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Le premier jour, la ville de la Basse- Terre fut spontanément illuminée; une seule maison , située sur le cours, n’était pas éclairée : c'était celle de l'administrateur des Anglais. Des fusées, lancées sur les fenêtres, le forcèrent de se souvenir que, Sil s'était mis à la solde des étrangers, il était né sujet du roi de France; et la ligne des feux cessa d’être interrompue.

La lutte qui s'établit entre les commissaires français et le gouverneur Skinner, dirigé par son conseiller intime, fut longue et opiniâtre. Les commissaires s’adressèrent au général Leith, commandant en chef, résidant à Antigues. Ce général mit, dans ses rapports avec les délégués du roi de France, des formes plus décentes; mais ses réponses n'étaient pas MOINS captieuses que celles dictées au gouverneur Skinner.

Les Anglais avaient calculé que la France ne pourrait reprendre possession de ses colonies qu'à près la clôture du congrès de Vienne (1). L'arrivée des commissaires du roi trompa leur prévoyance; ils osèrent décliner les ordres du prince régent; peut-être y avaient-ils été secrètement autorisés , el

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(1) Ce congrès, d’après l’article 32 du traité de Paris, devait se réunir dans le délai de deux mois; il ne s’ouvrit que cinq mois après, le 3 novembre. Les Anglais en avaient espéré des résultats qui pourraient leur permettre de se maintenir dans la possession des Antilles françaises.

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( 507 ) l'on vit se renouveler, en 1814, l'exemple de déloyauté donné, en 1765, par la même nation , lorsque le gouverneur - général la Bourlamarque fut laissé, pendant 39 jours, sur la rade de la Basse- Terre, avant de pouvoir obtenir l'exécution du traité qui rendait la Guadeloupe à la France. Pendant que le général Sckinner et l’administrateur des Anglais éludaient , sous différens prétextes, la remise de la colonie, le vaisseau Le Vénérable, la frégate la Barossa, et d’autres bâtimens, étaient employés, chaque nuit, à enlever tout ce qui pouvait être embarqué. C’est ainsi que les Anglais exé- Cutaient un article du traité (l'art. 11), portant que la colonie serait rendue à la France, dans l’état où elle se trouvait au moment de la signature (30 mai 1914). Des procédés aussi étranges donnèrent lieu à de vives représentations de la part ducommandant en second (1); mais elles n’eurent aucun effet (2). a (1) Le contre-amiral Durham montait le vaisseau le

: Wénérable ; il fut irrité des représentations du commis-

saire français, dont il trouva moyen de se venger cruellement, même après le procès de Ja Guadeloupe. Cependant

| ces représentations n'étaient que trop fondées ; le Courier

de Londresen fait foi: on y lit, sous la date du 25 octobre 1814: » Le brick l'Espiégle, arrivé des Saintes , à la Ja- »Mmaïque, rapporte qu’à son départ, l’amiral Durham était »occupé à faire enlever l'artillerie et les munitions de la » Martinique et de la Guadeloupe , préalablement à la re- »mise de ces îles à la France, » |

(2) Le commandant en second ne tarda pas à s’aper-

fi demanda la permission de débarquer ses malades,

dont le nombre s’accroissait chaque jour parmi les soldats, resserrés à bord du vaisseau et affaiblis par les fatigues d’une longue traversée. Le général Skinner, quoiqu'il eût 3,000 hommes de troupes anglaises sous ses ordres, s’y refusa d'abord avec obstination. À la fin, vaincu par la persévérance du commandant en second , il consentit à le laisser &ablir ses malades dans une maison particulière , près du fort; elle fut prise à loyer et convertie en hôpital. |

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cevoir qu’une intelligence s’était secrètement établie entre l'administrateur des anglais et l’ordonnateur français. Celui-ci, créole de Saint-Domingue, de très-petit souscommissaire était devenu, tout-à-coup, ordonnateur , chevalier de Saint-Louis et commissaire du Roi, pour la reprise de possession de la Guadeloupe, sans qu'aucun titre connu justifiât tant de faveur. Ayant à vaincre une prévention fâcheuse dans ces contrées et manquant d’expérience, il sentit le besoin d’un guide et d’un appui contre E l'opinion. On le vit commettre l'inconcevable faute de s'attacher à l’agent des ennemis de son pays, s’entourer des créatures de l’administrateur des anglais, afficher pour eux un dévouement absolu et affecter les hauteurs et les prétentions ambitieuses de l’homme dont il devint le disciple le plus soumis. Il souleva les mêmes sentimens, en suivant, dans ses opérations administratives, les dan-

gereuses leçons de ce maître, plus habile que luien affaires et qui avait tant d'intérêt à l’égarer.

La ville de la Basse-Terre, consternée de la con- 1814, duite des Anglais, offrait avec empressement tout ce qui pouvait soulager les Français, et ne cessait de se plaindre de l'accord étonnant qui régnait entre l'ordonnateur et l’ennemi le plus déglaré des intérèts du roi. Cette intimité donnait lieu a@x bruits les plus étranges parmi les habitans, et y faisait concevoir des craintes d'autant plus fondées, pour l'avenir, qu'ils avaient vu l'administrateur des Anglais convertir des sommes considérables en papier sur Londres, et vendre, pour 400 fr., pour 500 fr. et même pour 200 fr., des libertés dont il avait fait trafic, depuis 1810, et qu'il délivrait à si bas prix et avec tant de profusion depuis larrivée des Français.