des contre-marches ; que rétardaïi Vartillerie, feignant de chercher à les faire embarquer pour le Petit-Bourg: La nuit étant SUTverine lui servit de prétexte pour remetire l'expédi É tion au lendemain.

Les commissaires réunirent AUSRITÔL 168 prineipanx habitans de ia ville etleur:firent désigner une députation, choisie parmi les hommes les plus respectables, pour aller faire une derniète tentative auprès du capitaine-général et le ramener *#éessentimens de paix. Cette résolution.était prisé APEINE, qu'on vit arriver-un aide-de-camp; 4 étaitnenf heures dn soir. Cet ofhieier remit à Pélage une: lettre par laquelle de général le prévenait quil serait le lendemain matin à dix heures au passage de la Rivière Salée, pour conférer avec lui, l'assurant qu’il était plus que jamais convaincu de son attachement

au gouvernement dela métropole.

O2 profita du moment pour éclairer cet ade-decampet lui montrer la triste situation de la wille. il vit au fort les soldats dormant à côté de leurs faisceaux, prêts à se mettre en marche à leur réveil, et sentitqu’au lieu de perdre enmessages un 16RpS

An X pee » » . ° ? ; (1801) Précieux, le général ne comprimerait la révolte qu’en

venant se montrer aux troupes, en leur promettant l'oubli du passé, et rappelant leur confiance par quelques marques de bonté. Pénétré de cette vérité, l'officier donna parole de ne rien négliger pour y déterminer le capitaine-général. On convint, avec lui, que la conférence proposée aurait lieu sur mer, à la vue du port. Pélage lécrivit au général, lui demanda de lui faire connaître ses dernières volontés par une autre pirogue, et l'aide-de-camp répartit à une heure après minuit.

Le 2 brumaire au point du jour (24 octobre), Pélage réunit les officiers, leur communiqua la lettre qu'il avait reçue, parvint à leur inspirer, ainsi qu’à là troupe; le sentiment de leur devoir, et leur fit prêter sermentdesesoumettre au capit aine-général, dès qu’il paraîtrait.

Cependant, la pirogue n'arrivant pas, on fit partr Ja députation, composée des vingt-cinq hommes les ‘plus considérés dans les autorités civiles, militaires et le commerce. Ils étaient embarqués et allaient s'éloigner, lorsque le même aide-de-camp parut et annonça que le capitaine-général le suivait de près pour la conférence. On partit aussitôt ; On aborda le premier chef avec des larmes et des supplications, le conjurant d'oublier le passé et de faire précéder son entrée en ville par un pardon généreux , afin de détourner les maux d’une guerre intestine.

Mais le général reçut les députés avec dureté, les

accusa d’être les auteurs de la révolte et les menaça de les faire punir. Alors ils prirent un ton plus sévère; le seul M. Lombard, négociant infirme et respectable, qui s'était fait porter aux pieds du général, continua d’embrasser ses genoux et de chercher à lattendrir par ses larmes et par ses prières (1).

SD ASP D DEEE ED,

(1) M. Lombard, quoique paralytique depuis près de dix ans, voulut accompagner la députation; des grenadiers de couleur accoururent en foule, le prirent dans son fauteuil et le portèrent, sur leurs épaules, jusqu’au lieu de l’embarquement,.

(Mémoire pour la Guadeloupe, tom. 1°, pages 104 à

An X

CHAPIFRE V.

Le capitaine-général revient à la Pointe-à-Pitre; il est

embarqué de vive force.

Arkès beaucoup d’hésitations et de pourparlers, le capitaine-général céda enfin et ordonra de faire route pour la Pointe-à-Pitre. Des acclamations de joie retentirent de toutes parts, et furent répétées par la population entière, lorsqu'ilentra dans le port.

Pélage s'avança à la tête des commissaires et des habitans pour lui rendre les honneurs accoutumés ; mais le général, n’écoutant que le sentiment de l'offense faite à son autorité, le recut avec mépris. Quoiqu’on lui assurât que la conduite mesurée de ce colonel venait de sauver la ville, illui adressa des reproches violens, lui imputa les torts les plus graves, exigea que ui et tous les ofhiciers donnassent leur démission et que les troupes missent bas les armes. Un murmure sinistre s'étant alors fait entendre , le général finit par ces mots : allons à la muntcipalité, de là nous monterons ai Jort de la victoire, où je parlerai moi-même aux troupes,

A ki commune, le: général ne puit contenir son réssentinent; 1hmanifesta lesmèmes volontés, traita ses auditeurs en termes les plus durs, et les menaça de les faire punir tous suivant la rigueur des lois.

Ses paroles, portées au dehors, et communiniquées de proche en proche, irritèrent des passions qu'il eût été sans doute plus prudent de calmer, ét ne tardèrent pas à provoquer une explosion générale.

Bientôt des chasseurs noirs, commandés par le lieutenant Codon , pénètrent dans la salle, la Laïonnette eh avant, criant d’une voix ‘terrible: vivre libres ou mourir: Ms brisent la balustrade ; se font jour au travers des officiers municipaux, des comtmissaires , des députés, et sont prêts à percer leur général!..…. Pélige le couvre de son corps, Olivier, Fitieau eile capitaine Gédéon , qui avaient été arrêtés et devaient être déportés, se précipitént au-devant de ces furieux pour le préserver. Pélage reçoit an coup de baïonnette à la figure, qui fait couler son sang; ce spectacle ralentit la fougue des assaïllans, et il saisit ce moment pour faire monter le général dans une chambre haute.

Reconnaissant, mais un peu tard, la nécessité de se plier aux circonstances, le général dit à Pélage: de se rendre au fort pour haranguer les troupes, leur promettre, en son nom ,loubli du passé, et les préparer à l'inspection qu’il voulait aér en passer lui-même. Pélage accepte cette mission avec

än À (rô18)

An X (1601)

joie, mais avant d'aller la remplir, il a soin de placer des postes d'hommes dévoués pour veiller à la sûreté du général, et leur fait jurer de ledéfendre envers et Contre tous.

Il venait de partur lorsque le capitaine Zgnace, suivi d’un grand nombre de ses satellites , force les consignes , monte dans la salle où est le général, environné des fonctionnaires publics, et lui dit qu'il faut se rendre de suite au fort de la victoire, où sa présence est nécessaire, et où les troupes le demandent avec instance. Réduit à n’avoir plus de volonté devant ces rebelles, le général descend, se place, avec ses aides-de-camp et ceux qui l’entourent, au milieu des détachemens qui Pattendent, et se rend au fort au son d’une musique militaire.

Pélage commençait à haranguer les troupes et une partie de la garde nationale réunies. Surpris de la prompte arrivée du général , il fait aussitôt battre aux champs, présenter les armes, et des cris d’allégresse partent de tous les rangs. Le général commence l’inspection, ayant à ses côtés Pélage et tous les fonctionnaires. À peine a-t-1l fait vingt pas, qu'un bruit confus s'élève, plusieurs voix font entendre les cris : 4 bas Lacrosse , vive la liberté! w1vre libres ou mourir! mille autres voix les répètent

et les soldats rompent leurs rangs.

Pélage et les commissaires indignés se serrent autour du capitaine-général; les baïonnettes les écartent. L’audacieux Zgnace, qui dirigeait ce mou- . vement, parait à la tête de ses satellites, pousse le

capitaine-général dans la salle de discipline devant 4 À)

laquelle on se trouvait alors, ferme la porte sur lui

“et prend la clef en disant : personne autre que mot

ne pénétrera dans cette prison (1).

Cet événement extraordinaire qui se passa, pour ainsi dire, avec la rapidité de l'éclair, plaça Pélage dans une situation très - difficile. Son autorité était plus que chancelante ; la moindre tentative en faveur du pouvoir légitime exposait les jours du général ; Ignace, son féroce geolier, avait acquis un trop puissantempireetles eütsacrifiés l'un etlautre.

Pendant les douze jours que le capitaine-général resta ainsi détenu, il entendit souvent proférer la terrible menace de l’égorger, avec tous les individus arrêtés le 29 vendémiaire. Les révoltés poussèrent Vaudace jusqu'à vouloir les faire juger militairement.

La ville ne cessa de trembler pour eux et n’osa croire au bonheur de sauver leur personne. Pélage Y employa tous ses moyens; il parvint à obtenir des rebelles qu'ils ne tremperaient point leurs mains dans le sang de leur chef ei le renverratent en France sain et sauf. Profitant de ces dispositions favorables, il fit préparer un bâtiment danois pour lerece-

(1) Le mûlatre Delgrés , 1°’ aide-de-camp du capitainegénéral, fit de vains efforts pour entrer avec lui, dans la salle de discipline; on le repoussa, et nous le verrons bientôt se mettre à la tête des révoltés.

[LR

( 98 ) ce voir, ei l'embarqua, le 14 brumaire (5 novembre), avec ses deux aides-de-camp européens.

Cette délivrance inespérée combla de joie tous les habitans ; et le capitaine-général, en mettant le pied dans le canot qui le portait à bord, serra avec transport la mam de son hibérateur:

Mais on ne put obtenir le départ des autres détenus; ce ne fut que quelque tempsaprès qu’on réussit à les faire sortir de prison et à leur faire donner des congés pour se retirer où ils voudraient (x).

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(1) Mémoire pour la Guadeloupe, tome 1°, pages 116 à 129, et page 18 des notes.

Rapport de.témoins oculaires dignes de foi.

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