DE LA VÉGÉTATION DES ANTILLES

Là nature est toujours en action sous le chmat humide et brülant des Antilles ; la végétation né s’y arrêté jamais; et des feuilles nouvelles remplacent successivement celles qui les précèdent ; le sol y est dix-huit fois plus productif que celui d'Europe(2), êt cette végétation est encore plus extraordinaire à la Côte-Ferme (3). Mais le climat des Antilles sem-

(1) Gastine, dans sa république d'Haïti, pag. 18.

(2) Barré de Saint-Venant, sur les colonies modernes, dit , page 15, qu'il faut, en France, à peu près six arpens par individu , et que, dans nos colonies d'Amérique, le tiers d’un arpeñt suffit à tous les besoins d’un homme.

(3) J’aivu chez le gouverneur de Cumana, dans deux voyages faits en 1803, une vigne superbé, taillée en‘bérceau qui rapportait des fruits sept fois én deux ans. Elle était cons-

({ 3n0$) ble repousser toutes les plantes qu’elle reçoit d'Europe; celles qu’on parvient à y faire croître, à force de soins, y dégénèrent de même que Îles animaux

de nos pays, tandis que tout ce qu'on lui envoie d'Afrique ou de lAnde, y acquiert le développement le plus heureux. Les productions étrangères les plus riches lui viennent toutes de ces deux contrées (1); très-peu de soins suflisent pour les faire prospérer ; le choix des terrains, les engrais, les arrosemens, la taille et la grefle sont à peu près inconnus dans cette température ; la nature et le chimat sont seuls chargés des frais de la végétation. Sa précoce activité ferait peut-être croire que les végétaux ne sont pas suflisamment digérés par la nature, comme l’a dit Reynal. Qu'on se détrompe, cette prévoyante mère ne laisse jamais rien à désirer; elle a même pourvu d’une constitution et d’une écorce plus robustes, les plantes et les fruits placés entre les tropiques , pour les garantir contre

tamment chargée de raisins murs, de raisins verts, et de fleurs.

Aux Antilles, la vigne porte deux fois par an , etquelquefois trois en quatorze mois.

(1) Ce ne peut pas être par analogie de climat , puisque celui de l’Inde accueille mal toutes les plantes des Antilles. Celles qu’on a essayé d’y transplanter , éprouvent une lenteur et des.

* difficultés singulières dans leur naturalisation, et y dégénèrent,

tandis que toutes celles introduites de l'Inde aux Antilles, y croissent et y prospèrent avec une étonnante rapidité.,

(23) V'influence destructive du climat. Nous allons parler de ceux qui font particulièrement la richesse et l'ornement de l’archipel américain, en suivant à peu près leur rang d'utilité.

LA CANNE A SUCRE (Saccharum officinale, Arundo- Linnœi.)

Lucain nous dit que le sucre était connu des anciens, et qu'il leur était probablement venu de l'Orient. Strabon, Marc-Varon, Sénèque, Dioscoride, Gallien et Pline ont aussi parlé du sucre ; mais on croit qu'ils ont désigné une espèce de miel ou de sucre cristallisé , que l’on trouve sur les vieux bambous, plutôt que le sucre de canne (1). Saumaise prétend. que les Ârabes savaient l’art de faire du sucre, il ya plus de huit cents ans. Les cannes étaient connues en Judée » et les croisés trouvérent, en Syrie et à Tripoli, des roseaux doux comme

le PT que lon appelait ZUCrà, que l’on cultivait.

avec soin, etqu’on mamipulait pour en faire du sucre. Albertus-Agnesis rapporte que ces-croisés prirent onze chameaux chargés de sucre. Beaucoup d’autres auteurs en ont parlé, étil ést constant que la canne à sucre croissait naturellement aux Indes Orientales, en Morée, en Sicile, en diverses iles de L archipel,

| | re 1) Flore des Antilles pe par le cheraliet de Toussac. Paris + 1808 et 1818.

en Afriqué et dans d’autres pays. Les Maurés a cultivérent avec succès en Espagne , d’où on la transplanta aux Acores , à Madère, aux Canaries et aux îles du cap Verd. er auteurs prétendent que c'est de là qu’elle a été introduite en Amérique et aux Antilles ; elle devait cependant y être indigèné ; puisque Gage nous apprend, qu'en se rendant au Mexique, en l’année 1625, les Caraïbes de la Guadeloupe , où sa flotte s'arrêta le 20 août RARE faire de Peau, lui présentérent des cannes à suére et divers FARITA (1). François Ximenës, Jean de Larry, le père Hennepan, ét d'autres voyageurs disent que la canne croissait sans culture et d’une grandeur extraordinaire Sur les rives de la Plata, dé Janeiro et du Mississipi ; et Jean de Laët soutient qi "elle était indigène à à Saint-Vincent.

C’est aux Por tugais et aux Espagnols que nous devons le secret d'en extraire le sucre (2);.euxmêines l'ävaiént appris dans les Indes Orientales, ét avaient déjà fait leurs premiers | étblissemens suérieérs au Brésil et à Ja Nouvelle-Espagne, en

(1) Voyage de Thomas Gages, édition de 1699. 1* vol. pagé 52. LOL TE

(2) Si nous leur devons le secret de faire du sucré, nous Jeur ayons appris en échange celui de le rafiner , et des Fran-. çais , fixés de nos jours à Velès-Malaga.. y ont établi des moulins pour le perfectionner. (Audouin,. page 115 du, 2° vol. du Commerce maritime. )

1580. Bryan Edwards prétend que, dès 1535, les Espagnols avaient établi trenté moulins à sucre dans leurs possessions d'Amérique. Les Français commencèrent à faire du sucre à la Guadeloupe en 1644; eux et les Anglais en fabriquaient à Saint- Christophe depuis un an ou deux. La Martinique n'en fit qu'un peu plus tard, et dut au juif Benjamin Dacosta , l'introduction de la culture des cannes.

La canne créole est moins haute , moins grosse et moins juteuse que celle de Batavia, qui lui fut bien vite préférée. Elle avait été importée de l'Inde, en 1787, avec quelques autres arbustes précieux, par Guyot Duclos, sur la demande du président Foulquier , alors intendant de la Martinique. L’une et l’autre le cédèrent , à leur tour, à la canne de

Taïti où d'Otaiti, qui était déjà connue à FPIle de.

France, à Cayenne, et que l’intendant Foullon d’'Ecotier fit venir à ses frais, de l'Inde à la Martünique, en 1789. Celle-ci l’emportabientôt sur toutes les autres par sa hauteur , sa grosseur et sa qualité ; les colonies se rappelleront toujours avec reconnaissance le bienfait de M. de Foullon (1).

Cette graminée intéressante ne pousse que de

(1} C’est le même qui fut intendant à la Guadeloupe, en 1786 et en 1816. Avec la canne d’Otaïti, il fit venir plusieurs

arbustes précieux, entre'autrés lé mangoustan dônt lé fruit

est réputé un des meilleurs que l’on connaisse ; mais ces plants

( 26 ) boutures urées du haut des cannes qu’on vient de couper , et veut être plantée de préférence , entre les mois d'août et de novembre, afin de profiter des pluies. Elle a des racines géniculées et fibreuses ,

qui ne pénètrent guère qu'à la profondeur de sept à huit pouces, et qui forment une toufle épaisse de laquelle s'élèvent plusieurs tiges simples, cylindriques et divisées par des nœuds plus où moins distans , selon les espèces de cannes et la:variété du sol. Elles diffèrent dans leurs dimensions depuis huit pieds de hauteur et un pouce à un pouce et demi de diamètre, jusqu’à dix et douze pieds de hauteur et deux à deux pouces et demi de diametre. Les feuilles qui les garnissent sont alternes, distiques, engainantes, plus ou moins velues,, ont de quatre à cinq pieds de long; sontiplanes et divisées dans leur milieu par une côte blanchätre.: À mesure que les üges s'élèvent, les feuilles les plus près de terre tombentet laissent à nu-la partie d'en bas, qui, se trouvant en contact immédiat avec l'air et la lumière du soleil, acquiert le degré d'élaboration qui forme:le'sucre.

. Huit à dix mois après que les cannes ont été plantées , il s'élève, deleursommet , une tige sansnœuds et sans feuilles , appelée flèche , de quatre ‘à emq

arrivérent la plupart déjà morts, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il sauva le plant de canne qu’on lui remit en très-mauvais état.

(27) pieds de long , qui porte à son sommet une ample panicule pyramidale, formée de petits épillets sur lesquels les fleurs, toutes hermaphrodites , sont disposées deux à deux. La igraime est très-petite,

ovale, pointue aux deux'extrémités et enveloppée par la corolle ‘persistante ; “ie ne lève point quand elle est mise en terre. rerrlé ‘#:

La tige saccharifère ne sr A ‘pas toute la longueur de la canne; le-sommet: toujours garni de feuilles , n’a pu acquérir le: degré de maturité nécessaire, et on la débarrasse: den cette rave PAU la passer au moulin: LPO

La canne créole exige piorh tete mois pour parvenir à sæ'maturité ; celle! dé Taïti peut être manufacturée au bout.de onze à douze mois

suivant le sok:oSonsucre, béaucoup plus abon-

dant, pèse moins qne celui de licanne-créolé. Le plant a besoin-d’êire renouvelé plus souvent ;'il dure ordinairement de:sixà septianis; mais les réjetons ne fournissent jamais autant que, lès premièrés cannes. | On nomme bagasse, la tige de canne aprèsqu’elle a passé au moulin ; elle sert:à chauffer le fourneau pour réduire en sucre son jus, appelé vesou (1). Outre le sucre, là éanne parises vidanges, sès écumes etses plants gâtés , qu'on met à profit, pro-

(:) Flore des Antilles. D'Auberteuil, »* vol. page #52 et 175.

hs PF RENE PSN Et 20 LA AS

( 28 ) duit les melasses et les gros sirops , que l’on fait aigrir et fermenter en y mêlant de l’eau, ce qui s'appelle faire des rapes. On distille les rapes dans les guildiveries ou rhumeries, pour en extraire le tafia et le rum. Cette liqueur précieuse est la plus légère de toutes; une goutte d’huile qu’on y jette, ne surnage pas, mais se précipite au fond du verre quand le rhum est de bonne qualité. Sa fabrication et l'introduction en France des melasses et SirOps , furent long-temps prohibées pour ne pas porter atteinte, disait-on, aux eaux-de-vie de vin ; il était même défendu de les vendre aux étrangers , et ces matières étaient perdues. La France ouvrit enfin les yeux et désigna des lieux d’entrepôt de ces marchandises, pour en faire avec les étrangers un COmmerce d'échange. Elle encouragea même l’établissement des guildiveries, et celles qui se sont établies pendant la révolution, sont parvenues à égaler au-

jourd’hui celle des Anglais, dans cette utile fabrication.

LE CAFIER D'ARABIE ( Coffea Arabica, Linnæi. )

LE CAFIER est un:arbrisseau originaire de l'Arabie Heureuse, où on prétend qu’un pâtre en découvrit la propriété, en remarquant que ses chèvres bondissaient plus que de coutume, toutes les fois qu'il les menait paître dans un quartiér où il y avait beaucoup de ces arbustes dont elles broutarent le

( 29 ) fruit avec avidité. La substance qu'on parvint à en extraire par infusion, fut connue en France, en 1669. Les journaux dirent qu'un ministre de Louis XIV, Hugues de Lionne, recevant un ambassadeur ture à Surène, prit une boisson appelée Cavé. On l'a depuis désignée par le nom de café.

De Moka, le cafier fut transporté à Batavia et delà à Surinam et à Cayenne, où les Français le cultivérent dès 1722.

En 714; le bourguemestre d'Amsterdam, qui en avait fait venir plusieurs pieds, en envoya un à Louis XIV; cet arbuste soigné au Jardin des Plantes donna des fruits et de nouveaux plants. Lé capitaine Declieux fut chargé, en 1723, d’en porter à la Martinique deux rejetons. Il prévit limportance de son dépôt, partagea avec l’arbuste sa pee tite ration d’eau, à laquelle une longue traversée rédur Ééquip gel ‘et, par ce généreux sacrifice, sauva

les deux plants. qu'il multiphia avec un succès ex traordinaire. (r).

(1) Tous les: écrivains se sont trompés sur l’époque à laquelle Declieux porta ces pieds de café à la Martique. On trouve, aux Archives de la Marine, volume n° 50, année 1724 (le volume n°.48,. de; l’année :1923:pour la Martinique, manque), à la page 695, -une lettre.écrite par le ministre, le 25 avril, à MM. de Feuquières et Blondel, gouverneur et intendant de la Martinique, où il leur dit qu’il voit ayec plaisir par leurs dépêches du 29 décembre 1725, 4 et 5janvier 1724, Les. soins quele sieur Declieux ; capitaine, s’est donné pour la cul-

pitt

Le cafier se propagea dans les autres îles jusqu’à Saint-Domingue. On dit cependant , qu'il avait été porté dès 1715 dans cette derniére ile. On le trouva à l'ile Bour»on, où 1l croissait naturellement; mais on ne connut le prix de ce trésor que vers 1715, par des voyageurs revenant d'Arabie (1).

La semence du cafier ne lève point, si elle n’est mise en terre toute fraiche avec sa cerise, dans un sol humide, gras, profond et sous un climat sans hiver. Il se plait plus particulièrement dans les lieux élevés, frais, sujets aux pluies, et s’éleverait de douze à quinze pieds, si on n'avait soin de tronquer la tige pour faire pousser plus de rameaux et de fruits. 11 lui faut trois ans avant d’être en rapport, et ce rapport n’est complet que de quatre à six ans. Chaque pied donne, aux Iles de vent, de-

ture du café et pour sa distribution dans, la colonie. Ce fut donc en 1725 qu'il s’acquitta de cette mission. Ce vertueux citoyen jouit longtemps de la satisfaction d’avoir enrichi les colonies de cette branche inapréciable de culture et de commerce; mais ce fut là sa seule récompense. Il mourut pauyre etignoré à la Martinique, à l’âge de 97 ans, en 1975. En 1804,on projetta de lui élever. un monument, ce projet n’eut point d'exécution. Esmenard, dans son :Poëme de la Navigation, a peint en beaux vers l’admirable dévouement de, Declieux.

(1) Billiard, Voyage aux Colonies orientales, page, 101. On

y introduisit aussi le cafer de Moka en 1715, et cene fut

qu’en 1726 que Bourbon commença à livrer du café au commerce.

(31) puis une demie jusqu’à deux et trois livres, suivant le sol et l’exposition, C’est peut-être le seul des végétaux des Antilles dont la racine pénètre à plusieurs pieds de profondeur dans la terre. Les arbres les plus forts’ et les plus élevés, étendeni leurs racines sur un large diamètre qui leur sert comme de pié-

destal; mais le cafier enfonce les siennes pour absor- ber tous les sucs nourriciers; elles se ghssent dans

les fentes des rochers , et dès qu’elles trouvent une résistance qui ne leur permet plus de s'étendre, l'arbre meurt. S'il ne rencontre point d’obstacle,

Son existence est de quinze à vingt années; il se ranime lorsqu'on coupe la plante au raz du sol: sa | nouvelle tige dure ‘encore plusieurs années; mais en mourant, elle laisse une terre stérile qui ne peut

plus convenir qu’à la culture du coton.

Les rameaux du cafier sontnoueux, flexibles, garnis de feuilles ovales , oblongues, pointues, ondulées, d’un vert foncé et luisant. Ses fleurs; d’une

| blancheur éclatante, sont disposées par petits pa- | quets entre les aisselles des feuilles. Le calice qui se trouve au-dessus du germe, est très-petit, il a | cinq denticules. Le fruit qui succède aux fleurs, est une baie rouge, ovale, oblongue, de la gros- | seur et de la couleur d’une petite cérise. Cette baie biloculaire, contient , dans chaque loge, une graine applatie du côté intérieur et convexe vers l’exté- | rieur; le*côté applati est divisé par une fente longi-

( 32) tudinale; quand les deux graines sont parvenues a leur maturité, elles adhèrent si fortément ensemble par leur côté plane, qu’elles semblent n’en former qu’une seule à deux lobes. La floraison des cafiers est un spectacle enchan-

teur qui ne dure que quelques jours, mais qui se renouvelle ordinairement trois fois, à vingt ou trente jours de distance l’une de l’autre. L'époque de la première floraison cest subordonnée à celle des premières pluies, qui varient depuis le commencement de mars jusqu’à la mi-avril. Quand la cerise, de rouge qu’elle était, devient brune, il est temps de la cueillir. Toutes les baies ne mürissent pas à la fois; un nègre peut en ramasser dans un jour 160 à 180 livres; on les fait sécher sur des plates formes, ou glacis enduits de ciment ou carrelés, pour accélérer la dessication de ces graines. On fait grager les cerises dans un moulin composé de deux cylindres en bois qui tournent en sens contraire et sont COuverts d’une planche de cuivre disposée en forme de rape, de manière qu'il n’y a que la pulpe des cerises d’enlevée, les graines restent entières en decà des cylindres , les pellicules passent entr'eux et sont rejettées de l’autre côté.

On verse les graines dans des bassins pleins d’eau pourles débarrasser de la matière mucilagineuse dont elles sont enduites, et on les porte ensuite sur les glacis où elles sèchent en peu de jours, tandis

(35) qu'il faut un mois et plus pour sécher les cerises quand elles sont entières. Lorsque le café est sec, on peut le garder en magasin , autant qu on veut, dans sa coque appelée parchemin; c’est même le meilleur moyen de lui conserver son arôme.

Il est à remarquer que, jamais les souris n° y touchent. On profite du temps, des pluies pour le dépouiller de sa coque, ou, le piler dans une auge de bois circulaire, avec une meule de bois dur, mise en mouvement par deux mulets Ou par l'eau; la rotation brise les coques ; les graines restent à nud ; on les vanne; et le café peut alors être livré au commerce. On préfère le café dont le grain est petit, à cause de sa ressemblance | avec celui de Moka; mais l'expérience f prouve que le café le plus gros , et le plus sec, qui s est dégagé en séchant et en vieillissant ‘d'une partie des. acides âpres et désagréables, est le plus flatteur a au. goût, le plus fort, el le plus. clair après l'infusion. À

Le café est tonique, un peu astringent et fébrifuge, mais ilr ne convient pas à tous les tempéramens ; É souvent il prive ‘du sommeil, en portant trop d’a- | gltation dans le sang. po en adopter ou en re- | jéter Jusage, là nature est le meilleur médecin qu'on puisse consulter. L'abus qu'on en fait est | souvent dangereux, il maigrit et dispose à la para- | lysie; s'il convient aux tempéramens froids et sujets aux catharres, il est pernicieux aux bilieux, et aux mélancoliques , c’est un puissant remède, con-

(54) tre les migraines qui proviennent de faiblesse d’estomac et contre plusieurs espèces de coliques (1).

Delille a peint en quatre beaux vers leffetque pro-

duit le café :

Mon idée était triste, aride, dépouillée,

Elle rit , elle sort richement habillée ;

Et je crois, du génie éprouvant le réveil, Boire dans chaque goutte un rayon du soleil.

LE COTONNIER (Gossypium.)

L’arbuste qui produit le coton (Xilinum velxylon), est indigène de toutes les régions situées sous le tropique, où on le trouva cultivé par les naturels de ces régions. Il y en a de cinq espèces : le coton commun ou grossier, qui est le plus fort; le coton à barbes brunes, plus difficile à éplucher, mais d’une qualité bien supérieure; le coton nankin, qui est le plus rare, il ne diffère du précédent que par sa couleur, et donne son nom à la toile, dont il est la substance ; le coton à petites semences, que l’on cultive communément, c’est le plus fin et le plus productif, mais 1l est moins, fort que celui à barbes brunes; et le coton, dit du Brésil , le meilleur, le plus productif de tous, et celui qui se nettoie le mienx. Ces cinq espèces ont, ou des graines

(1) Flore des Antilles.

noires, ce sont les plus petites, ou des graines vertes qui sont plus grosses. Le coton à graines vertes , quoiqu'inférieur à celui du Brésil, est fin, long, il se file aisément, mais c’est le plus difficile de tous à éplucher.

Le coton ne vient que de graine. La saison la plus favorable pour le semer , est depuis mai jusqu’à la fin de septembre. Onjette dans des trous, éloignés de: sept à huit pieds les uns des autres, sept ou huit graines, pour faire la part des vers, et parce qu’il y en a toujours quelques-unes qui pourissent, ou ne germent pas. Quinze jours après cette opération , il sort, de chaque trou, un bouquêt de jets, dont on ne laisse croître que les deux ou trois plus forts ; on arrache les autres. Au bout de trois mois,

on coupe le haut de chaque tige, pour la faire

pousser latéralement; on la coupe encore un mois après, et on larrête ainsi, à la hauteur de quatre pieds ; sans eeite précaution, chaque pied -deviendrait un ,gros arbre; on à même soin de le couper au raz de terre, tous les deux ou trois ans, pour le renouveler. Le bois du cotonnier est creuxet fragile, ilressemble à celui du groséiller d'Europe ; sa feuille est grande et découpée ; il fleurit au bout de cinq mois, et deux mois après, le fruit paraît. Sa fleur, composée de cinq pétales jaunes, ayant chacune une tache rouge au bas , est inodore , de la forme d’une tulipe avortée , et a des étamines et un pisül qui se change en une bogue un peu moins

grosse qu’un œuf de pigeon et plus pointue. Le coton se forme et s’enfle dans la bogue qu'il fait crever et ouvrir en trois ou quatre houpes, aussitôt qu'il est mûr, ce qui à lieu dix mois après la plantation , et quelquefois plutôt , suivant la bonté du terrain. Chaque bogue contient de cinq à sept graines noires ou vertes, selon l’espèce ; ces graines sont grosses comme un petit POIs, mais plattes et couvertes d’aspérités , auxquelles le coton est adhérent. Quand les bogues sont bien ouvertes, ce qui arrive le plus ordinairement en mars et avril, on commence la récolte, afin d’éviter la pluie qui tache et rougit le coton, et le vent qui le disperse.

Cet arbuste demande un sol sec, pierreux , exposé au levant, et déjà épuisé par une culture antérieure; dans un terrain gras et vierge, 1l pousserait trop.de bois et pas assez de fruits. La sécheresse ne lui fait aucun tort, la pluie ne l'empêche pas de mürir, mais elle le gâte quandilest ouvert.

La récolte faite, on sépare le duvet de la semence, par le moyen d’un instrument COMposé de deux rouleaux en bois parallèles et tournant en sens opposé. On y fait passer le coton, et comme l'espace entre les deux rouleaux n’est pas suffisant pour admettre la semence, elle se sépare et tombe. On charpisse ensuite le duvet, pour le purger de toute substance étrangère, et on en fait des balles d'environ 100 kilogrammes pesant, qu’on livre au commerce.

(37) ‘ Le coton des Antilles surpasse de beaucoup celui du levant en blancheur, en finesse et en lon-

gueur (1).