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An XIII

que les généraux Villeneuve et Lauriston, avaient invité le capitaine-général Ernouf à leur fournir. Elle fitvoile aussitôt après, passa à vué de plusieurs iles-anglaises, prit, de 8 juin, r4 voiles marchandes, chargées de denrées coloniales, qu’elle expédia pour la Guadeloupe (r), et eut connaissance, lé lendemain , de l’arrivée à la Barbade de Pamiral Nelson , venant à sa poursuite avec onze vaisseaux.

Un article des instructions données par Pamiral frañçais aux capitaines de vaisseau sous ses ordres, à leur sortie de Toulon, portait: « L’escadre ayant » un but à atteindre, ne chassera aucun bâtiment » qui la détournerait de sa route, à moins que ce » ne-fût une division de bâtimens de guerre qu’on »: aurait la certitude de joindre, et dont la défaite ! ».formerait un événement assez important pour » «mériter de fixer l'attention. » ! St

L'occasion était attrayante (2), néanmoins lami-

(1) Ce convoi, parti d’Antigues, se rendait en Angleterre sous l’escorie d’une frégate quis’échappa. Hn’arriva pas à la Guadeloupe, le capitaine de la frégate l’Hortense, le dirigea sur Porto-Rico,et le brula, le lendemain de ce changement de destination.

(2 Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter, à ce sujet; les paroles de l'amiral Villaret, désolé de l’inaction où on le laissait et qu’enflammait l’amour de la gloire : « de donnerais, ditil, dix ans de ma vie »pour commander l’escadre de Villeneuve, pendant les » deux jours qu’il me faudrait-pour aller attaquer Nelson.

ral français.se dérobant, sans en: faire connaitre Jé motif, au. vœu des officiers de: l'escadre > QU TOUS voulaientle combat, fit voile aussitôt pour l'Europe. Les troupes qu’il avait emprüntées à 14 Martinique et à la Guadeloupe, furent renvoyées par quatre frégates., qui les débarquèrént à la hâte et dans le plus grand désordre la Basse- Terre (D SAT

: Ainsi cette flotte, au lieu des trophées ét de lo pulence qu'elle promettait à nos colonies, au:lieu

de, leur avoir été utile, comme l'escadre-de Vatival

Missiessy, leur fut. à charge pendant tout le temps

qu'elle resta dans ces parages ; et son: départ: préci-"

pité qu'on ne,manqua pas, dans les Antilles; 'de‘re-

présenter comme une fuite dé 20 vaisseaux, devant: les onze de Nelson, livra la Martinique et la Guadeloupe, au besoin, à la confusion, et à la merci d’un

ennemi orgueilleux et irrité: 4116 428 de Tous ces torts eussent été effacés, si l’escadre » à

son arrivée en Europe, eût rempli la mission à

laquelle on la destinait , sa réunion avec les autres

An XIII (1805

forces «navales combinées > Pour portér un coup

» Quels que fussent mes ordres, je serais bien sûr d’être » applaudi, en arrivant en France, après avoir écrasé l’a- ::

» miral le. plus redoutable de l'Angleterre,»

(1) On éprouva beaucoup de difficultés, faute de bâti:

mens, pour faire parvenir à la Martinique celles qui lui appartenaient, et cette colonie perdit un certain nombre de soldats et d'effets.

Mit mortel à l'Angleterre. Mais le défaut de diligence ” fit tout manquer Gi) - Les deux vaisseaux que , rmal-

oré.le, généreux dévouement de l'intrépide Cosmao,, Pamiral Villeneuve se laissa prendre, le. 22, juillet, pag l'amiral Calder, qui lux était inférieur decinq vaisseaux, eb la destruction. totale de la flotte francaise, à Trafalgar, le 21 octobre, rendent bien coupable. le ministre qui avait maintenu cet amiral dans son. commandement, COniEE la volonté du chefde: l'étatet le vœu de. la, France (2):

Ce. désastre: de Trafalgar, le plus humihant que. l'inçapacité du chef et les manœuvres douteuses: de quelques. officiers (nonobstant l'héroïque bravoure du, plus grand nombre), aient jamais fait subir: au, pavillon français, futrendu completle 4 novembre. Unsçcontre amairak, qui, disait-on, avaitévité de pren-

dre part à la bataille, fut pris ce jour-là, avecles

40 daonqn' de ROME D AU LAS

(à) Victoires et conquétes ete. ; tome 16, page 156. et: suivantes. |

(2) Les Anglais ont adopté, depuis notre révolution, la. même tactique. sur mer que Napoléon à employée arec tant de succès sur terre; celle de mettré en action le plus possible. de forces, contre une partie dela ligne-ennemie, aGn d'êter aux ailes le moyen d'arriver, assez: à temps au. point d’attaque; la défaite de Villeneuve acheva de prour | verlabontéde cette manœuvre. Espérons que. tant d’exemples funestesne serontpasperdusetqu'enfin on s’accuper ay

de. donner à, notre marine. toute la force que. luiprone

mettent les élémens précieux qu’elle réunit.

| (197) quatre vaisseaux qu'il avait emmenés, après une action de quatre heures, par, quaire vaisseaux et quatre frégates commandés par le commodore Stra-

chan. Le ministre de la marine de France, premier fauteur de ces maux, eut ordre de convoquer des conseils, d'enquête, mais personne ne fut trouvé repréhensible de la défaite la plus signalée , et des suites, fatales d'un engagement contre dés forces inférieures (1). En Angleterre l'amiral Calder fut vivement reprimandé, par une cour martale, pour n'avoir pas fait, dans les journées des 25 et 24 juillet, tout ce qui était en son pouvoir afin de pren- .dre ou détruire, avec ses quinze vaisseaux, les vingl vaisseaux de l’escadre de Toulon, à laquelle’ il n'avait pu en prendre que deux. ;

ÿ Et

(1) Victoires et conquêtes, tome 16, page 198 et süivantes, énini kidlat Chronologie de l’histoire de France, pages 367 et L’infortuné Villeneuve, personnellement brave et plein d'honneur, obtint la permission de quitter l'Angleterte ; où ilétait prisonnier, pour venir en France se faire juger; ilattendait des ordres à Rennes, lorsqu'on le trouva mort dans son. lit, percé de plusieurs coups de couteau. Les - bruits les plus étranges se répandirent sur cet événement;

les uns y virent un suicide, les autres un assassinat. Ce qu'il y..a de plus certain c'est que sa présence aurait jeté un jour important sur.tous les faits, et que sa mort arrôta toute recherche ultérieure, ti |

An XIIT

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