CHAPITRE 1I

Arrivée du général Richepance. — Débarquement des troupes à la Pointe-à-Pitre.

La paix définitive avait été conclue à Amiens, le - 25 mars 1802. Le bruit se répandait aux Anulles, que la France faisait des armemens considérables pour ramener les colonies sous ses lois et y détruire l'esprit de vertige et de révolte qui s'y était in- ‘troduit. ;

11 n’était question que de l'expédition formidable partie pour Saint-Domingue , aux ordres du général Leclerc, et decelle qu'on préparait pour la Gua-

An X

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deloupe, sous le commandement du général Richepance., Ces, deux colonies, qu’un gouvernement trompé, par des rapports sans doute exagérés, se disposait à traiter ayec une égale rigueur, offrirent un contraste frappant des sentimens qui les animaient pour leur métropole. On vit Saint- Domingue déployer toutes ses forces, sous les étendards de Toussaint, pour combattre les F rançais et s’opposer à leur débarquement, tandis que la Gruadeloupe , sous les ordres de Pélage , faisait toutes sortes d'apprêts pour les accueillir comme des libérateurs ardemment désirés.

Déjà, dans l'espoir de devancer leur arrivée, le conseil provisoire s'était adressé au général Leclerc, le 4 ventôse et le 5 germinal (23 février et 26 mars), lui avait envoyé, à Saint-Domingue, un député pour lui faire connaître la situation de la Guadeloupe et le conjurer d'y détacher quelques troupes de son armée avec un général,qui prendrait les rênes du gouvernement, en attendant le général Richepance. Le général Leclerc , parfaitement instruit des intentions pacifiques de cette colonie , s’était contenté de lui expédier 200 grenadiers avec le général dedivision Boudet, qu'il savait y être aimé et respecté. Que de maux n’eüt pas prévenus ce général, s’il y fût arrivé assez à temps pour recevoir la soumission des habitans, et désarmer la coère du gouvernement, qui n'eût sans doute plus songé à venger l’outragereçu dans la personne de son délégué! mais la fortune sembla se réunir aux enne-

( 119 ) mis de Ja Guadeloupe ; la frégate la Clorinde , expé- ( 1802) diée un peu tard pour y porter le général Boudet

et ses troupes, fut long-temps contrariée par les vents , et n’arriva qu'après l'expédiion.

Dans l'intervalle, le général de brigade Sériziat,

nommé pour remplacer, à la Guadeloupe, le général Béthencourt, vint de France sur la corvelte la Diligente. Détourné par les croiseurs anglais, il alla débarquer à la Dominique; mais il répugnait à l'honneur de ce brave guerrier d'habiter une terre, naguère ennemie de la France et toujours sa rivale implacable. Ï] alla chercher, aux Saintes ,les Français du camp volant qui voulurent tenter avec lui de prendre terre à Marie-Galante, où le parti des | noirs dominait. I s’y présenta , protégé par les frégates La Pensée et la Cocarde, mais au lieu de le combattre, on l’accueillit avec enthousiasme. Bientôt une correspondance intime s'établit entre lui et le conseil, qui Jui fournit tous les renséignemens et les approvisionnemens qu'il pui désirer. Sa douceur, sa modération et son bonnêteté, lui conciliérentl’amour et l'estime des G uadeloupéens. Le conseil J'invita inutilement à venir à la Pointeà Pire, où on était empressé de lui céder tous les pouvoirs, ce général écrivit qu'un ordre seul du Capitaine-général , aurait pu l’y déterminer, mis qu'il n'avait jamais reçu cet ordre...! (1).

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d (1) Moniteur du 8 floréal, an 10 (28 avril 1802),

( 120) | | (1802) Sur l'avis, qu'iltransmit au conseil, que l’expénl ©" dition avait appareillé, de Brest, le 11 germinal (1 avril), les ordres furent réitérés pour préparer les vivres , les logemens, les hôpitaux et tout ce qui tu pouvait être nécessaire à des troupes harassées par lil if la navigation et le changement de climat.

| | L’escadre parut enfin devant la Guadeloupe; elle Jul était composée des vaisseaux de 54 le Redoutable et ji le Fougueux ; des frégates la Folontaire, là Conso- | lante, la Romaine et la Didon; della flûte, la:Salamandre, et de trois transports , sous les ordres du contre-amiral Bouvet. Elle avait à bordle général en chef Richepance, dont le nom rappelait des souvenirs de gloire et de désintérressement; les généraux de brigade Gobert et Dumoutier , l’'adjudant-commandant chef d'état-major Menard, et 3470 hommes de troupes (1).

Compte rendu par le général Lacrosse au ministré.—Mémoire particulier de M. de Frasans, p. 25; — Mémoire pour la Guadeloupe, tome 1*, pages 252 à 263.

(1) Ces troupes se composaient des :

Troisième bataillon de la 15° de ligne, chef

de bataillon Merlen, fort de.............,...... 680 Deuxième et Troisième bataillons de la 66°,

sous les chefs Cambriels et Brunet............. 1600

Du bataillon expéditionnaire , commandé par Pillét (soie ame cor M er MU, ro 6

A reporter... 2745

(*) Ce chef de bataillon Pillet est le même qui, devenu général dans

La: frégate la Romaine, expédiée quelques jours avant, pour aller prévenir le capitaine-général Lacrosse, à la Dominique, avait rallié l'escadre le 14 floréal (14 mai), ayant à son bord le préfet Lescallier, lecommissaire de justice Coster, et les officiers réfugiés auprès du capitaine-général.

Ladivision entra dans le Petit Cul-de-sac, le 16 fioréal {6 mai), ayant en tête la frégate la: Pensée, venue: de Marie-Galante avec le général Sériziat et les 200 militaires qui s'étaient réunis à lui: Le gé-

ee —————————————————

Report... 2745 De cinq compagnies de la 37°, ayant à leur tête le chef de bataillon Grenier...:....:..,:. 580 De deux compagnies de la 82°, capitainecommandant Monnerat.e.d..sss. 24) 29 4601 D'une compagnie du 6° régiment d’artillerie à pied, capitaine Gélion...........s..........s. 109 D'un détachement du 1° de chasseurs à che- ., val, lieutenant Charaman............ss.......ss.s 40 Et d’une escouade d’ouvriers, vingt hommes (0) PODOOCOOCCOECCTEOOOOOOOCCRONE TELE ECS ECC RENE RUE 20 | 3/70 y, Comes la guerre d'Espagne € long-temps langui dans les prisons d'Angleterre. Il publia, en 1815, un ouvrage intitulé : ANGLETERRE VUE A LonDRES ET DANS SES PROVINCES , rempli d’affreux détails sur les mœurs intérieures, de ‘1 ce pays, etsur les horribles traitemens qu’on faisait éprouver aux Français sur les pontons. On s’est récrié sur cet ouvrage, mais aucun de ceux

qui ont survécu à la barbarie des pontons, ne le trouvera exagéré. Le général Pillet mourut, à Paris, peu après celte publication, *

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néral en chef avait passé à son bord, avec l'amiral Bouvet et le général Gobert, dans l'intention de faire forcer la passe de la Pointe-à-Pitre, par les frégates. Mais dans ce moment arriva , près de lur, une députation du conseil, avec le capitaine de port et douze pilotes, qui vinrent lui protester du dévotment et de la disposition de tous les esprits à la plus entière soumission ; 1ls se donnèrent pour étages. Le général en chef céda à leurs assurances ; crut à la sincérité de la proclamation que le conseil venait de faire publier; et, malgré les obsessions de ceux sortis de la Dominique, qui avaient pris à tâche de le porter à des mesures de rigueur con£ tre la Guadeloupe , il donna l’ordre du débarquement (1).

Les deux vaisseaux allèrent mouiller au Gorier, le reste de l’escadre entra dans le port de la Pointeà-Pitre, et partout , le 16 floréal an 10, le débarquement s’Opéra avec sécurité. Les troupes furent accueillies au milieu des cris d’allégresse par toute

Ja population qui demandait comme uné faveur de

les loger.

(1) Les membres de la députation furent témoins du zèle que ces Français mirent à exciter les troupes et léquipage de la Pensée, contre les habitans de la Guadeloupe, qu’ils appelaient des brigands. (Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, tome 1°, page 266; mémoire particulier de M. de Frasans, un des témoins, page 17).

Le chef de-brigade Pélage reçut, sur le quai , les 1808)

ficiers: et les troupes qui prenaient terre pour iller se réunir sur la place de la Victoire. Il dérora, en silence, les humiliations et les dégoüts dont on l'abreuva; satconduite inspira une telle confiance qu’on le laissa libre, quoiqu’on eût d’abord résolu de l'arrêter; le général en chef l'employa même, lui donnaordre defaire évacuer les casernes et les forts, par les troupes coloniales, et de les rassembler dans la plaine de Stuwenson pour la revue qu'il voulait en passer. | Tout allait bien jusques-là; mais en relevant les différens postes, plusieurs officiers, venus de la Dominique , eurent l'imprudence d’insulier les soldats de garde, de les désarmer, de les déshabiller et de les faire conduire , comme des criminels, à bord des frégates , en leur disant que le général Lacrosse allait arriver ét qu'il n’y aurait point de grâce pour les insurgés du 29 vèndemiaire. Un de ces officiers, d’après le rapport qu'il fit, obtint, du général en chef, l'ordre d’entrer ; au pas de charge, dans le fort de la Victoire et de foncer à la bayonnette contre le détachement que Pélage y avait laissé pour la garde des magasins. /gnace, qui le commandait , | n’eut que le temps de fuir avec sa troupe, et de se précipiter du fort dans la campagne; il alla semer | l'alarme parmi les nègres et leur persuada qu’on les | traitait en ennemis.

Ces: incartades ne pouvaient manquer d’occasioner beaucoup d’autres désertions. | |

An X (1802)

Le général en chef, tranquille possesseur de la ville et des forts, sé porta, à la tête de ses troupes dans la plaine de Stiwenson, distante d'environ 4oo toises de la Pointe-à-Pitreé, oùlil fut satisfartr des soins que Pélage avaït'mis à réunir les batails lons coloniaux ,au nombre dé 72 à 1500 hommes? Il était nuit quand il les vit; il les trouva cépendantl beaux et bien sous les armes, leur parla le langage! de la confiance, de la fermeté et leur fit cette courte! harangue : Les guerriers que je vous amène ont vaincu l’univers par leur obéissance, ‘obéissez. A mon intention est de me rendre demain /matin'ad& Basse-Terre, ou je suis bien aise de vous avoir près de moi, et j'ai ordonné que vous vous embarquiez de suite sur les frégates. 14551

La moitié de ces LÉORHES s’'embarqua avèc con? fiance et ne fut pas plutôt à bord qu “elle fut DS mée et mise à fond de cale,

Le reste , et paruculiérement les deux compagnies de grenadiers, ne vit dans cet embarquement que l'exécution des menaces inconsidérées faites par des officiers , et prit la fuite à la faveur des ténébres, furieux contre Pélage qu’il accusait de les avoir trahis. Il répandit l’alarme partout, et détermina la révolte de Delgrès et des troupes de la Basse-T'erre, qu’on avait vues, ce jour même,dans des dispositions toutes françaises, etquiavaient concouru , avec emr pressement , àla députation que la ville avait envoyée à la Pointe-à-Pitre, pour assurer le général en chef de leur fidélité et de leur soumission.

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.Onne peus.sele dissimuler, les malheurs qui vont fliger. cette colonie furent.produits par de faux. apports et .d'imprudentes réactions, que les ménoires du ,temps.ont.signalés, Le général en chef es aurdit-sans doute prévenus si, ne se fiant qu'à es-propres-lumières, 1l,eût, en même-temps. qu'il lébarqua une partie de ses troupes au Gozier , opéré in autre débarquement à la Basse-Terre pour conenir, des, mécontens qui allèrent s'y réfugier. Mais ranger aux colonies, pouvait-1l ne pas se confier nx-avis des personnes à qui elles étaient, ou paaissaient.devoir être mieux. connues: (1).