CHAPITRE IV

Prise de possession de la colonie. — Les Anglais manquent aux conventions établies. — La spoliation est telle qu’il ne se trouve ni canon ni poudre , à la Pointeà-Pitre , pour saluer le pavillon du roi de France. -- Arrivée du gouverneur français. — Remise de la caisse coloniale. — Déficit.

EN prenant possession de la Guadeloupe, il était urgent de ramener laconfiance et le calme dans les esprits; 1l fallait contenir les agens secrets qui avaient pu seglisser dans la colonie et auxquels le départ des Anglais et le petit nombre de troupes françaises qui : s’y trouvaient, pouvaient donner l'espoir d'opérer des soulèvemens.

Le commandant en second, gouverneur par ënterim , s'empressa de publier une proclamation rassurante (1). L'organisation de la garde nationale fut le premier objet de ses soins ; des ordres paruculiers, donnés aux divers commandans, en pressè-

RE RE le (1) Moniteur du 14 février 1815.

rent la formation dans tous les quartiers ; les compagnies blanches furent armées et mises en service permanent. Ces premières mesures ramenèrent la tranquilité.

Le 7 décembre, à 9 heures du matin , moment convenu avec les Anglais, pour arborer et saluer le pavillon français, un Te Deum fut chanté avec pompe et entonné par la population entière , ivre de joie; il fut répété dans toutes les églises de la colonie en vertu d'une lettre adressée au préfet apostolique. A l’issue du Te deum, les commissaires du roi se rendirent , en cortége, au Palais de justice où ils installèrent la cour supérieure, au nom de S. M. Louis XVIII. Le discours prononcé à cette occasion, par le commandant en second, fut accueilli avec le plus vif enthousiasme (1).

Pendant ce temps le général Skinner, égaré par de pernicieux conseils, opposait de nouvelles chicanes à l'exécution des conventions de la veilleetmanquait à ses devoirs, et au respect qu'il devait au roi de France, en empêchant de hisser son pavillon sur la batterie des frois. Le commandant français eut beaucoup de peine à vaincre tous les obstacles, à applanir toutes les difficultés; il ne parvint que très-tard à faire arborer et saluer le pavillon blanc. Tout ce que l’esprit humain peut imaginer de prétextes, pour se défendre d’une restitution , avait

(1) Moniteur du 14 février 1815.

1814: été inventé par l'administrateur des Anglais , et mis |

en œuvre par le général Skinner, pour différer la remise de le caisse colomiale. Enfin, au momént convenu, ce général prétexta encore avoir besoin d’un travail de son conseil privé (1). Ce travail devait être prêt depuis deux mois, mais l'âme de ce conseil , l'administrateur archiviste, possédait seul ious les documens nécessaires et les retenait , espérant proroger le terme fatal d’une remise qui lui semblait si pénible. Le général voulut, en outre, ürer avantage de ce que les instructions du gouvernement français, dont il prétendit vainement avoir une communication officielle, ne faisaient pas mention de cette caisse, comme si l’article 11 du traité de Paris , n’était pas assez significatif sans spécifier tous les objets qui devaient être considérés comme appartenans à la colonie : la remise de la caisse fut encore ajournée.

Le général Skinner , contre ses promesses , abandonna, sans en prévenir les Français, quelquesunes des dépendances de la colonie, après qu’elles eurentété dépouillées de tout ce qui était susceptible d’être enlevé.

Le gouverneur par interim fit prendre possession de Marie-Galante le 9, des Saintes et

Mer: ah

(1) Dans ce conseil privé des Anglais, instrument docile des volontés de l’administrateur , on voit figurer, à toutes les époques, les mêmes noms et les mêmes individus.

biéet |

de la Désirade, le 10 décembre : les forts, batte- 1814.

ries, casernes , hôpitaux et tous les établissemens militaires des Saintes avaient été complétement détruits.

Les Anglais refusèrent de recevoir le détachement envoyé le 7, pour prendre possession de la Pointe-a- Pitre, et voulurent le reléguer, loin de la ville , au Fort-Louis,qu'illui était expressement défendu d’occuper, à cause de son excessive insalubrité. Ce détachementfut forcé de débarquer sur /’Ilet à Cochon, où il resta indécemment confiné pendant quatre jours, tandis que le général Skinner et son conseiller employaient ce temps à imaginer de nouveaux subterfuges pour éluder la remise de la Grande- Terre. Néanmoins la prise de possessions’en fit en fin le 11 décembre; mais les Anglais avaient tellement spolié cette partie, qu'il ne se trouva pas, dans les forts et les batteries de la Pointe-a-Pitre, un seul canon en état de faire feu, ni un grain de poudre pour saluer le* pavillon blanc (1). Il fallut emprunter deux petites pièces et acheter la pou-

‘ dre nécessaire d’un navire de commerce, du Hà-

(1) Les trente derniers barils de poudre furent enlevés du fort F leur-d’'Épée, la nuit qui précéda la remise de ce fort; on les cacha dans une maison habitée par le ‘capitaine de port Anglais, et on les embarqua le 11 janvier suivant. .

1814. vre, quise trouvait dans le port. Les Anglais irrités de l'unanimité des vœux et de l’allégresse générale que la ville avait exprimée , en rentrant sous les lois de la France, en tirèrent une honteuse vengeance; ils culbutèrent ces deux canons et les jeté-:

rent dans la mer.

Une violation aussi manifeste de tout ce qu'il y a de plus sacré irrita la population de la Pointe-à- Pitre et provoqua deux émeutes contre Îles Anglais et leurs.agens stipendiés. Mais le commandant de place français les apaisa; elles n’eurent pas plus de suites que celles des 5 et 6 décembre à la Passe- Ferre (x). |

Cette lutte durait déjà depuis deux mois et pendant ce temps les Anglais n'avaient cessé de dépouiller la colonie de tout ce qui pouvait être à, leurconvenance. Enfin le 12 décembre, à 10heures du soir , le vaisseau le Marengo mouilla dans la rade de la Basse-Terre, n’ayant à bord, au lieu de lexpédition complète, depuis &i long-temps attendue, que le gouverneur, M. le contre amiral comte Du-

(1) La correspondance du commandant en second avec le général Skinner, notamment les trois lettres qu’il écrivit à ce général, le 10 décembre, et les comptes qu'il en rendit au ministre de lamarine, sont des pièces irrécusables qui déposeront toujours contre la conduite des Anglais et de leurs déloyäux partisans.

| rand de Linois , le chef de bataillon, major x place dela Basse-Terre, et un bataillon du 62° régiment. | Le gouverneur. ayant décidé de ne débarquer que lorsque le pavillon français flotterait sur toute la co- ‘Jonie, le commandant en second employa la jour- | née du 15 à surmonterles derniers obstacles élevés | par le général Skinner. L’adjudant général Douglas, |'arrivant d’Antigues, stupéfait des chicanes et des | retards de ce général, lui porta l'ordre de livrer de

suite toute la colonie. MT Le:14, à six heures du matin, la prise de posses-

| sion se termina; à huit heures, le gouverneur dé- | barqua solennellement au milieu de toutes les au- | torités civiles et militaires, de la garde nationale et des troupes sous les armes. Quelle dût être douce

’émouon de M, de Lanois, à la vue de toute une po- : | pulation qui se précipitait en foule sur ses pas, l’ac- | cueillait et le bénissait comme un père dont elle

espérait son bonheur!

Les Anglais, retirésau camp deBeau-Soleil, furent témoins de ces wransports ; ils entendirent les cris de ; joie, et connurent A à quel point leur joug était détesté. | Un second Te Deum fut chanté dans toutes les églises. Le discours que M. de Linois prononça, à la séance extraordinaire du conseil supérieur, et Sa proclamation remplirent tous.les cœurs d'espoir et de confiance en l'avenir.

La caisse coloniale ne fat livrée aux commissaires

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1814. du roi que le 15 décembre (1). Le général Skinner

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(1) Pour la prise de possession de la colonie, les An: glais ne voulurent jamais entendre à aucune vérification ni inventaire. Les objets qu’ils ne purent pas enlever, furent trouvés, dans un désordre etun abandon inconcevables, sur tous les points dela colonie, et les états qu'ils en dressèrent n’étaient points exacts. Tous les papiers relatifs à la remise , furentlivrés en bloc, au dernier moment et après toutes sortes de subtilités de la part de l'administrateur ; il comprit dans ces pièces une déclaration du général Skinner , attestant que la caisse coloniale n'avait été cédée aux Francais, qu’à la sollicitation du, conseil privé ; mais les commissaires du roi protestèrent auprès du ministre de la marine contre cette pièce.

La caisse coloniale était formée par six Caisses locales; la première , celle du domaine, provenait des droits d’exportation, de capitation, de patentes, droits domaniaux, etc., et fermages des biens du clergé. |

La seconde dite des libertés ou taxes pour patentes d’affranchissemens.

La troisième, des nègres justiciés , ou taxe de 2 fr. 5 s. par tête de nègre payant droit, regardée de tout temps comme inviolable.

La quatrième, celle des chemins, ou impôt de 4 fr. 10 s. par tête de nègre, pour l'entretien des chemins.

La cinquième , dite judiciaire , ou droits de greffe et de sceau affectée au paiement des membres de l’ordre judiciaire.

La sixième, dite des successions vacantes, était un dé-

| pôt sacré formé par les versemens de fonds faits par les

(:Babt

s’embarqua le 19, laissant la colonie dans un état 1814.

‘ de dénuement absolu ; les denrées avaient été enle-

vées à bas prix, par le commerce anglais, et l’ar-

| gent” était épuisé par les contributions de toutes | espèces.

L'homme le plus intéressé à couvrir d’un voile mystérieux les actes de sa gestion fit emporter, par

| le général, tous les papiers relatifs à l'administration

des Anglais, pendant le temps que la Guadeloupe

| fut N + à l'oppression étrangère.

Le Chef d'administration s’embarqua, de nuit, le 25 décembre, et la Guadeloupe, délivrée des An-

curateurs à ces successions.

Au 15 septembre 1814, époque où la Guadeloupe aurait du être cédée de droit à la France, le caisse coloniale renfermait, d’après le tableau adressé au ministre de la marine par l'administrateur des Anglais lui-même, plus

de 3,552,000 livres, dont 481,000 livres en numéraire.

Le 15 décembre suivant, jour où la remise en fut faite aux commissaires du roi, il ne s’y trouvait plus que 996,000 livres, dont 259,500 livres en numéraire; il en était donc disparu la somme de 2,556,000 livres ou 1,535,000francs,. qui appartenait de droit à la colonie.

Le commandant en second donna tous ces détails , par triplicata, au ministre de la marine, dans onze rapports. faits depuis le 21 octobre jusqu’au 25 décembre 1814.

LUS) 1814. glais et purgée de ses oppresseurs, fut alors toutà-fait française (1).

DRE RE (1) Les officiers anglais, et particulièrement les chefs de corps, ne prirent aucune part aux torts justement reprochés au gouverneur €t au chef d’administration. L’honnéteté de leur conduite , la décence de leurs pro- | cédés, ne cessa de contraster d’une manière honorable avec la rudesse des formes du général. Plusieurs dirent, en s’embarquant, qu’ils étaient humiliés de ce que tout autre. que lui n’eût pas été chargé de faire la remise dela colonie, pour donner à cet acte un caractère digne des deux na-

tions.

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