POPULATION DE COULEUR

Ondonnele nom de gens de couleur ou de sangsmélés aux individus qui ne sont ni blancs ni noirs purs, mais qui sont le produit du mélange de l’un et de l’autre sang. Quelques fois on désigne par les mots : Population de couleur, la masse collective des noirs et des gens de couleur (x).

(1) D’après le système de Franklin, développé par Moreau de Saint-Méry , et rappelé en tête des mémoires sur Saint- Domingue, par le général Pamphile Lacroix, les gens de couleur sont supposés former un tout de 128 parties blanches et 128 noires.

L’individu qui n’a pas huit parties de blanc, est réputé noir.

On distingue neuf souches principales que nous nous con-

La profonde infériorité où les gens de couleur ont toujours été tennis aux colonies, a produit des inégalités politiques plus considérables encore que les variétés physiques. Le nombre des individus de sang-mêlé s'accroît tous les jours, et ces individus participent à toutes les qualités des deux couleurs auxquelles ils doivent la naissance; SObres , propres aux travaux et à la fatigue, ils n’ont rien à redouter de l'influence du climat qui les a vus naître. L’attachement qu'ils montrent pour le sol natal ne peut qu'être réel, qu’auraient-ils à espérer ailleurs ? amis des blancs autant par inclination que par amour-propre, ils leur servent de barrière contre les noirs dont ils sont les adversaires natu-

tentons de désigner, quoiqu'il existe entre elles bien d’autres variétés d’après le plus ou moins de parties qu’elles retiennent de l’une ou de l’autre couleur :

Le sacatra, le plus rapproché du nègre,

est le résultat de 5 combinaisons, ct peut Part. blanches. Part. noires.

UE eee eee ei 2 1 eue 8 à 16 etde 112 à 120 Le griffe , résultat de 5 combinais. ,a de 24 à 32 etde 96 à 104 Le cabre, ou marabou, résul. de 5comb. 4o à 48 et de 80 à 88 Le mulâtre, résultat de 12combinaisons. 56 à 7o etde 58 à 72 Le quarteron, id, de aoid. . + . + « 71 à 96 et de 52 à 97 Le métif, id. de Gid. . . « . . . . 104 à 112 etde 16 à 24 Le mamelouc, id. de Bid . + « + . 116 à 120 etde 8 à 12 Le quarteronné , id. de 4 id.. . . . + 122 à 124 etde #4 a 0

Le sang-mélé , le plus rapproché du blanc , est le résultat de 4 comb. et a de 195 à 127 etde 1à 3

Le sang-mélé, en continuant son union avec les blancs, se confond

avec cette couleur.

4 $ 4 rels; pourquoi ne pas mettre à profittoutes ces dispositions et se faire un mérite de devancer l'avenir, en fixant leur sort par des lois sages et prévoyantes ?

Dans leprincipe, on ne reconnaissait d’autre con-

dition que celle de planteur et celle d’esclave. Les

premières manumissions n’eurent lieu qu’à titre de récompense, et ces actes de la reconnaissance et de la philantropie furent peu nombreux. Quand un blanc abusait d’une négresse, le mulâtre, qui en était le produit, était déclaré libre; le père était obligé de le nourrir, de l’entretenirjusqu’à l’âge de r2ans, et payait, en outre, une amende proportionnée à ses facultés. Cette rigueur diminua les abus, à époque où les premiers planteursétaient encore pauvres(1); mais la licence et l’immoralité augmentant avec les richesses , le concubinage devint général, et le gouvernement ne trouva moyen de remédier à l’abus des affranchissemens qu’en ne les autorisant que pour des services réels, et en établissant, par des lois maintenant encore en vigueur, que le sort de tous les enfans de couleur serait la conséquence de l’état de la mère et non de celui du père (2). Mais l'action des affranchissemens est d’autant plus active

(1) Dutertre, 2° vol. , pag. 460.

(2) Ordonnance du roi, du mois de mars 1685. Code de la Martinique, 1° vol. , pag. 40.

Aussi voit-on des Colons servis par des esclaves qui sont leurs enfans, qu’ils n’ont pas honte de destiner à leurs plai-

( 158) qu'elle porte particulièrement sur des femmes grosses, où nubiles, et toujours très-fécondes, que la nature a spécialement douées de tous les priviléges

qu’elle a départs à leur sexe.

Ellés connaissent plus qu'ailleurs le secret de captver leurs orgueilleux tyrans; elles exercent, avec un entier abandon, tous les actes d'humanité dont les femmes sont susceptibles ; elles prodiguent accueil et les soins les plus empressés aux blancs qui souvent arrivent dans les colonies sans azile. De là naissent des liaisons honorables dès l'origine, et qui s’affermissent ensuite par les liens de la paternité. Leurs enfans , élevés d’abord dans des principes d'égalité analogues à leur bas âge, ont de la peine à se plier plus tard à l’infériorité de rang que la loi leur assigne en les privant des droits du citoyen. Tenant à la classe des blancs, qui les refoule au - dessous d’elle bien au - delà de ce que l'imagination européenne peut concevoir , leur vanité blessée, fermente, s’aigrit, et les effets'en seraient pernicieux , toutes les fois que des agitateurs voudraient s'adresser à eux, si une police active et sévère ne veillait, souvent avec abus, au maintien

dé l’ordre.

La classe des blancs tend incessamment à s’aflai-

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sirs, Ou , qu’au besoin, ils vendent avec la mère : ainsi, en voulant réprimer le vice, la loi a fait naître le crime. ù

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blir, tandis que celle des affranchis, composée principalement des enfans naturels, nés d’esclaves ou d’autres affranchis, augmente visiblement sans qu'il soit possible d'y mettre obstacle. La majeure partie des pères sera toujours disposée à donner la liberté aux êtres auxquels ils n’ont pas rougi de donner la vie; la compassion , les services rendus, et tant d’autres motifs augmenteront de plus en plus le nombre des affranchissemens. On pourra les entraver. par la lenteur et la multiplicité des formes , par le haut prix qu’on ÿ mettra ; mais on ne parviendra pas à les arrêter.

Aucun service de la part de l’homme de couleur, même quand 1l est riche, ne pouvant combler l’intervalle immense, qui, dans nos colonies, le sépare du dernier des blancs, lorsqu'à Saint-Domingue, au Mexique, et dans tout le voisinage des Antülles, des gens de couleur sont chefs d'états, ou participent à tous les droits politiques , 1l est 1mpossible que cette différence, entre des hommes dont, sous tous les autres rapports, la position est la même, ne fasse pas naître en Eux des dispositions dangereuses , et ne les porte pas, ou à se procurer, par des voies iHégales , la reconnaissance des droits qu'on leur dénie, ou à abandonner une terre sur laquelle ils n’ont aucune considération à espérer. Laborieux, susceptibles du plus grand amour-propre et jaloux de leur condition, ils se placent toujours d'eux-mêmes au-dessus des noirs, et on pour-

Cora) rai facilement mettre à profit ces heureuses dispositions, pour se les atiacher sans réserve , €t pour maintenir les deux castes, l’une par l'autre, au moyen de concessions faites à propos aux gens de couleur. Ils demandent avec instance la jouissance des droits politiques , mais peu d’entre eux ont l’idonéité des places ; on pourrait les employer utilement dans la force armée où ils ont long-temps fait preuve de bravoure, de soumission et de fidélité ; dans la marine, qu'ils aiment avec passion : ils excellent dans les ouvrages de la main; en les stimulant aux arts mécaniques, en favorisant leur goût pour le commerce, et pour l'exploitation du sol auquel ils s’attachent vivement quand ils peuvent devenir propriétaires; surtout en leur accor dant un certain ordre d'emplois publics, on en ferait d’utiles citoyens. Les mauvais procédés et la persécution, peuvent seuls les porter à s’unir aux nègres contre les blancs. Mais il faudrait aussi s’occuper des moyens de fixer les Européens aux colonies, surtout les ouvriers, en leur procurant des facilités pour le passage et pour leur établissement. Il importe particulièrement d'empêcher que ceux qui arrivent, ne soient obligés de s’en retourner, ou de devenir errans, faute d'ouvrage ou d’encouragement. L’accroissement du nombre des affranchis doit faire prévoir qu'ils deviendront un jour les maitres. La loi s'oppose, il est vrai , à ce qu'ils ac-

qièrent à consistance que donnent les grandes fortunes , ‘en s’opposant aux dotations en leur faveur ;ét'en les réduisant à dés secours alimen-

tairés : mais outre que la loi peut toujours s ’éluder , beaucoup d’entr'eux s’enrichissent par leur propre industrie.

Tous les gens de couleur, reconnus libres par le gouvernement , jouissent des droits de propriété et d'égalité devant: la justice : ils doivent êtré traités comme-+lés autres habitans; mais ils ne peuvent participer" à aucun droit politique et sont exclus de’tous lesemplois. Gépéndant larticlé 59 de M ôrdonnanée du Roi } du mois dé mars 1685 ; qui estume”des lois dû Code noir ; aécordé aux affranchistles mêmes ‘droits’, priviléges ‘immunités, tar pour leurs personnes, que pour leurs Liens, ‘dont relais les ’autres'sujets du roi (x Ÿÿ; mais on à

jugé à propos de ne maintenir en vigueur, ‘des dispositions du éode noir, que ‘celles qui favor isènt l' a mour-propré 6 Pintérét des grands" piopriétaires. Poûr-caliner Les inquiétudes que “peut donner” là classe des! affranchis peutètre Kilfiraitäl d’e exiger la se et értière PC delordotanee" dè

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(1) Code’dé la Martinique "oh pag. 54; 55:

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(129 ) été affranchis par leurs maîtres, mais que le gouvernement n’a pas reconnus comme tels : ceux-là jouissent de la simple liberté sous le patronage d’un colon.