CHAPITRE IL

| La Martinique et la AE RIR A font éclater les transports de joie les plus vifs à l’arrivée des Français. —Les Anglais déclinent les ordres du prince régent, et diffèrent de restituer ces colonies. — Lutte qui s’établit à la Guadeloupe entre les commissaires du roi et les autorités britanniques. Cette île est scandaleusement

spoliée.

Le vaisseau le Lys arriva à la Martinique le ro | octobre; la frégate l’Erigone s y trouvait depuiscinq jours. Les habitans saluèrent et accueillirent avec transport des Français qui venaient les rendre à leur métropole et au gouvernement deleurs anciens | rois. Aucun obstacle ne semblait devoir s’opposer à la démonstration de leur joie et à l’accomplissement de leurs vœux. L'article 14 du traité du 30 mai portait que la Martinique et la Guadeloupe seraient remises à la France trois mois après la ratification - de ce traité, c’est-à-dire dans les premiers jours de septembre. La surprise et la consternation succédèrent bientôt à l’allégresse, lorsqu'on vit les Anglais

1814. refuser de remettre la colonie, sous prétexte qu’ils

n'avaient point reçu d'instructions à cet égard de la part de leur gouvernement, et qu'ils manquaient de bâtimens pour transporter leurs troupes.

L'espoir d’être plus heureux à la Guadeloupe, détermina le commandement en second de cette île, à presser, pour s’y rendre, son départ de la Mar: tinique. Des officiers de l’expédition, il était le seul à qui une opération de cette nature n’était point étrangère ; il avait, en 1602, coopéré, comme aidede-camp, à la reprise de possession de la Martinique, faite par l'amiral Villaret, et alors une expédition complète, en personnel et en matériel, portée par une escadre de vaisseaux et de frégates., contribua, non-moins que le caractère et le rang du capitaine-général, à donner dela grandeur et de la dignité à cette opération. Mais en 1814 , la mesquinerie des moyens et trois expéditions , arrivant à des mois de distances les unes des autres,ne permirent pas d’environner cet acte important du cérémomial et de la solennité convenable. | PP Tout ce qui était destiné pour la Martinique fut laissé à bordde la frégate l’Erigone , et le vaisseau le Lys, ayant remis à la voile le 14 octobre, passa devant Saint-Pierre. Pris par les calmes et entrainé par les courans vers la côte, il toucha; on crut, qu'il allait se perdre; la consternation était peinte dans l'attitude de tous les habitans de cette ville; et le contentement semblait briller sur les figures anglaises. 11 arriva le lendemain à huit heures du

matin dans la rade de la Basse-Terre. A la Guade- 1814.

loupe, comme à la Martinique, l'apparition des Français chargés de rallier à la métropole une colonie dévouée, y fit éclater les transports d’une joie inexprimable. On pouvait juger , par les cris et les démonstrations des habitans de toutesles classes et de toutes les couleurs, accourus sur le rivage , combien était vif leur attachement à la France. Des canots vinrent en foule environner le vaisseau; le son des instruments et des chants chers aux Français, retentissaient de toutes parts. Tous les habitans de la ville se présentèrent pour servir d’escorte aux commissaires du roi. Rentrer sous les lois de la métropole, être soustrait au joug de l'étranger, si humiliant et si dur lorsqu'il est imposé par des mains qui furent françaises ; tant de souvenirs et d’espérances exaltaient à la fois tous les sentimens et plongeaient la population entière dans une espèce d'ivresse et de délire.

Le gouverneur anglais ,*que les commissaires trouvèrent seul d’abord, parut surpris des ordres dont ils étaient porteurs et un moment prêt à faire

la remise de la colonie. Mais, entre la première et la | seconde entrevue, ayant consulté le chef de l’'admi-

nistration , il ne fut plus occupé qu’à chercher des

| prétextes pour éluder, ou du moins pour retarder

l'exécution du traité. La colonie n’était pas entièrement dépouillée ; il s'agissait de gagner du temps, afin de pouvoir enlever tout ce qui n’avait pas encore été pris.