CHAPITRE TL

Ile de la Désirade. — L’Épian. — La Lèpre. — Léproserie-

La Désirade , située au vent des autres Antilles, fut la première que Colomb découvrit, à son second voyage, le 3 novémbre 1403 7 CSL ce qui lui fit donner le nom de Désirade. Cette île élevée marque “les attérages en venant d'Europe; elle est située par les 16° 20° de latitude N., etles 63° 22° 5” de longitude O. de Paris, à deux lieues dans le N. -E. de la Pointe-des-Châteaux ou de l extrémité orientale de la Grande-Terre, à 8lieues N. deMarie-Galante, et à six lieues N.-E. de la Pointe-à-Pitre. a gi Le canal qui la sépare de la Grande-Terre est toujours houleux. er 4 20 25 3 pe Elle n’a que deux lieues de long, sur une lieue de large. C’est un groupe de mornes qui, d’un côté! sémblent taïillés à pic de leur sommet à leur base, et de l’autre s’abaissent jusqu’à la mer par une pente allongée. Le plus grand de ces mornes parcourt la | largeur de Tile, et présenté des sites agréables et. sains. On reconnaît, dans ces montagnes, les traces d'un volcan éteint : tout y est brûlé, couvert de

(323 ) tale, de pierres de chaux en partie calcinées, et on y trouve plusieurs cavernes, produites sans doute par une ancienne explosion.

L'ile possède quelques sources assez abondantes de fort bonne eau. |

Comme elle a toujours été d’une très-faible importance, on ignore à quelle époque elle a reçu ses premiers habitans. Elle fut comprise, en 1649, dans la vente des îles cédées à M. de Boisseret, et a fait, depuis lors, partie des dépendances de la: Guadeloupe, dont elle a tonjours partagé le sort,

Son sol, sabloneux et aride, ne produit que du coton,donton y cultive plusieurs espèces; et,comme

l’arbuste qui.le porte se plaît dans les terrains secs q > P P

et pierreux, celui qu'on récolte.à la Désirade, est réputé le meilleur des iles. On y, trouve aussi , mais en petite quantité , les plantes et les fruits des Anülles , et quelques pieds de gayac.

L'ile possède encore deux salines qui pourraient

devenir importantes, si les habitans savaient ou

voulaient en tirer parti, mais ils se contentent des fruits de leur pêche, pour vivre; leur indolence, excusée en quelque sorte par la stérilité du sol, ne leur permet guère de se livrer à d’autres travaux.

Les colons ont subdivisé leur île en sept parties qu'ils appellent : la Baie-Mahaut, le Souflleur, le Désert, la Grande-Anse, le Galet, le Latanier et la Montagne. pe |

Le sol du Galet et de la Grande-Anse , où les pre-

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. mate oh a re 2e

( 524 ) miers culivateurs se fixèrent, est plus appauvri que celui du reste de l'ile.

Il n’y a niport, ni rade; l’anse du Galet, où est le seul mouillage , est sujette à de fréquents raz se marée.

Au commencement de la révolution, on y conswuisit trois batteries : il ne reste que celle en maçonnerie, qui est même à- -peu-près détruite. |

Cette petite paroisse était autrefois desservie par un curé : l’église existe MR mais in dl à Ne de desservant. !

La population de là Désirade n’est que de 1255 individus, divisés en 284 blancs, 51 gens pe couleur libres, et 920 esclaves.

Ses cultures ne se composent que de 370 carrés de

terre en coton, et 172 el vivres. Il y a 267 carrés en friche , 74 en bois de bout et 216 en savannes, ce qui fait un total de 1099 carrés de terre.

Elle à 60 manufactures , dont 55 è à coton ét 5 à

vivres.

Ses bestiaux sont au nombre de hé savoir :

chevaux, 273 bêtes à cornes, et Pa moutons où cabris. |

L'air salubre de la RER 2 sa pésirigtiler là source dont elle est favorisée, vraie fontaine de Jouvénce, qui, coulant à travers dés racines de: gayac, | s'imprègne de leur suc et devient une tisantie Su # TO Eate raturelle et des plus salutaires, détérmi- … à nèrent à faire sérvir cette île de lieu de dépôt pour - ki

( 525 ) tous les individus attaqués de, maladies qui exigent une séquestration absolue, telles que l’épian et la lèpre.

L’épian ou pian, est une éruption à boutons perdus , que l’on considère comme Peffet d’un virus vénérien ; la guérison en est longue et le malade doit éviter toute espèce de fraîcheur; cette maladie était particulière à l'Amérique et à ses îles.

Les Espagnols trouvèrent qu'une grande partie des indigènes et de leurs enfans en étaient rongés. Elle ne fut connue en France qu'après les expéditions de Charles VIH et de Louis XIE à N aples, où les Espagnols l'avaient apportée; les Français la nommérent le mal de Naples; et comme à leur retour, ils la répandirent dans le reste de l'Italie, les Faliens , de leur, côté, l'appelèrent le mal français. Deux de nos rois, François Et et Louis XV, en sont morts. Ce don funeste et l'usage du tabac que les Américains communiquèrent à leurs impitoyables vainqueurs , les auraient vengés de l’injustice de la conquête, si les Européens, en échange de l’épian, ue leur eussent apporté la petite-vérole, que l'Amérique ne connaissait pas avant eux, et qui y fit des ravages terribles.

.H paraît que le pian suit aussi les deux sexes d’Afrique en Amérique, qu’ils en sont atteints à tout âge, principalement dans l'enfance et la jeunesse, et que les nègres d'Afrique l’ont une fois en leur vie. Les Européens ne le prennent presque jamais,

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malgré leur libertinage ; d’où lon peutconelure que le sang et-la peau des nègres sont susceptibles des atteintes d’un venin particulier;et comme inhérent à leur constitution physique. Lorsque cette maladie s’estenracinée chez eux, par une vie désordonnée, ou pour Avoir ÉTÉ négligée trop, Lot FAR ,ilest bién)rare qu'ils en guérissent. 1, ».

La lèpreouladrerie, ou éléphantiasis, estune gale sur tout le corps,-formée par la décomposition du sang, qui ride, la peau comme celle.de Féléphant. Oninépeui la guérir: que dans son premier période:, lorsqu’elle:n’a, encore porté son action que sur la peau..et les: parties adhérentes: Elle était communerautrefois en France, puisqu'au commencementduwquatorzième: siècle, ilexistait des fondations nombreuses et richement dotées , en faveur des lé-. preux,et que, sous le règnede PhilippeV, ditée Long, l’avarice, d'accordavecle fanatisme, .noircirentd’ ac cusations absurdes les Lépreux et les Juifs , et les firent brûler par centaines; pour les. ne pi

La lèpre était autrefois beaucoup plus, répandue dans les Antilles qu’ aujourd hui ; elle y faisait de tels progrès, surtout parmi les nègres, qu'à, la Guadeloupe. on n'eut l'espoir de, Farrêter qu'en, isolant ceux qui en étaient atteints. La Ciande- Tente nomma des députés qui délibérèrent, le 31 mars-1726, en présence du procur eur-général et d’un commissaire du conseil supérieur ; ; is “décidèrent qu 711 serait levé une taxe de 20 sols par tête de nègre

travaillant, pour l’employer aux frais d'une visite générale des personnes attaquées de la lèpre; et pour former, à la Désirade, un établissement où ils seraient traités et retenus. Quoique consentie par les chefs, cette mesure s'exécuta avec lenteur , et ce ne fut que deux ans après, en 1728; que le gouvérneur Dupoyet créa, à la Désirade, une léproserie pour toutes les dépendances de la Guadeloupe (x). Les malades y furent tous réunis; un terrain d’'environ cinquante carrés leur fut affecté ; 1ls° y construisirent des cases, et'on leur donna des! outils pour cultiver dés jardins qui fournissaiént abondamment 4 ld subsistance de tous ceux qu'on y envoyait, sans qu'ils fussent à charge au gouvernement. Mais le terriblé ouragan de 1776, ruma en entier leur étäblissement; on fut obligé de venir à leur secours , et de le créer dé nouveau:

Ce ne fut que le ro novembre 1786, qu'il fut pris des mesures pour que lés individus affectés de la lèpre ou de l'épian , à la Martinique et à Sainte-Lucie, fussent réunis à la Désirade (2).

Mais Poffiéiér de milices B...., que M. de Clugny envoya commander X la Désirade, en 1788, s’appropria, Sans aucun titre, le terrain des lépreux', et y fit une habitation. Les maladés qui y étaient au

: (1) Archives de la marine, vol. de l’année 1728. (2) Gode dela Martinique, 3° vol; pag: 15 L'ADE

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