DES NÈGRES

L'esprit le plus dégagé de préjugés et de FES tions est forcé de reconnaître, que la race noire, du moins celle qui est transportée dans nos colonies , Ou qui y a reçu le jour, est très-inférieure à la race blanche, sous le rapport des facultés intellectuelles. Le nègre, toujours patient et craintif, par fois bon, docile et sobre, est naturellement grossier, paresseux, souvent Opiniâtre et indisciplinable. Mélancolique et dissimulé , l'esclavage accroît sans doute en lui ces deux dispositions , mais il les a reçues de la nature, Cependant, comme elle ne l'avait point formé pour la servitude, son sort ne peut qu'exciter une vive pitié. Eh ! comment ne pas déplorer les misères effroyables attachées, à la condition d’esclave, dont il a de tout temps supporté les peines et les fatigues? On le pousse au travail avec la même brutalité que la bête de somme , et de gré ou de force, on entire, jusqu'à extinction , tout le service dont il est capable , Comme si la couleur de son épiderme était le caractére indélébile de la servitude. Aussi le nègre. qui à

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( 130 ) toujours Drpre après l oisiveté, quand il était esclave, s’y livre sans retenue dès qu’il est affranchi, parce qu'il ne voit dans le travail qu’un ennemi de sa liberté.

On s'étonne que les négresses, habituées au climat humide et brûlant de l'Afrique, ne soient plus aussi fécondes sous le climat non moins humide, mais plus tempéré dés Antilles, et qu'on soit obligé d’avoir recours à la traite, pour entretenir la papuleion noire de ces îles, qui décroit chaque année. Mais il existe parmi les nègres des causes de dépopulation étrangères aux eftets de la transplantion: Les empoisonnemens fréquens qu'ils pratiquent

entreux , dans l'intention de priver leurs maîtres du ré pal objet de ses richesses, en diminuent le nombre (1 1} l'excès du travail , les souffrances, Je

(1) Bryan Edwards est entré dans de grands détails sur l'üsage da poison, très-fréquént parmi lès nègres d'Afrique. Ts l'ont introduit>dans les Antilles où ils ont aussi apporté toutes leurs pratiques :superstitieuses. Ils s’y livrent avec fureur à la Jamaïque, et dans les autres îles anglaises. La Martinique a de-tout temps été affectée de ce fléau désastreux. ‘Au mois de février 1924, une ordonnance du roi traita fort au long .des mesures à prendre pour arrêter le cours des empoisonnemens pets les nègres. Le conseil supérieur fut encore.obligé de s’en occuper en 1749 et en 1797. Le 8 mai 1782, On, établit une chambre ardente pour juger ces espèces de délits. Le 4 juillet 1799, un règlement du conseil établit un mode. de procédures contre les empoisonnemens, et le 17 octobre 1805,

C 1917) chagrin de l'esclavage chez lés uns, un Bbertinage effréné chez le plus grand nombre, leur ôtent ou la volonté ou la faculté de se reproduire. L'abus qu'ils font généralement de leur santé, la négligence avec laquelle ï$ se traitent dans toutes leurs maladies, même en dépit des attentions de leurs maîtres; le peu de soin que les femmes grosses prennent d'elles, exténuées qu’elles sont souvent par la fatigue et les privations ; leur insouciance pour leurs enfans, que beaucoup laissent mourir à sont autant de causes qui concourent à -ninuer la population noire. Les sentimens de la nature peuvent bien s’éteindre

chez l'esclave, quand ceux de l'humanité sont souvent étouftés chez le maître. La négligence avec Rigiielé 6H pourvoi à leur entretien, est auss! une des causes de Teur dépopulation. Le code noir, tou- Jours en vigueur, accorde bien à Chaque nègre trois livres de morue, trois pots de farine.de. manioc par semaine, et deux rechanges par an; mais cette partie du code. est-elle fidèlement exécutée ? Les circonstances ont sans doute souvent obligé le pro-

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on fut obligé de créer un tribunal spécial ambulant , révocable un an après la paix, pour juger, sans appel, les empoison-

neurs, et les punir de la peine du bûcher. Ces crimes sont

moins fréquens parmi les nègres de la Guadeloupe. On voit

cependant que, par arrêt du conseil supérieur, du 11 mai put haha cit ie 211 Ù PERS rt . :

1767, plusieurs eMpoisonneurs furent condamnés à divers

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priétaire de suppléer à ces conditions, en accordant à leurs nègres la journée du samedi pour travailler à leur compte; d’autresleur accordaient jusqu'à deux jouts par semaine, pour se dispenser tout-à“fat de les nourrir; et l’on voyaït ces mallheureux;l errant pour se procurer des 'alimens , devenir voleurs ou vagabonds. Un Européen ne! peut passe fire à l'idée que de pauvres’serviteurs,'quiont consacré cinq ou six jours ‘de la semaine aû service délleurs maîtres, soient congédiés le sixième ou teseptième sans paie et sans nourriture, pour aller cherchér'à manger Quelques colons, guidés par une aveugle avarice , achètent pour leurs ateliers dela morue ou d’autrés alimens gâtés qu'ils ont à bon compte; sans calculer-lemal que leur fait cette nourriture 1nsalübre: Si l'on jointes causes, Pinfluencedu climat qui, hâtant le développement desgermies;'et rendant leur croissance prématurée, en accélère:la destructon; le mal de mâchoire etle fetanos,'que produit chez les enfans la fumée et l'air frais” du matin ; l'humidité des chétives cases ànègres, quirârement sont pavées ou plancheyées; et toujours mal jointes, mal fermées ; l’on ne sera plus 'surprisrde ceque Pé équilibre entre la destrucuonet la ps nos Soit sans cesse rompu. TARBNENE HO SES

On a calculé que lavielaborieuse des nègres n'était quede quinze ans ,etqueleur population diminuait, tous les'ans ; en temps ordinaire, du quinzième.

Ceperdant l’homme, quelque soit sa couleur; est \

(*195') de tous les êtres animés, le plus susceptible de s’acclimater sous toutes les zônes, lorsqu'il est sobre, et ‘qu'on pourvoit à ses besoins. Mais la nonchalance des colons ne leur pérmet point de se livrer à ces soins prévoyans ; ils se contentent de se plaindre de leur condition, sans se donner beaucoup de peine

pour l'améliorer, et ne s’occupent guère de leurs esclaves que pour calculer ce qu’ils leur, vaudront chaque année. Ne pourraient-ils pas chercher jusques dans les passions de cét esclave, les moyens de rendre sa condition meilleure, et essayer, par exemple, de faire servir à cette fin! la danse et la USAqUE qui sont ses affections dominantes? Le nègre:les porte à un degré dont on ne peut pas se faire d'idée en Europe. Comme tous les sauvages, son chant est:triste et lent ; mâis sa dansé célèré, fougueuse et développée. par mille attitudes, lubriques, annonce l’ardeur de ses. désirs. Semblable au

168raipe; qui dansait en pleurant sur la tombe de son père, avec le-chantiet la danse ; le nègre supporte

“tout. et se console de tout. Il chante au milieu.des travaux : les plus pénibles; tous ses mouvemens se font en mesure et en cadence; la télancolie de;sa

:musique. à quelque. chose d’attendrissant. Cependant tout a un aspect riant autour de lui, surtout

:sur less habitations dont les maîtres sont. humains,

‘tandis queletravail morne et silencienx des paysans d'Europe donne une idée plns triste de, leurs fati- -gues et de leur miséré. ot

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