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Cet arbre, dans une terre qui lui convient, ar- | rive à une hauteur et à une grosseur considérables : 1 ses rameaux, diversement disposés , sont ornés de ail feuilles deux fois ailées. Ses fleurs blanchâtres sont sur de longs épis filiformes placés sur des uges ; le fruit est un légume lancéole ; plat, coriace, bivalve; les graines sont ovales , aplaties et jaunâtres.

L'Acacia du diable (acacia Jarnesiana \ est hermaphrodite et de quelque usage en médecine; la piqûre de ses épines , qui est fort douloureuse , le rend très-propre à la fortification; ses racines s'étendent à cent pieds et forment de nouveaux plants de cinq en cinq pieds, qui rendraient un glacis impénétrable à des bataillons. Sa fleur est (ii jaune et répand une très-agréable odeur, mais il he faut se garder detoucher à son fruit. Les hayes de

( l’acacia sont encore plus impénétrablesique celles de la raquette ou figuier d'Inde (oprentia) que la nature produit à profusion dans toutes les Anülles ; il naît des rameaux de ses propres rameaux, des feuilles de ses propres feuilles et des fleurs et des fruits de ces mêmes feuilles.

Le Cierge épineux, espèce de raquette (Cactus), au lieu de ramper comme la raquette, croît tout droit à cinq ou six pieds de hauteur. Le fruit de la raquette s'appelle pomme de raquette, quoiqu'il ait plutôt la forme d’une figue d'Europe; il est d’une couleur de feu très-vive, et produit ( ow du moins c’est sur le fruit qu'on le trouve) cet in-

(75 ) secte précieux pour les teintures . écarlates appelé cochenille (coccinella), mais qu'on ne ramasse pas aux Antülles et qui y est sans utilité.

Le bois de fer est un grand arbre, ainsi appelé à cause de la dureté de son bois; il aime les lieux les plus chauds, mais couverts, et produit un fruit jaune bon à manger crû. Ses racines s’étendent sur un vaste diamètre sans s’enfoncer profondément, il est très-propre aux grandes constructions. :

Le courbaril (A4ymenæa ) est un arbre légumineux des plus hauts et des plus beaux, à bois massif rouge, très-dur et très-utile pour les cylindres à moulins, mais il a besoin d’un grandnombre d’années pour arriver à sa perfection.

Le grand balissier des bois (canna où cannacorus , heliconia bikai) orne toutes les forêts.

L’acoma ( zomalium, racoubea ) est un des plus gros et des plus hauts arbres des Antilles, c’est le meilleur de tous pour la construction des bätimens; il étend ses racines au loin et se pétrifie dans la terre. Il y en a trois espèces.

Le balatas est un gros arbre des quatre espèces de bois rouge des Antilles : il vient fort droit, et ne se fourche guère qu’à la hauteur de 4o pieds et même plus; il sert à toutes les constructions.

Le Gri-gri (Elaïs affiniis) est une espèce de palmier des îles du vent. On trouve à Cuba, à Saint- Domingue ; à la Jamaïque, et dans quelques-unes

(76) des îles du vent, des cèdres, des pins, et des sabliniers superbes, propres à la construction de flottesentières. On y trouve aussi :

Le Catalpa ( Catalpa, bignonia), grand arbre à fleurs en grappes et à longues gousses ;

Le Bois trompette (Cecropia ficus ) ;

Et le Cotonier mapou , ou fromager.

Le Latanier, ou hache, est une espèce de palmier droit comme une flèche, dont les feuilles sont plissées en forme d’éventail ; il sert à bâtir les cases ou à faire des conduits pour les eaux des fontaines.

Le Gommier (Gummis ) est un des plus grands

- arbres, à bois blanc, veiné de gris, et jetant une

gomme. blanche comme la neige, que l’on peut brûler. Le gommier sert surtout à faire des canots d'une seule pièce; et on en a vu qui avaient 45 pieds de long et 7 pieds de large.

Le Rocou, arbrisseau portant des fleurs et des fruits dont les pepins environnés d’un certain vérmillon , et dissous dans l'huile d’autres graines, servaient aux sauvages à se peindre le corps. On les emploie aujourd’hui en Europe pour donner de la couleur à la cire jaune, ‘etc. Le roucou est l’'arbor. Jinium regundorum de Scaliger. |

Le savonnier (saponaria), ou arbre à savonnettes, est un des arbres les plus gros , les plus grands et les plus durs des Antilles. A cause de cette dureté, on ne l’emploie qu’à faire des rouleaux de moulin { où des moyeux de roues. Son fruit, gros Comme

(77) une noix verte, étant écrasé, produit une mousse blanche et épaisse qui fait le même effet que le sayon. |

Le caratas , qu'on dit être une espèce d’aloës, blanchit encore mieux que la savonnette , et autant que le meilleur savon, en frottant le His avec sa feuille, après lavoir écrasée. C’est une plante du pousse un jet de 15 à 20 pieds de hautet de 4 à :5 pouces de diamètre. La matière de ce jet est de même nature que celle des feuilles. C’est le bois le plus léger que l’on connaisse ; il prend feu comme une mèche.

Le bois de roses, le même que celui de Rhodes ou de Chypre, est un arbre qui vient de la grosseur et de la grandeur de nos noyers. Son bois, qui est très-compact, peut recevoir un beau poli; il sent constamment la rose, et sert à faire des meubles , et des armoires précieux.

Le bambou, qui est le plus grand de tous les roseaux , croit avec tant de facilité aux Antilles, qu'il-serait difficile de y détruire, etle moindre rejet peut s'élever dans le cours d’une année , à la hauteur de 20 à 30 pieds, et devenir gros comme la jambe. Le bambou est d’une utilité particulière; surtout pour la construction des cases à nègres: Cette plante graminée renferme une moëlle et un suc qui donnent une espèce de sucre.

M. Mahé de Labourdonnaye , gouverneur des Îles de France et de Bourbon , revenant en France

en 1747, s'arrêta à Ja Martinique, et fit don à la colonie du bambou de l{nde dont le feuillage est d'un verd plus agréable , et dont le bois est plus lourd et résiste mieux à l’action des verset des ouragans que celui des Antilles ; 1l s’y est singulièrement propagé (1). |

Outre les fougères d'Europe (fix) qu’on trouve sur les montagnes, 1l ÿ en a une autre espèce dont la tige, grosse comme la jambe, s'élève à plus de quinze pieds de haut, est toute couverte d’épines et se formede diverses écorces les unes sur les autres, toutes noires et très-dures. On s’en sert pour les palissades de jardins.

Parmi les plantes des forêts, on admire surtout

la sensitive (mimosa) qui pousse plusieurs tigés

hautes d’un pied et demi, la plupart rampantes et inclinées vers la terre, chargées de feuilles lisses , étroites et rangées de côté et d’autre assez symétriquement. Cette plante mimeuse, est plus sujette que toutes les.autres à la nutation , ou direction du côté du soleil; ses feuilles s’épanouissent à ses premiers rayons , elle les replie lorsqu'on la touche, ou aussitôt que cet astre disparait. Elle est de deux espèces, l’épineuse et la commune qui eroissent toutes les deux en arbrisseau.

(a) Le célèbre Labourdonnaye revenait alors triomphant de Madras, ét allait trouver à Paris, pouf prix de ses ex-