FLEURS

Les fleurs sont moins communes aux Antilles qu'en Europe; mais elles y végéteraient avec un grand succès, si on voulait prendre la peine de les cultiver; car on y voit venir sans soins des roses (rosæ), des jasmins de toute espèce (jasminii), des giroflées ou violiers, et des tubéreuses doubles ( polianthes, hyacinthy), etc. Les rosiers apportés d'Europe donnent desfleurs toute l'année, pourvu qu'on ait soin de les fouetter avec une gaule, quatre ou cinq fois par an.

Les côtes des îles, plus particulièrement celles sous le vent, et tous les endroits marécageux, sont presque partout couverts demangliers ou de palétuviers (conocarpi, rhizophoræ,; aviceniæ-nitidæ ), dont les espèces sont ordinairement variées. Ces arbres, de la famille des chalefs (e/æagni) , trainent à terre leurs branches qui y prennent racine, poussent de nouveaux jets, et forment en peu de temps une forêt impénétrable. L’Olivier sauvage (bontia daphnoïdes), le corrosol des marais (aro-

(Ge na palustris), et une foule d’autres végétaux viennent y réunir leurs tiges et leurs lianes sarmen-

teuses, et augmenter le méphytisme de ces terrains inondés, en y interceptant l'air nécessaire à la vie des animaux.

De tous les tithymales, le plus dangereux est le mancenillier (mançanilla hippomane), qui se plait sur les bords de la mer. Cet arbre, aussi beau qu'il est à redouter, produit des feuilles, des fleurs et des fruits, dont la substance laiteuse est un poison tellement acüf, qu’une flèche trempée dans ce suc, quoique séchée depuis long-temps, empoisonne tout être qui en est atteint (1). Son ombre est corrosive, fait enfler le corps, et la pluie qui tombe de ses feuilles produir l'effet d’un vésicatoire. Son fruit s’annonce sous les apparences les plus trompeuses ; il ressemble à la pomme d’api : son odeur agréable et sa beauté invitent à le manger; mais la moindre quantité porterait un feu terrible dans les entrailles, qu’un grand verre d’eau de mer pourrait seul éteindre; c’estle contre-poison le plus puissant qu'on lui connaisse. Le mancenillier ne cesse d’être dangereux que quand il est bien sec; 1l devient alors sus ceptible de recevoir un beau gels et est très-recher-

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(1) Les sauvages s’en servaient autrefois aux Antilles, comme le font encore ceux du continent américain, La bles-

sure de ces flèches est incurable.

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il (72) hui) ché par les ébénistes. Pour labattre, on allume un grand feu tout autour, afin de bien faire évaporer lhumidité , et en ayant som d'éviter la il fumée; après cette précaution, on y met la hache avec moins de danger (1).

\ Le Gayac ou bois saint ( Guaiacum , Juss.) est | un arbre qu’on atrouvé en grande quantité dans les forêts des Antilles, où il devient rare aujourd'hui. L’infusion de son bois est très-active et pu sudorifique; on l’emploie avec beaucoup de succès 1 dans les maladies de la syphilis , les rhumatismes, Ni les ulcères invétérés, etc. Son bois, qui est très-dur, ji | sertdans les constructions navales, particulièrement l) pour les poulies.

Il y a deux espèces de gayac, l'une à fleurs di bleues, c’est la plus haute, et, l'autre à fleurs ( blanches dentelées, qui est la plus petite. Cet ara bre ne croit qu'avec une extrème lenteur.

il Le bois de sandal citrin (santalum), arbre qui vient de la grosseur de la jambe:;brûle comme des allamettes et'exhale une odeur très-suave.

Le bois de ‘chandelle ; haut comme un coignassier , fleurit et graine à la manière du bois de sandal; il est remplr d’une gomme ‘ou résine grasse qui le fait brüler comme une chandelle ; en brûlant il répand une très-bonne odeur:

(1} Géographie de Munier, 2° vol, , pag. 476 , 477.

Le Campèche (Æoæmatoxylon,Juss.) est un arbre ‘épineux , à fleurs jaunes, légumineuses, qui viennent en grappe. Îl pousse avec facilité eten buisson; son bois, très-dur, sert à la teinture noire et violette, ainsi qu'à la menuiserie. Il a toujours. été d’un grand commerce dans les Antilles, et plus encore sur le continent américain.

L’acajou meuble ( Swictenia, Juss. ) l’acajou à planches (cedrela, Juss.), que les Espagnols appellent cèdres, sont des arbres d’un bois très-dur et le plus estimé en Europe, pour les beaux meubles.

- L’acajou vient haut et gros comme nos chênes ; le bois en est roussâtre, odorant et sans aubier ; il y en a de marbré , de noir, de jaune et de blancclair, qu'on appelle acajou moucheté ; il s'élève moins que:lé précédent, ses feuilles sont plus petites et ses fruits moins gros.

Le père Labat assure avoir fréquemment éprouvé que le. bois d'acajou et celui dusimarouba (quassia) ou bois amer (quassia simarouba) ont la singulière propriété de: communiquer leur amertume à tout ce.qu'on. fait cuire à leur feu, soit bouilli, soit rôti.

: La décoction de l’écorce du simarouba est trèssalutaire pour les flux dyssenteriques.

L’acacia à bois dur, ou tendre à caillou ( acacia skleroxyla), est de diverses espèces; le bois en est extrémement dur , d’un brun tirant sur le rouge , on l’emploie à une infinité d’usages, mais plus parüculièrement pour les cylindres des moulins à sucre.

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