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que. Ils espéraient, par ce bruit, causer quelque émeute dans la population de la colonie et s’en faire un prétexte pour exercer des actes de rigueur et s’y maintenir. Mais le commandant français déjoua toutes ces trames; par de sages dispositions , il parvint à donner à ses troupes une attitude imposante. Les fusils etles cartouches venus , de France, furent portés au camp. Il organisa , en secret , des compagnies de gardes nationales, dont l’espritétait excellent, la haine contre les Anglais hautement prononcée, et qui, au premier signal , étaient prêtes à courir aux armes.

Le commandant français ne cessait de protester, avec force, contre l’injuste et scandaleuse spoliation de la colonie; il en pressait la remise, en s’étayant des ordres du régent et de l’affecüion particulière de ce prince pour le roi de France.

L'administrateur des Anglais avait eu communication des instructions que le gouvernement fran- Çais avait données à ses délégués, et s’en prévalait pour refuser de rendre compte des caisses locales, dont ces instructions ne parlaient pas d’une manière spéciale. Le concert entre cet administrateur et l’ordonnateur français fut tel, qu'ils crurent pouvoir prendre entre eux des mesures relativement aux finances de la colonie et à l'emploi des fonds qui se trouvaient dans les caisses. Le commandant en second ne fut pas plus dupe de ces intrigues, qu'il ne l'avait été des bruits fabriqués par les ennemis de la France, et des nouvelles alarmantes

qu'ils venaient de répandre, Il en fit de vifs reproches à l’homme que la faveur et une aveugle confiance lui avaient donné pour: collègue, dans une mission devenue si épineuse; et, persistant à réclamer l'exécution des traités, sa constance fut cou-

| ronnée par un premier succès. Une douzaine de

bâtimens de commerce, partis des ports de France, sur la foi du traité de Paris, étaient arrivés successivement à la Pointe-à-Pitre, chargés de denrées pour la Guadeloupe, qu'ils croyaient remise aux agens du roi. Ils la trouvèrent encore occupée par les tronpes et les autorités britanniques. Les lois prohibitives anglaises s’opposaient à la vente de ces cargaisons. Pour mettre à profit cette circonstance, l'administrateur des Anglais proposa d'autoriser cette vente, mais en prélevant, à leur profit, le droit énorme de dix pour cent sur les marchandises nouvellement arrivées. Il ne restait plus alors que 1400 hommes de troupes anglaises dans la colonie;

tout le reste avait été embarqué, et le général Skin-

ner, ne voulant pas s’exposer à la résistance qu'il était certain d’éprouver de la part du commandant en second, appuyé par toute la colonie, fut retenu par la crainte qu’une taxe si injuste et si onéreuse n'occasionât quelque soulèvement; il refusa de l’établir. Le chef de l'administration, désolé de perdre cette belle proie, s’en vengea en dépeignant ce commandant sous de noires couleurs ; il se plaignit des moyens qu'il avait mis en œuvre pour obtenir le

LÉ db re SEP

1814. débarquement des troupes françaises, reprocha au

gouverneur de l'avoir permis, et lui fit entendre que la cour de Londres l'en rendrait responsable, si le congrès de Vienne venait à se dissoudre. Le général persista dans son refus, et dit, avec impatience : Je ne puis voir dans ce commandant qu’un envoyé du roi de France, à qui la colonie devrait

étre remise depuis le 15 septembre, ainsi que tous

les fonds existans dans les caisses locales , et Je ne

sais pas pourquoi l’on me force à les retenir.

Ainsi le commandant en second parvint à soustraire aux mains de l’agentdes Anglaisles propriétés des commerçans français; mais 1l ne put garantir celles de la colonie. Les nombreux canons de bronze, lés affûts, les munitions, les approvision nemens de toute espèce, tout, jusqu’aux barres de fer déposées depuis 25 à 50 ans dans l'arsenal, fut enlevé avecla rapacité la plus minutieuse et sous les yeux des Français indignés, mais spectateurs impuissans de ces actes d'une révoltante iniquité.

Dans le dessein de semer la division entre les hommes de couleur libres et les blancs, et d'allumer entre eux le flambeau de la discorde, le génie du mal qui planait sur la Guadeloupe, y répandit le bruit d’un-complot d’insurrection formé par les gens de couleur. Ils devaient, disait-on , profiter de l'instant du départ des Anglais pour se révolter. Ce bruit acquit de la consistance par l'abandon affecté de toute mesure de police, qui permettait l'iniroduc-

gazettes , des prôclamations et des papiers incen- diaires de toute espèce ta Chaque jour ajoutait à l'état d’ exaspération de la | colonie, lorsque, le 5 décembre , le général en chef, | James Leith, arrivant de la Martinique, dont :1l | venait de faire la remise aux Français (cétte île avait | aussi été scandaleusement spoliée mouilla dans la rade de la Basse- Terre pour procéder enfin à à la resüutution de la Guadeloupe.

Le commandant français exposa avec tant d’énergie et de vérité les droits de la colonie sur les caisses locales, dont ladministrateur des anglais ne

pouvait passe résoudre à sedésaisir, et sur les camps | dé Saint-Charles et de Beau-Soleil, qu'il voulait | faire démolir pour en vendre les matériaux, que le

| persuadé que tout cela appartenait à S. M. B.; je merange à présent à votre avis, et j’imagine quil

en est ainsi du général Skinner. Mais celui-ci avant de répondre, se réserva d’en conférer avec son conseiller intime. Dans la même entrevue, le général Skinner chercha long-temps à s'opposer à la reprise de possession , mais il fut enfin convenu que le

(1) Les colons se plaignirent surtout du numéro de | PAmbigu, du 20 septembre, dont l’introduction pouvait entrainer, disaient-ils, des Morin qui les faisaient

| uon des nègres émissaires de Saint-Domingue, des 1814.

général Leith lui dit: J'avoue que j'étais arrivé ici

Es = —

1814. lendemain matin, 7 décembre, le pavillon français

serait arboré à la Guadeloupe, et le gouvernement civil remis aux commissaires du roi. Les Anglais s’engagèrent à ne conserver le fort Richepance, la douane et le gouvernement militaire , que pendant 24 où 36 heures au plus, sous la garantie qui leur fut donnée par le commandant en second, que leurs bâtimens de transports seraient protégés le long des côtes contre les corsaires des Etats-Unis.

Le même jour le procès-verbal de restitution de la colonie aux Français fut signé, par anticipation, à cause du départ précipité du général Leith, qui mit à la voile aussitôt pour Antigues. En partant, il assura de nouveau le commandant français qu’il n’éprouverait plus de difficultés pour la remise de la caisse coloniale (1). Mais avec ce général disparurent jusqu'aux apparences d’honnèêteté et de franchise dont les Français n’avaient eu heu de se louer que pendant les 56 heures qu'il resta avec eux.

L'administrateur des Anglais avait tellement provoqué l’animadversion publique que, dans la soirée du 5 , il y avait eu sur le cours une violente rumeur

(1) En signant ce procès-verbal , le général Leith lui, dit : » Soyez tranquille , le général Skinner vous laissera » la caisse coloniale sans restriction; et dans le cas où il » croirait devoir en référer aux deux gouvernemens , je lui

»ai prescrit, d’après vos besoins, de vous en laisser la » jouissance en attendant leur décision. »

à son sujet, favorisée par le désordre où la colonie se trouvait plongée. Cet homme, au moment où 1l allait rentrer chez lui, le 6 au matun, fut arrêté et renversé de cheval par un blanc qui se disait offensé et dont la famille avait plus particulièrement souffert de l'odieux trafic des farines. En un instant, le lieu de cette scène fut couvert d’un attroupement considérable. Le commandant en second accourut, et,quoiqu'il ne fût pas encore en possession du gouvernement, parvint, par sa fermeté , à dissiper la foule et à sauver l'administrateur de la fureur pu-

blique (x).

(1) Cet administrateur rendit alors publiquement ;

grâces au commandant en second de la protection géné-

reuse qui venait de lui sauver la vie; plus tard il fut un de ceux qui poursuivirent avec le plus d’acharnement celle de son bienfaiteur.